Dans l’ensemble, 2021 a été une année encourageante pour l’équipe Alpine F1. Après un démarrage lent, la fortune de l’équipe d’Enstone a commencé à tourner autour du milieu de la campagne quand Esteban Ocon a décroché sa première victoire en course au Hungaroring. Une montée en puissance en fin de saison, avec Fernando Alonso terminant troisième au Qatar et Ocon suivant quatrième en Arabie saoudite, a aidé l’équipage à devancer AlphaTauri et Aston Martin sur la table des constructeurs.
Alors pourquoi Alpine se débarrasse-t-elle du personnel clé avec abandon ?
L’équipe a annoncé que l’ancien directeur exécutif Marcin Budkowski était parti la semaine dernière. Puis lundi, le départ d’Alain Prost en tant que conseiller non exécutif a apparemment fait l’objet d’une fuite anticipée, à la grande déception du quadruple champion du monde. Simultanément, Motorsport.com rapporté que Otmar Szafnauer, qui avait passé plus d’une décennie à diriger l’équipe Aston Martin depuis l’époque de Force India, était sur le point de remplacer Budkowski, selon des sources anonymes – amenant peut-être avec lui l’ancien sponsor Aston BWT.
Compte tenu des progrès réalisés par Alpine en 2021, tout le chiffre d’affaires au plus haut niveau ne peut que surprendre. F1.com a rapporté que Prost « avait un contrat annuel avec Alpine et la direction a décidé de ne pas le renouveler pour 2022 », mais plus tard le même jour, Prost a déclaré au journal français L’Équipe une autre histoire. Passant par Motorsport.com:
« La saison 2021 m’a beaucoup perturbé car je sentais que ceux qui étaient là depuis longtemps devaient partir », a-t-il expliqué.
« J’accepte le changement, car il ne faut pas toujours faire la F1 de la même manière. Vous pouvez le faire différemment, et c’est ce qui a été fait tout au long de l’année dernière. Mais pour moi, c’est devenu trop compliqué.
« Je n’étais plus impliqué dans la prise de décision, j’étais parfois en désaccord – complètement – mais je devais continuer à transmettre la parole officielle.
« Même en tant que membre du conseil d’administration, j’ai appris certaines décisions à la dernière minute. Je ne serai peut-être pas écouté, mais je devrais au moins être informé à temps. C’est une question de respect. Les relations sont devenues de plus en plus compliquées, je pouvais ressentir beaucoup de jalousie.
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Malgré un rôle diminué dans l’équipe et un sentiment d’isolement, Prost a déclaré que le PDG d’Alpine, Laurent Rossi, lui avait quand même demandé de rester pour 2022 et que l’ancien pilote avait refusé le poste :
« C’était au Qatar, mais il m’a quand même proposé un contrat à Abu Dhabi, que j’ai refusé. Je dois quand même dire que j’ai cru – et que j’y crois toujours – à ce projet ambitieux qui a incroyablement boosté la motivation du groupe.
« Cependant, il y a maintenant une réelle volonté de mettre beaucoup de gens sur la touche. Laurent Rossi veut tous les projecteurs. Ce qui m’intéresse, c’est le challenge d’être en équipe, d’être écouté et impliqué dans certaines décisions.
Dans l’état actuel des choses, Rossi dirigerait les opérations quotidiennes, soi-disant jusqu’à ce que Szafnauer soit installé dans l’équipe. Pour rendre les choses encore plus intéressantes, il y avait eu des rumeurs autour du paddock l’année dernière qui Budkowski a jeté son dévolu sur Aston Martin – ce qui signifie que tout ce bouleversement pourrait amener les deux rivaux du milieu de terrain à partager un bon échange de boss à l’ancienne. Compte tenu de la solide performance d’Alpine sous Budkowski et de l’histoire de dépassement de Szafnauer avec Racing Point, les deux équipages seraient apparemment entre de bonnes mains.