L’Organisation mondiale de la santé a déclaré mercredi une urgence sanitaire internationale en raison d’une épidémie de mpox de grande ampleur et en expansion rapide qui se propage à partir de la République démocratique du Congo.
C’est la deuxième fois en deux ans environ que la propagation du virus MPOX incite l’OMS à déclarer une urgence de santé publique de portée internationale (USPI), le niveau d’alerte le plus élevé pour l’agence sanitaire des Nations Unies. En juillet 2022, l’OMS a déclaré une USPI après que des cas de MPOX se soient propagés dans le monde entier, l’épicentre de l’épidémie se trouvant en Europe, principalement chez des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. L’épidémie a été causée par des virus MPOX de clade II, qui, entre les deux clades de MPOX existants, est le plus bénin, causant beaucoup moins de décès. À mesure que la sensibilisation, les précautions et la vaccination se sont accrues, l’épidémie s’est atténuée et a été déclarée terminée en mai 2023.
Contrairement à l’épidémie de 2022-2023, l’épidémie actuelle de mpox est due au virus de la clade I, la version la plus dangereuse qui provoque une maladie plus grave et davantage de décès. De plus, alors que le virus de la clade II de l’épidémie précédente s’est propagé de manière inattendue par contact sexuel chez les adultes, cette épidémie de clade I se propage selon des modes de contact plus classiques, principalement par contact cutané des membres du ménage et des professionnels de santé. Une grande partie des personnes infectées sont des enfants.
À ce jour, la République démocratique du Congo (RDC), où le virus est endémique, a signalé plus de 22 000 cas suspects de mpox et plus de 1 200 décès depuis début janvier 2023. Ces derniers mois, l’épidémie s’est propagée dans plusieurs pays voisins, dont le Burundi, la République centrafricaine, la République du Congo, le Rwanda, le Kenya et l’Ouganda.
Plus tôt mercredi, l’OMS a convoqué un comité d’urgence pour examiner la situation, au cours duquel des experts des pays touchés ont présenté des données à des experts internationaux indépendants. Le comité a conclu que l’épidémie constituait une USPI, et le directeur général de l’OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, a suivi sa recommandation.
« L’émergence d’une nouvelle souche de mpox, sa propagation rapide dans l’est de la RDC et la notification de cas dans plusieurs pays voisins sont très inquiétantes », a déclaré Tedros Adhanom Ghebreyesus dans un communiqué annonçant l’USPPI. « En plus des épidémies d’autres souches de mpox en RDC et dans d’autres pays d’Afrique, il est clair qu’une réponse internationale coordonnée est nécessaire pour mettre fin à ces épidémies et sauver des vies. »
Mardi, les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont déclaré une urgence similaire. Le directeur général du CDC, le Dr Jean Kaseya, a déclaré que cette déclaration « mobilisera nos institutions, notre volonté collective et nos ressources pour agir rapidement et de manière décisive. Cela nous permet de forger de nouveaux partenariats, de renforcer nos systèmes de santé, d’éduquer nos communautés et de mettre en œuvre des interventions vitales là où elles sont le plus nécessaires ».
Pour l’instant, les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies estiment que le risque pour la population américaine est « très faible », étant donné que les déplacements entre les États-Unis et l’épicentre de l’épidémie sont limités et inexistants. Jusqu’à présent, aucun cas de clade I n’a été détecté en dehors de l’Afrique centrale et orientale.