Lequel est venu en premier, le poulet ou le riz ? De nouvelles recherches suggèrent que le riz

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Le cliché sur les huîtres est que c’est une âme courageuse qui en a mangé une pour la première fois, et peut-être ainsi (peu importe si c’est Jonathan Swift ou Benjamin Franklin qui l’a dit en premier), mais c’est encore une âme plus courageuse qui a mangé un poulet en premier.

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C’est une suggestion curieuse dans une paire de nouveaux articles de recherche scientifique sur l’origine du poulet domestiqué, basés sur la datation au radiocarbone et des centaines de fouilles archéologiques dans le monde, publiés lundi dans Antiquity and Proceedings of the National Academy of Sciences.

C’était courageux de tuer un poulet dans l’Europe de l’âge du fer, même à l’époque d’Homère dans les années 800 avant JC, car les poulets ressemblaient plus à des animaux de compagnie, des exotiques qui étaient trop rares ou importants pour être abattus pour la viande, conclut cette recherche. Les poulets étaient devenus presque vénérés depuis qu’ils avaient été attirés des arbres par les riziculteurs d’Asie du Sud-Est, se propageant par le biais du commerce vers la Méditerranée et l’Afrique. Mangez un poulet dans l’Europe de l’âge du fer et vous risquiez la colère d’un Joe Exotic préhistorique qui l’avait nourri, peut-être même l’a-t-il nommé.

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Mais la récompense était élevée, deux sections principales de viande différente mais tout aussi savoureuse, claire et foncée, délicate et robuste, plus d’autres morceaux comme le foie, le cœur, les pieds, le cerveau et une peau fine qui rôtit en bonbon.

Les scientifiques des universités britanniques et européennes rapportent que la domestication des poulets a eu lieu en Asie du Sud-Est et a coïncidé avec la culture du riz, mais pas pour la raison évidente qu’ils font un repas.

Au contraire, la remise en état des terres pour la riziculture, avec son cycle agricole sur brûlis, « a peut-être attiré la sauvagine rouge vers les établissements humains et leur bassin versant immédiat », le document PNAS suggère. Ils appellent cela la théorie de la « dispersion poulet-riz ».

De là, les poulets ont été propagés par les humains vers le centre de la Chine et la Mésopotamie au plus tôt à la fin du deuxième millénaire avant notre ère, et l’Europe méditerranéenne et l’Éthiopie par le premier. Les théories précédentes sur une origine plus ancienne dans la vallée de l’Indus ou dans le nord-est de la Chine ne sont pas étayées par ces nouvelles découvertes.

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Ainsi, avant qu’il ne devienne une option de viande quasi universelle et l’animal domestique le plus nombreux et le plus répandu sur Terre, le poulet était une curiosité exotique et prisée en tant que telle. Des restes de Gallus gallus domesticus sont retrouvés non dépecés et non consommés dans des tombes préhistoriques de Thaïlande, datées d’aussi loin que 1650 avant JC, jusqu’en Italie, peut-être 700 ans plus tard. Dans plusieurs endroits à travers l’Europe, les poulets semblent enterrés individuellement, souvent comme des animaux plus âgés. Une poule trouvée à Weston Down en Angleterre avait une fracture de la jambe guérie, suggérant des soins. En Angleterre comme ailleurs, les poulets semblent avoir été élevés pendant 800 ans avant que les gens ne commencent à les manger, encouragés semble-t-il par les pratiques romaines.

Il a vraiment pris. Aujourd’hui, un poulet dans chaque marmite est la marque d’une civilisation saine. C’est comme l’a écrit le regretté critique de restaurant britannique AA Gill dans un rapport de 2016 sur le camp de réfugiés de Calais, en France, au plus fort de la crise des migrants en Europe, qui, selon lui, « commence à devenir un lieu, avec des églises et des théâtres et art et restauration. Il germe dans cette maison collective. Mais alors, n’est-ce pas ainsi que tous les lieux ont commencé ? Avec des réfugiés s’arrêtant à une rivière, une plage, un carrefour et disant, nous allons juste nous arrêter un peu ici. Mettez la bouilloire, tuez un poulet.

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Il s’avère cependant que tuer des poulets comme marque de domesticité est un développement relativement nouveau dans la culture humaine, du moins par rapport à ce que les anthropologues avaient l’habitude de penser. Plus curieusement, le but initial de leur domestication ne semble pas être la nourriture.

Le papier de l’Antiquité rapporte la datation au radiocarbone de 23 os de poulet sur 16 sites différents de l’âge du bronze et du fer en Europe, en Grande-Bretagne et en Afrique du Nord, aussi loin à l’est que la Turquie, aussi loin au nord que l’Écosse, aussi loin au sud et à l’ouest que le Maroc. Il a montré que les poulets modernes grandissent beaucoup plus vite et ont des os plus gros dans toutes les dimensions. La plupart étaient beaucoup plus jeunes que leur contexte stratigraphique ne le suggérait, certains n’avaient que quelques centaines d’années. D’autres étaient légitimement anciens, comme un os de poulet de Stonehenge datant d’environ la fin du Ve siècle av. Deux os de poulet italiens étaient encore plus vieux. Mais aucune ne remonte plus loin que le premier millénaire avant notre ère.

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Comme l’article du PNAS, il place la domestication des poulets plus tard qu’on ne le pensait et note un « décalage constant » entre le moment où les poulets sont arrivés et le moment où les gens ont commencé à les manger, suggérant une sorte de vénération.

Les premiers marins grecs, étrusques ou phéniciens ont probablement amené des poulets en Europe, d’abord en Italie, où le premier poulet identifié provient d’une tombe du IXe ou Xe siècle av. Il a fallu encore mille ans aux poulets pour atteindre les régions plus froides d’Écosse et de Scandinavie.

Le poulet a traversé de nombreuses routes avant de devenir l’option sûre sur tant de menus, souffrant en conséquence, à tel point qu’un article populaire du National Post a déjà été publié sous le titre « Mort au doigt de poulet ».

Les poulets n’ont pas de doigts. Ils ont cependant des huîtres, deux petites pépites rentrées dans le dos en haut des cuisses. C’est une âme courageuse qui en a mangé un pour la première fois, comme le suggère cette recherche, mais à long terme, cela a porté ses fruits.