L’équipe américaine de basket-ball masculine aux Jeux olympiques fait toujours l’objet de nombreuses couvertures et commentaires. Même avant la fameuse Dream Team, les médias avaient déjà beaucoup parlé des étudiants sélectionnés et de leurs performances, mais cette fois-ci, la couverture médiatique a été différente. Il y a eu beaucoup plus de négativité et de rumeurs que d’habitude, mais heureusement, l’équipe américaine a trouvé le moyen idéal pour mettre un terme à tout cela : gagner gros.
Le désordre a commencé avant les Jeux olympiques lorsque l’entraîneur principal Steve Kerr et ses collègues ont pris la décision surprenante d’exclure le récent MVP des finales NBA, Jaylen Brown. Il y a toujours des ressentiments autour de la sélection de qui est sélectionné et de qui ne l’est pas, mais cette fois-ci, c’était très différent, car il a parlé ouvertement de son omission et Nike a même été pointé du doigt. Puis, suite à une blessure, l’équipe a eu la possibilité de sélectionner un autre joueur, et il n’a pas été choisi à nouveau, les décideurs ayant opté à la place pour son coéquipier des Celtics Derrick White. Une fois de plus, un déluge d’histoires sur des problèmes en coulisses a suivi (bien qu’il n’y ait apparemment aucun problème entre Brown et White).
De nombreux observateurs espéraient que ces rumeurs s’apaiseraient une fois que l’équipe aurait joué son premier match, mais elles sont devenues encore plus fortes après que Kerr ait décidé de laisser la star Jayson Tatum sur le banc pendant tout le premier match de l’équipe contre la Serbie. On lui a demandé après coup s’il était blessé, mais il allait parfaitement bien. Il n’a tout simplement pas joué, pas plus que Tyrese Haliburton, alors que l’équipe a remporté une victoire facile 110 à 84. Sans surprise, les médias sociaux ont explosé de rumeurs sur de prétendus problèmes en coulisses, et de nombreux grands médias ont écrit des articles spéculant sur ce qui s’est passé et sur la possibilité de ressentiments. De nombreuses stars de la NBA ont également pesé sur le fait que Tatum ne joue pas, et beaucoup ont critiqué la décision.
Le deuxième match contre le Soudan du Sud a été suivi par un début surprise de Tatum. Il a joué dix-sept minutes et a aidé l’équipe américaine à remporter une victoire facile 103 à 86. Problème résolu, n’est-ce pas ? Faux. Joel Embiid, qui a débuté tous les échauffements de l’équipe et le premier match, n’a pas été remplacé. Il n’a pas eu bonne mine lors de sa première sortie aux Jeux olympiques et, bien sûr, les médias en ont largement parlé et certains médias se sont déchaînés en spéculant qu’il y avait peut-être un problème et qu’il avait été mis sur le banc en faveur d’Anthony Davis. Newsweek a même écrit un article à ce sujet avant même que l’équipe ne soit sur le terrain pour la deuxième mi-temps.
Mais ensuite, le troisième match est arrivé, une victoire facile de 104 à 83 contre Porto Rico, et Embiid était de retour dans le cinq de départ. Il a joué vingt-trois minutes et a été deuxième de l’équipe à marquer avec quinze points. Cette fois, c’était au tour de Jrue Holiday de ne pas jouer, car l’as défensif n’a pas vu le parquet. Les médias ont été informés qu’il reposait une cheville blessée, mais même si ce n’était pas le cas, on avait l’impression que quelque chose avait changé. On avait l’impression que les médias et même les fans qui regardaient à la maison et parlaient sur les réseaux sociaux s’étaient sentis à l’aise et installés. Ils commençaient à faire confiance au processus, et aussi, à croire au fait que personne dans l’équipe n’allait mordre à l’hameçon et créer une histoire là où il n’y en avait pas. En fait, Tatum a très bien résumé la situation, selon NBC…
C’est une situation unique et cela ne concerne pas un joueur en particulier. Le compétiteur en vous veut jouer, évidemment. Mais je ne suis pas là pour faire une histoire, pour faire passer tout ça pour moi. Nous avons gagné. J’étais juste content de revenir sur le terrain et de rejouer (mercredi). Il y a eu beaucoup de discussions ces derniers jours mais j’étais de bonne humeur, j’avais une bonne attitude à ce sujet. Je n’ai aucune rancune ni rien.
L’équipe américaine a encore une fois remporté la victoire contre le Brésil en quart de finale et, comme elle menait de vingt-sept points à la mi-temps, elle a pu donner du temps de jeu à tout le monde. Jusqu’à présent, je n’ai pas entendu parler d’une seule histoire de troubles ou de problèmes en coulisses ou de personnes mécontentes du temps de jeu. Tout est positif et patriotique.
Il y a eu un moment où ces Jeux olympiques ont été un véritable désastre pour l’équipe américaine. Il est encore possible que nous y parvenions après une défaite cuisante, mais jusqu’à présent, l’équipe a montré que le meilleur moyen de mettre fin aux ragots, aux rumeurs et aux absurdités est de simplement gagner gros. Cela permet de répartir le temps de jeu et de garder tout le monde concentré sur l’objectif principal, qui n’est pas les statistiques individuelles ou la gloire personnelle. C’est une médaille d’or, c’est tout ce qui compte.