L’équipe canadienne de soccer féminin domine la Nouvelle-Zélande aux Jeux olympiques de 2024

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SAINT ETIENNE, France – Michael Mayne, entraîneur en chef par intérim de l’équipe féminine de football de Nouvelle-Zélande, soudainement propulsée sous les feux de la rampe internationale, parlait du scandale des drones. Tout le monde était là, d’une manière ou d’une autre, après le match.

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L’équipe canadienne a gagné 2-1 jeudi, ouvrant la phase de groupe des Jeux olympiques de 2024 avec ce qui aurait pu être considéré comme une remontée fulgurante. Au lieu de cela, ce n’était qu’une note de bas de page, les champions olympiques en titre jouant sous un nuage de scandale.

Bev Priestman, l’entraîneuse canadienne, était de retour à l’hôtel où elle purgeait sa suspension d’un match. Deux membres de son équipe avaient déjà été renvoyés chez eux, tandis que la FIFA et Canada Soccer lançaient des enquêtes sur un cas inattendu d’espionnage.

Et en Nouvelle-Zélande ?

« Cela n’arriverait pas », a déclaré Mayne à propos de ses assistants. « C’est très simple, n’est-ce pas ? Cela n’arriverait tout simplement pas. Mon activité, ce sont mes employés et la façon dont nous fonctionnons. »

Priestman n’a pas répondu aux journalistes jeudi. Elle a nié avoir quoi que ce soit à voir avec les deux cas où un drone a été repéré dans le ciel au-dessus des terrains d’entraînement de Nouvelle-Zélande la semaine dernière.

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Joseph Lombardi, membre du staff, et Jasmine Mander, l’entraîneur adjoint dont il dépendait, ont tous deux été écartés du tournoi. L’équipe qu’ils ont laissée derrière eux est entourée de questions sans réponse.

« Nous avons encore beaucoup d’informations à apprendre et, en tant que groupe de joueuses, nous sommes encore en train de les digérer », a déclaré la capitaine canadienne Jessie Fleming. « Évidemment, le moment était plutôt mal choisi, mais nous nous sommes simplement appuyées les unes sur les autres et nous voulons vraiment nous concentrer sur notre présence ici et sur le jeu. »

Selon l’agence de presse Agence-France Presse, sa coéquipière canadienne Vanessa Gilles a déclaré aux journalistes:« Nous ne sommes pas des tricheurs. »

C’est à cela que les Canadiens seront confrontés au cours du tournoi.

« En fin de compte, nous n’avons aucun contrôle sur ce que les gens vont dire de nous », a déclaré Fleming, le capitaine. « Je sais à quel point je travaille dur, à quel point mes coéquipiers travaillent dur et à quel point nous avons travaillé dur au cours des deux dernières années. Nous devrons y réfléchir plus attentivement après le tournoi. Nous n’avons pas le temps de nous attarder là-dessus. »

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L’entraîneur adjoint Andy Spence a dirigé la ligne de touche canadienne en l’absence de Priestman. L’équipe a tiré de l’arrière, abasourdie, après que la Nouvelle-Zélande a marqué à la 13e minute, mais elle est revenue à l’égalisation grâce à un but de Cloé Lacasse juste avant la mi-temps.

Evelyne Viens a inscrit le but vainqueur à la 79e minute.

Spence, qui a également nié toute connaissance préalable de l’utilisation de drones, a déclaré qu’il n’avait aucun contrôle sur la façon dont les gens perçoivent désormais l’équipe.

« Comme dans la vie en général, les gens ont une vision très polarisée de ce qu’ils voient et de ce qu’ils ressentent », a déclaré Spence. « Il y a tellement d’opinions différentes dans ce cas. De mon point de vue, il s’agissait vraiment de… mettre en avant nos meilleurs atouts. »

Méritent-ils les trois points obtenus après ce test d’intégrité ? Certains, notamment dans les cercles néo-zélandais, ne le pensent pas.

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« Ce n’est pas à moi de juger ou de remettre en question ce que les gens pensent en fin de compte », a déclaré Spence. « Chacun a ses pensées et ses opinions et je les respecte pleinement. »

Mayne a reconnu la rapidité avec laquelle le Canada a réglé le problème à l’interne et estime que d’autres décisions pourraient encore être prises. L’espionnage lui a tout de même laissé un goût amer.

« Dans l’esprit du jeu, cela n’aide probablement pas », a-t-il déclaré. « Vous participez à un événement de premier plan et vous voulez en tirer le meilleur parti possible. Je suppose que nous soutenons simplement différents éléments de ce que nous faisons. J’ai la plupart des détails. »

« Est-ce que ça me plaît ? Non. »

La plus grande question reste de savoir pourquoi certains, avec le Canada, maintenant 11-0-4 lors des 15 dernières rencontres avec la Nouvelle-Zélande, ont eu recours à de telles mesures contre une équipe 20 échelons en dessous d’eux au classement.

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Mackenzie Barry, qui a marqué pour la Nouvelle-Zélande, a été stupéfait en découvrant la genèse du drone.

« Quand nous l’avons repéré, nous n’arrivions pas à y croire », a-t-elle déclaré. « Nous ne savions pas s’il s’agissait d’un passant ou du Canada. Lorsque nous avons découvert que c’était lié au Canada, c’était vraiment choquant. « D’après ce que j’ai entendu, la plupart des joueurs n’avaient rien à voir avec ça.

« Cela nous a vraiment motivés et nous a donné un peu plus de courage. »

Pendant ce temps, les partisans semblaient perplexes. Pourquoi le Canada, classé 8e au monde, se placerait-il dans cette position face à un pays 20 échelons plus bas ?

« C’est un peu gênant que tout cela se soit produit », a déclaré Aaron Walker-Duncan, de Victoria, en Colombie-Britannique, avant d’entrer dans le stade. « C’est un peu stupide de faire ça à notre époque. Quelqu’un n’y a pas réfléchi comme il aurait dû. Personne ne s’est demandé ce que nous allions obtenir de tout cela et si cela en valait vraiment la peine. »

Le scandale n’a cependant pas changé l’opinion de Walker-Duncan sur l’équipe. Il a refusé de se joindre à un chœur bruyant à la maison réclamant le renvoi de Priestman.

« Je continue à soutenir Bev et c’est dommage qu’elle ne soit pas sur la ligne de touche pour l’équipe », a-t-il déclaré. « Elle prend ses médicaments et passera ensuite à autre chose, je suppose. »

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