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MELBOURNE, Australie – Andy Murray a égalisé son match de l’Open d’Australie à un set chacun et s’est tenu dans un coin de Margaret Court Arena avec ses mains sur ses hanches, regardant fixement les gradins, où les spectateurs sautaient et criaient, pompaient leurs bras et agitaient du bleu -et-des drapeaux écossais blancs.
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Tous ces fans, et Murray lui-même, auraient pu être excusés à ce moment-là pour avoir pensé: « C’est reparti! »
Sauf qu’il n’y aurait pas de thriller en cinq sets cette fois pour Murray et ses nombreux soutiens. Pas de finition après minuit. Pas de retour classique. Et pas de victoire. Non, l’usure des deux précédentes performances incessantes et inflexibles de Murray a tout simplement pris trop de son corps de 35 ans et de sa hanche en métal, le laissant avec plus d’une demi-douzaine d’ampoules et un bas du dos douloureux pendant une défaite de 6-1, 6-7 (7), 6-3, 6-4 contre Roberto Bautista Agut au troisième tour samedi soir.
« Vous ne pouvez pas toujours contrôler le résultat. Vous ne pouvez pas contrôler la façon dont vous allez jouer ou le résultat. Vous pouvez contrôler l’effort que vous y mettez, et j’ai tout donné lors des trois derniers matches. J’en suis très fier », a déclaré Murray, quintuple finaliste à Melbourne Park et propriétaire de trois titres du Grand Chelem d’ailleurs. « Mais, oui, je suis aussi déçu. »
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Ce match s’est terminé en moins d’une minute de 3 heures et demie, ce qui semblait plutôt court et agréable par rapport à la randonnée épuisante de Murray qui a pris plus de 10 heures et demie plus tôt dans la semaine : il a battu Matteo Berrettini, 13e tête de série, dans un cinq- passeur au premier tour mardi, puis a éliminé Thanasi Kokkinakis en cinq autres passes au deuxième tour qui a commencé jeudi soir et s’est terminé un peu après 4 heures du matin vendredi.
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Murray a ensuite dormi de 6 heures du matin à 9 heures du matin, s’est présenté sur le site du tournoi pour faire égoutter ses ampoules et est retourné à son hôtel pour une sieste, avant de se rendre sur le terrain pour frapper pendant seulement 15 minutes environ.
Il a pris un départ lent contre Bautista Agut samedi, a fait une forte poussée pour saisir le deuxième set et s’est estompé dans la séquence. À la fin du match, Murray a été expulsé.
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« Aujourd’hui (il y avait) beaucoup d’amour pour Andy », a déclaré par la suite Bautista Agut, 24e tête de série. « Je pense que peut-être au prochain tour, un peu plus pour moi. »
Ces deux-là avaient joué six fois auparavant, y compris la victoire de Bautista Agut à l’Open d’Australie en 2019, un an après que Murray eut sa première de deux opérations à la hanche – et quelques jours après avoir reconnu en larmes qu’il pensait qu’il était sur le point de prendre sa retraite.
Après cette défaite contre Bautista Agut, une vidéo hommage à Murray a été diffusée dans le stade, et il a lui-même prononcé les mots : « Si aujourd’hui était mon dernier match… »
Peu de temps après, la deuxième intervention de Murray a eu lieu, celle-ci pour lui équiper d’une hanche artificielle, et il est finalement revenu sur la tournée.
Depuis lors, il s’est demandé à voix haute si le travail qu’il faut pour être compétitif en vaut la peine. Après la défaite de samedi, on lui a demandé ce que des moments comme ceux de cette semaine lui faisaient ressentir.
« J’aimerais jouer au tennis comme ça, où je suis en compétition avec les meilleurs joueurs du monde dans les plus grands événements et je me fais justice. Il y a peut-être eu des moments, l’année dernière environ, où je n’avais pas vraiment l’impression de bien jouer et je n’aimais pas la façon dont je jouais », a déclaré Murray, dont la sortie samedi laisse Novak Djokovic comme le seul grand champion toujours chez les hommes.
Lors de cet Open d’Australie, cependant, il a expliqué: « C’est plus agréable pour moi quand je joue comme ça, quand j’arrive dans un événement majeur et que je crois vraiment que je peux faire des dégâts. »