L’une de mes toutes premières constructions à Valheim, située dans la chaleureuse sécurité des prés, s’appelait ‘Glamping Cabin’. Ma dernière structure, située dans les Mistlands, s’intitule « Safety Cave ». C’est un trou sordide à l’intérieur d’un rocher évidé: un abri anti-aérien d’urgence dans lequel je peux me précipiter lorsque je suis attaqué par un dirigeable géant. La grotte n’a aucune décoration, aucune personnalité et a été creusée dans un acte de pure survie.
Le nom indique à quel point l’expérience Mistlands a été exténuante pendant une grande partie du mois dernier – en particulier, depuis la publication de la mise à jour début décembre jusqu’à ce qu’un correctif soit publié plus tôt cette semaine. Avant l’introduction du nouveau biome, la progression entre les régions de Valheim ressemblait toujours à une augmentation constante du défi, avec une petite bosse de difficulté lors du passage à un nouvel environnement. La progression dans le biome des Mistlands fraîchement sorti, cependant, donnait l’impression de se heurter à un mur de briques. Une série de facteurs – y compris le comportement de l’ennemi, le terrain accidenté et les recettes d’artisanat – se sont combinés pour rendre le biome si hostile que Valheim ressemblait à un jeu totalement différent. Avec autant d’attention portée à rendre le nouveau biome difficile, certains des autres principaux attraits de Valheim – l’exploration et la construction – en ont souffert.
En cherchant à résoudre ces problèmes, le développeur de Valheim, Iron Gate, a introduit mardi des changements d’équilibre importants dans un patch. Mais cela a trop déplacé l’équilibre dans la direction opposée, le biome ayant maintenant l’impression de manquer de dents. Ce qui est vraiment dommage, car les Terres des Brumes ont beaucoup de friandises à offrir – si seulement le chemin pour les trouver pouvait être aplani.
En tant que sixième biome du système de progression de Valheim, les Mistlands ont toujours été censés être difficiles. Avec seulement deux autres biomes restants dans le pipeline de développement de Valheim, les Mistlands est une zone de milieu à la fin du jeu, et située vers la fin commerciale de la saga épique. Avant l’arrivée de la mise à jour le mois dernier, la région était peuplée de crânes et de toiles d’araignées, ce qui a amené beaucoup à supposer que ce serait une répétition de l’obscurité et de la boue du marais. À la surprise collective de tous, la réalité s’est avérée bien différente. Les Terres des Brumes sont en fait un lieu d’une beauté éblouissante : d’étranges champignons scintillent et brillent, des squelettes et des épées géants parsèment le paysage, et les brumes se séparent parfois pour révéler des vallées remplies de lièvres gambader. Des groupes de nains amis (appelés « dvergr ») habitent la région et offrent souvent un refuge aux joueurs voyageant dans la région. C’est un environnement conçu pour attirer les joueurs dans : un pays des merveilles magique d’un autre monde.
Cependant, les Brumes dans leur forme initiale ne vous laissaient pas beaucoup de temps pour apprécier le paysage, car le niveau d’intensité est immédiatement monté à 10. L’équipement des Plaines entièrement amélioré ne vous sauverait pas ici, car les ennemis vous frapperaient dans un quelques coups. Des insectes volants massifs, une fois alertés de votre présence, vous poursuivraient sans relâche à travers les vallées jusqu’à ce que vous mouriez ou parveniez à vous cacher dans un bâtiment (qu’ils démoliraient ensuite rapidement). Je ne suis pas opposé à ce que des ennemis frappent aussi fort – cela m’a en fait poussé à prendre des décisions tactiques comme créer des tunnels et diriger des ennemis vers des bases de dvergr. Mais en combinaison avec d’autres systèmes dans les Mistlands, le combat est devenu quelque peu ingérable.
Le brouillard dense des Mistlands, tout en rendant le processus de découverte passionnant, rend également le combat difficile à prévoir. La visibilité limitée qui vous est offerte – même avec un feu follet ou des torches feu follet – est minuscule, et dans la version pré-patch où le biome était rempli d’ennemis, cela limitait vraiment votre capacité à prendre des décisions de combat intelligentes. Dans d’autres biomes, vous pouvez juger une situation à distance, puis décider d’entrer ou non dans la mêlée. Dans la première version de Mistlands, vous tomberiez simplement sur des ennuis, puis sur plus d’ennuis lorsque vous vous enfuiriez. Plutôt que de fournir un défi équitable, le combat est devenu une question de chance.
Les problèmes (encore importants) avec le terrain presque vertical des Mistlands n’ont pas vraiment aidé les choses. Les collines escarpées et les hordes d’ennemis ont mis en évidence un problème de longue date avec le combat de Valheim, à savoir que même si les ennemis peuvent vous frapper de n’importe quelle direction, vos propres coups ne peuvent toucher que les ennemis au même niveau que vous. Tous les bugs en dessous ou au-dessus de vous sont presque intouchables avec des armes de mêlée, ce qui en fait un gros problème dans un biome avec à peine un terrain plat. Valheim n’a également jamais été très généreux avec sa barre d’endurance – en particulier depuis que le système alimentaire a été divisé en catégories « santé » et « endurance » dans la mise à jour Hearth and Home. Les parois rocheuses abruptes des Mistlands nécessitent des sauts constants, ce qui épuise votre endurance assez rapidement. Dans la version pré-patch, il était trop facile de se heurter directement à un mur, puis d’être impuissant à échapper aux bugs alors qu’ils vous envahissaient.
Face à ces défis extrêmes de combat et de terrain, je m’attendais à ce que Valheim me donne au moins les outils pour faire face à ces obstacles. Et c’est finalement le cas: la cape de plumes est un objet brillant qui vous permet de glisser et d’éviter les dégâts de chute, rendant soudainement le biome traversable. Le système de magie est également un merveilleux ajout qui élargit le système de combat de Valheim et encourage différents rôles au sein d’un groupe. Un mage peut lancer des sorts de protection ou assumer un rôle à distance en zappant les insectes avec des sorts de gel – tous des trucs adorables et amusants. Pourtant, même dans la version actuelle, ces options sont retenues par le joueur pendant un certain temps. Afin de créer les établis pour fabriquer ces objets, vous devez traverser plusieurs donjons extrêmement difficiles pour trouver des « noyaux noirs ». Un seul banc d’artisanat en nécessite cinq : dans nos deux premiers donjons, nous en avons trouvé un au total. Lorsque le biome était initialement si difficile à naviguer, il nous a fallu des dizaines d’heures pour même atteindre ces donjons.
Dans les biomes précédents, les progrès étaient mitigés à un rythme régulier – mais dans les Mistlands d’origine, vous aviez l’impression d’avoir obtenu ces récompenses vers la fin de votre voyage, ce qui donnait l’impression de beaucoup de lutte pour peu de récompense. Le système de progression du biome manque toujours d’un point médian, et je ne sais pas pourquoi les objets qui aideraient vraiment dans la région (comme la cape de plumes) sont retenus si longtemps. Dans une interview pour GamesRadar, les développeurs d’Iron Gate m’ont dit qu’ils avaient en fait retravaillé la progression dans les Mistlands avant la sortie du biome, car ils estimaient que les joueurs étaient initialement capables de tout débloquer un peu trop vite. Je soupçonne qu’en essayant de propager la progression à travers le biome, ils en ont un peu exagéré.
Un effet secondaire de la création d’une version aussi dure des Mistlands était que d’autres façons de jouer à Valheim en souffraient. En termes d’exploration, le brouillard et le nombre d’ennemis ont fait de la marche un processus lent et douloureux. Le fait que les ennemis puissent démolir des bâtiments en quelques coups signifiait que, pour la plupart, vous ne vouliez rien créer de joli là-bas. Même les nouveaux matériaux de construction ne pouvaient pas retenir les ennemis, et les défenses de la base comme la baliste étaient incapables de protéger votre maison. The Mistlands a également été publié parallèlement à un raid de chercheur capable de détruire les maisons des joueurs bien-aimés dans d’autres biomes – quelque chose qu’Iron Gate a heureusement supprimé.
L’accent mis sur la survie difficile en PvE a également commencé à provoquer une rupture dans la communauté des joueurs entre ceux qui voulaient un défi de survie ultra-difficile et ceux qui préféraient un mélange de combat, d’exploration et de construction. Jusqu’aux Mistlands, on avait l’impression que Valheim était capable de trouver un juste équilibre entre tous les aspects de son gameplay. La première version du biome de Mistlands a rencontré des difficultés dans le mauvais sens : en rendant le combat basé sur la chance, imprévisible et frustrant. Valheim est souvent comparé à des soulslikes, mais même des jeux FromSoft comme Elden Ring offrent des rencontres gérables, avec des opportunités de «prendre le long chemin» en trouvant des objets pour vous aider au combat si vous avez du mal. Les Mistlands s’attendaient à ce que vous continuiez à vous jeter dessus jusqu’à ce que vous déverrouilliez tout son équipement.
Tout cela nous amène à nos jours, où Iron Gate a répondu à ces problèmes avec un correctif indispensable. Les principaux changements ici concernent le comportement de l’ennemi : bien que les insectes frappent toujours fort, ils sont nettement moins nombreux et ils ne vous traquent plus sur des kilomètres. En fait, il est maintenant plutôt facile de s’enfuir, car ils deviennent rapidement distraits et vous laissent tranquille. Cela peut ne pas sembler être un changement majeur, mais l’effet sur le biome a été drastique : je peux maintenant me promener librement sans être assailli, et pour la première fois, je peux m’aventurer en solo à travers les terres sans mourir constamment.
Bien que ce patch donne l’impression que le biome ressemble plus à Valheim – je peux réellement cartographier les environs et chercher des ressources – j’ai aussi l’impression que quelque chose a été perdu dans le processus. En surface, le patch résout de nombreux problèmes du biome : comme les ennemis n’appliquent plus de pression constante, les problèmes d’endurance et de visibilité sont moins urgents, et la progression est beaucoup plus rapide maintenant que vous pouvez réellement atteindre les mines infestées. Mais le biome semble beaucoup plus vide qu’avant et le sentiment de menace a presque totalement disparu. Le comportement de l’ennemi avait certainement besoin d’être modifié pour éviter que les joueurs ne soient submergés, mais il semble que cela soit allé trop loin et le défi des Mistlands a été supprimé. Couper les ailes des ennemis ressemble à une solution de pansement à l’éventail d’autres problèmes, comme le système d’endurance, le combat vertical et la progression, qui prendraient peut-être plus de temps à régler. Dans un monde idéal, j’aimerais voir Iron Gate fournir des ennemis difficiles (qui ne vous envahissent pas totalement), tout en mettant en œuvre un point de progression à mi-chemin pour donner aux joueurs des outils pour les gérer à un stade plus précoce.
Le biome n’est évidemment pas irréparable : c’est un cadre magnifique, plein de nouveaux concepts dynamiques et d’équipements passionnants. Il convient également d’ajouter que certains des changements non-Mistlands dans la mise à jour ont été fantastiques – en particulier la refonte de la pêche, qui encourage les joueurs à partir à la recherche d’espèces de poissons spécifiques. C’est l’incitation parfaite pour de nouvelles aventures – nous avons fini par être complètement effrayés par un serpent, quelque chose qui ne nous était jamais arrivé auparavant, car la mise à jour nous a encouragés à nous attarder dans notre bateau. Pourtant, j’espère que Iron Gate reconsidérera la route vers l’équipement des Mistlands et trouvera un équilibre entre un combat frustrant ou un biome presque vide. Espérons qu’avec quelques retouches supplémentaires, les Terres des Brumes pourront atteindre les sommets vertigineux de leur plein potentiel.