L’équipage d’une compagnie aérienne canadienne détenu en République dominicaine pour cocaïne dans un avion sera libéré: PDG

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La longue et parfois terrifiante épreuve des Canadiens arrêtés en République dominicaine après qu’un équipage d’une compagnie aérienne a signalé de la contrebande cachée dans leur avion semble enfin toucher à sa fin.

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Les procureurs de la station balnéaire de Punta Cana ont déposé vendredi devant le tribunal des documents qui permettraient à l’équipage de Pivot Airlines et à leurs passagers de quitter le pays, après avoir passé sept mois en prison et en résidence surveillée, a déclaré le PDG de Pivot, Eric Edmondson.

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Les Canadiens ont été détenus malgré le fait que ce sont les employés de la compagnie aérienne qui ont signalé des sacs de ce qui s’est avéré être de la cocaïne cachés dans l’avion, et un juge local a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve les reliant à la drogue.

«Nous sommes profondément soulagés que ces cinq Canadiens rentrent bientôt chez eux auprès de leurs familles et de leurs proches», a déclaré Edmondson dans un communiqué, faisant référence à ses propres employés. « Nous sommes reconnaissants pour leur courage, leur résilience et leur honnêteté tout au long de cette épreuve dévastatrice. Lorsqu’ils rentreront au Canada, ils reviendront en héros – comme ils le méritent à juste titre.

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Rob DiVenanzo, le capitaine du vol, a déclaré que l’équipage avait reçu la nouvelle de Pivot jeudi soir vers 21 heures alors qu’il se trouvait dans leur « maison sécurisée » dominicaine. Ils avaient entendu des rumeurs en août selon lesquelles les procureurs pourraient abandonner les poursuites contre eux, puis rien ne s’est passé au cours des trois derniers mois, a-t-il déclaré.

« C’était vraiment un peu un choc – un bon choc », a-t-il déclaré dans une interview. « En ce moment, je suis excité mais je suis aussi prudemment optimiste. »

Les sept derniers mois ont été une montagne russe d’émotions, tant pour lui que pour sa femme et ses deux enfants dans le sud de l’Ontario, a déclaré DiVenanzo.

« Être séparés, cela vient d’être une situation infernale pour nous. »

La requête déposée par les procureurs doit encore être approuvée par le tribunal, ce que Pivot s’attend à ce qu’il se produise au début de la semaine prochaine.

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Compte tenu de tout ce qui s’est passé dans ce cas extraordinaire, la société exhorte le gouvernement dominicain à lancer le bal « sans délai », a déclaré le PDG.

Plus tôt vendredi, Edmondson a adopté une note plus prudente, affirmant que le groupe avait déjà reçu deux fois des informations similaires, mais que cela n’avait abouti à rien.

« Ça a l’air bien », a-t-il déclaré dans une interview. « (Mais) c’est très prématuré parce que nous sommes déjà venus ici, donc il est encore trop tôt pour smasher le ballon…. Nous avons été ici et c’est juste plat.

Les Canadiens ont été emprisonnés pendant plusieurs jours après avoir signalé la contrebande, puis ont été libérés sous caution après avoir renoncé à leurs passeports et accepté de ne pas quitter la République dominicaine. Ils n’ont jamais été inculpés, ni même interrogés par la police, dit Pivot. Et les procureurs ont fait appel de la décision de mise en liberté sous caution, faisant planer le spectre de leur renvoi en prison.

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Avec son traitement sévère des étrangers qui semblaient coupables uniquement d’avoir signalé un crime, l’affaire a mis en lumière un système judiciaire qui a été accusé par divers organismes internationaux de corruption généralisée et de violations des droits de l’homme.

Les représentants de l’ambassade dominicaine à Ottawa et du ministère public du pays, qui poursuit les accusations criminelles, n’ont pas pu être joints pour commenter avant la date limite.

Alors que le cauchemar des employés s’éternisait, la compagnie aérienne a fait pression sur le gouvernement fédéral pour obtenir de l’aide, tandis que les syndicats représentant l’équipage ont mis en garde contre les dangers de voler vers le pays.

Le premier ministre Justin Trudeau a évoqué le sort des Canadiens avec le président dominicain Luis Abinader plus tôt cette année, tout comme la ministre des Affaires étrangères Melanie Joly avec son homologue. En réponse à une question du sénateur conservateur David Wells le mois dernier, le ministre des Transports Omar Alghabra a averti que la République dominicaine risquait d’envoyer un message au monde qu’il n’est pas sûr pour les équipages commerciaux de voler là-bas.

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Wells a déclaré vendredi qu’il était soulagé par les dernières nouvelles, mais consterné que le gouvernement fédéral n’ait pas fait plus pour obtenir leur libération.

« C’était surtout des subtilités diplomatiques », a-t-il déclaré. « Parfois, lorsque vous traitez avec des pays comme la République dominicaine qui ont des systèmes judiciaires suspects, vous devez jouer un rôle plus fort. »

Le biréacteur Pivot CRJ-100 avait transporté un groupe de sept investisseurs potentiels dans une entreprise albertaine et leurs invités à Punta Cana au début du printemps. Un nouvel équipage est revenu pour les ramener à Toronto le 5 avril, lorsqu’un mécanicien volant avec l’avion a découvert un étrange sac dans la baie avionique, une enceinte sous l’avion.

L’équipage a signalé sa découverte à la compagnie aérienne, qui a ensuite contacté la GRC au Canada et la police dominicaine. Les agents locaux ont découvert plusieurs autres sacs dans la baie avionique, annonçant plus tard qu’ils contenaient 210 kilogrammes de cocaïne.

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L’équipage et les passagers ont ensuite été arrêtés et emprisonnés, les hommes enfermés dans une cellule minuscule qui contenait plusieurs trafiquants de drogue accusés, qui les ont menacés et ont tenté de les extorquer constamment pendant neuf jours.

Le juge Francis Yojary Reyes Dilone a finalement libéré les Canadiens sous caution, affirmant qu’il n’y avait aucune preuve que la plupart des employés et des passagers aient même eu accès à la cachette, et aucune autre preuve les liant à la drogue.

Les procureurs avaient fait de vagues allégations selon lesquelles l’avion et ses occupants n’étaient qu’une façade pour un trafic de drogue, selon le juge.

En août, les avocats de l’équipage canadien ont obtenu une vidéo de sécurité de l’aéroport et ont découvert des images de quelqu’un plaçant les sacs dans la baie avionique tôt le matin avant le départ prévu du vol, dit Edmondson.

La vidéo de l’hôtel indiquait que les employés de Pivot étaient dans leur chambre tout le temps. Mais la police et les procureurs semblaient ignorer les preuves, a déclaré le PDG.