À cette période de l’année, presque tout le monde a sa propre tradition médiatique des Fêtes. Pour la plupart, il s’agit généralement d’un film présenté par un être cher à un âge précoce – généralement quelque part dans le sens de Une histoire de Noël, Seul à la maisonou alors C’est une vie magnifique. Quelque chose qui, dans l’ensemble, capture ce que l’on pourrait appeler « l’esprit » de la saison. Pour moi, ma tradition médiatique des vacances d’hiver consiste à revoir l’un de mes épisodes préférés – sinon mon préféré – de l’une de mes séries télévisées préférées de tous les temps: l’anime néo-noir mecha de 1999 Le grand O.
Pour ceux qui ne sont pas familiers, voici quelques informations nécessaires. Co-créé par le designer Keiichi Sato (Tigre et lapin) et le réalisateur d’animation Kazuyoshi Katayama (Robot géant : le jour où la Terre s’arrêta) sous le pseudonyme Hajime Yatate, Le grand O suit Roger Smith, un négociateur indépendant et enquêteur privé qui vit et travaille dans une métropole postapocalyptique connue sous le nom de Paradigm City. Quarante ans avant les événements de la série, la civilisation a été détruite dans une guerre cataclysmique menée entre des robots géants (appelés « Megadeuses ») qui s’est terminée à la suite d’un événement inconnu qui a mystérieusement effacé la mémoire de chaque être humain sur la planète.
Image : Sunrise/Sentai Filmworks
Tout en agissant occasionnellement en tant que médiateur entre la police militaire de Paradigm et l’élément criminel de la ville, Roger travaille secrètement au clair de lune en tant que pilote justicier d’un gigantesque robot noir à poings pistons avec des yeux laser violets appelé Big O. Avec l’aide de son majordome-mécanicien Norman et son acolyte androïde Dorothy, Roger se bat contre une galerie de méchants de voyous qui souhaitent exhumer et ressusciter la technologie qui a autrefois détruit le monde à leurs propres fins néfastes.
En ce qui concerne les locaux de l’anime, Le grand O‘s est particulièrement fascinant; celui qui a donné aux scénaristes de la série, dirigé par le scénariste en chef de la série Chiaki J. Konaka (Expériences en série Lain), la liberté d’explorer une multitude d’histoires qui touchaient à tout, des divisions de classe austères entre l’élite de la ville et sa population appauvrie à la persistance éphémère de l’amour en l’absence de mémoire. En ce qui concerne cet essai, c’est aussi une prémisse qui soulève une question tout aussi fascinante : comment raconter une histoire de Noël se déroulant dans un monde postapocalyptique où personne ne se souvient de rien avant 40 ans ?
Image : Sunrise/Sentai Filmworks
La réponse, telle que révélée dans « Daemonseed », le 11e épisode de la série, est simple : Noël n’est plus Noël, mais plutôt « Heaven’s Day » – une fête créée pour célébrer l’anniversaire de la fondation de Paradigm City. L’épisode commence avec Roger marchant dans un centre commercial animé quelques jours avant la célébration des fêtes de la ville pour récupérer Dorothy, qui, selon lui, fait des courses. À son insu, Dorothy achète un cadeau du jour du paradis pour Roger, qui méprise la fête en raison de son caractère artificiel et pour sa célébration tacite de la Paradigm Corporation, l’organisation monopolistique qui gouverne effectivement la ville en toute impunité. Quand Alex Rosewater, le président de Paradigm et véritable antagoniste de la série, reçoit une lettre menaçant de catastrophe à la veille de Heaven’s Day, Roger est embauché pour aider la police militaire à appréhender le coupable et à empêcher une attaque présumée contre la ville.
Ce que j’aime dans cet épisode, à la fois en tant qu’épisode de Noël et en tant qu’histoire autonome, c’est à quel point il révèle quelque chose de nouveau non seulement sur le personnage de Roger et ses croyances, mais sur le monde de la série elle-même. Suite à sa rencontre avec Rosewater, Roger apprend par son ami le major Dan Dastun qu’une deuxième lettre non divulguée a également été envoyée à Rosewater qui citait un passage du livre biblique de l’Apocalypse. C’est à ce stade que la série lance une bombe métaphorique sur son public : ni Roger ni Dastun – ou vraisemblablement, d’ailleurs, quiconque dans la ville – ne sait ce qu’est le Livre de l’Apocalypse, à l’exception de quelques privilégiés et peut-être des plus puissants. membres du cercle restreint d’Alex Rosewater. C’est un échange trompeusement court qui fait signe vers des implications majeures, qui définit le rôle de la Paradigm Corporation comme une entité analogue à celle de l’Église catholique à l’âge des ténèbres, préservant des connaissances qui auraient autrement été perdues tout en diffusant et en supprimant de manière sélective ces connaissances. au service de ses propres intérêts.
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Outre sa contribution à la construction mondiale de Le grand O, « Daemonseed », malgré son titre inquiétant, est un épisode réconfortant et parfois émouvant qui explore la question de savoir pourquoi les gens célèbrent les fêtes et atterrit sur un sentiment tacite plus profond que toute préoccupation de la culture de consommation. . En cherchant l’auteur de la lettre, Roger et Dorothy croisent Oliver, un saxophoniste de rue en difficulté et sa petite amie aveugle, Laura. Retraçant l’image imprimée sur la lettre d’une église détruite juste à l’extérieur de l’appartement d’Oliver et Laura, Roger apprend que les personnes âgées du quartier s’y rassemblent régulièrement pour chanter, bien que personne ne semble savoir pourquoi ou de quoi il s’agit exactement.
« Elle a dit que les vieillards, quand ils chantent, ne savent pas ce qu’ils louent », se dit Roger debout à l’ombre du clocher de l’église. « Mais ils continuent à chanter les chansons du livre malgré tout. » Alors que Roger semble rejeter ce comportement, estimant que tous les souvenirs du monde antérieurs à il y a 40 ans sont une nuisance qui afflige le présent avec le genre de questions qui ne font que rendre la vie plus difficile, la scène elle-même est celle dans laquelle la série invite le spectateurs eux-mêmes à s’arrêter et à réfléchir à ces questions, aussi difficiles soient-elles. Qu’est-ce que la foi en l’absence de mémoire ? Le fait de réciter ces chants et ces rituels est-il lui-même un acte de nostalgie insensée, ou parle-t-il d’un besoin plus profond et plus essentiel qui sous-tend la compulsion humaine à rechercher la compagnie des autres et à offrir des cadeaux dans un esprit de communion ? Pour moi, c’est un épisode qui suscite toutes ces questions et plus encore, peu importe combien de fois j’y reviens. C’est en grande partie pourquoi je me trouve si obligé de le revoir à cette période de l’année.
Image : Sunrise/Sentai Filmworks
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Et au-delà de ces questions existentielles plus larges, « Daemonseed » est toujours un épisode d’un anime de robot géant et en tant que tel, vous pouvez être assuré que vous allez voir un robot géant battre la merde d’un arbre de Noël diabolique géant. Comme je l’ai déjà évoqué, « Daemonseed » est un épisode exceptionnel de Le grand Omais l’une de mes parties préférées absolues que je n’ai pas encore abordée est la façon dont le combat culminant lors de la finale de l’épisode présente l’un des rares cas où l’adversaire de Roger n’est pas une feuille mécanique de Big O, mais une feuille organique.
Au début de l’épisode, nous voyons ce qui semble être un homme fou dans une tenue de Père Noël croiser Oliver en rentrant chez lui. Cet homme est le coupable derrière la lettre envoyée à Rosewater, et après avoir appris qu’Oliver sera à l’intérieur de l’enceinte centrale du dôme de la ville le jour du ciel, il donne à Oliver ce qui semble être une étrange gemme d’émeraude. Ce n’est que plus tard qu’il est révélé que ce « joyau » est en fait une graine abritant un organisme envahissant conçu pour détruire le dôme et tout ce qui l’entoure. La scène de l’éveil du Daemonseed est spectaculaire, alors que des vignes ressemblant à des tentacules se tordent de la poche d’Oliver alors qu’il joue évidemment de son saxo avant de se transformer en une masse colossale pulsante de puissance destructrice.
Image : Sunrise/Sentai Filmworks
La bataille entre Big O et Daemonseed est l’une des plus étonnantes de la première saison de la série, Roger épuisant presque toutes les armes et tactiques de son arsenal alors qu’il tente de repousser cette créature. Le combat, cependant, se termine dans une impasse, la graine de démon se désintégrant après avoir atteint son véritable objectif : détruire le dôme entourant cette partie de la ville qui obscurcit le ciel au-dessus de sa tête. La scène finale elle-même est une coda touchante, avec Oliver réuni en larmes avec Laura, des passants s’émerveillant à la vue de l’arbre massif alors que la neige tombe de la fissure du dôme, et Dorothy et Roger échangeant des cadeaux pendant qu’Oliver joue une reprise de saxophone de « Jingle Cloches » en arrière-plan.
« Daemonseed » n’est pas seulement une version inventive d’un épisode de Noël, c’est l’un de mes favoris de tous les temps et celui que je recommande avec enthousiasme à tous ceux qui s’intéressent à la série. Ce n’est peut-être pas la meilleure introduction autonome à l’anime – je maintiens toujours que les premier et deuxième épisodes sont le meilleur endroit pour commencer – mais c’est néanmoins un épisode formidable qui illustre les nombreuses qualités qui font Le grand O un de mes animés préférés à ce jour.
Le grand O est disponible pour diffuser sur HIDIVE.