L’Organisation mondiale de la santé convoquera son comité d’urgence d’experts-conseils le jeudi 23 juin pour déterminer s’il convient de déclarer l’épidémie multinationale croissante de monkeypox une urgence de santé publique de portée internationale (USPPI).
Au mardi 14 juin, l’OMS a reçu des rapports de plus de 1 600 cas confirmés de monkeypox et près de 1 500 cas suspects de 39 pays. Ces pays comprennent huit dans lesquels les infections à monkeypox étaient auparavant connues pour se propager à partir d’animaux, et 32 pays nouvellement touchés, dont la plupart se trouvent en Europe, mais comprennent également l’Australie et des pays des Amériques et de la Méditerranée orientale.
Il y a eu 72 décès par monkeypox signalés cette année dans des pays africains qui ont longtemps été touchés par des retombées limitées. Jusqu’à présent, il n’y a pas de décès confirmés parmi les cas dans les pays nouvellement touchés, mais l’OMS cherche à vérifier un décès lié au monkeypox signalé au Brésil.
« L’épidémie mondiale de monkeypox est clairement inhabituelle et préoccupante », a déclaré mardi le directeur général de l’OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, lors d’un point de presse. Pour cette raison, Tedros a décidé de convoquer le comité d’urgence pour déterminer s’il s’agit d’une USPPI.
Un PHEIC est le niveau d’alarme le plus élevé de l’OMS. L’agence des Nations Unies définit une USPPI comme « un événement extraordinaire qui est déterminé à constituer un risque pour la santé publique d’autres États par la propagation internationale de maladies et à nécessiter potentiellement une réponse internationale coordonnée ». Cette définition implique une situation « grave, soudaine, inhabituelle ou inattendue ». Les événements précédents qui ont atteint le niveau de PHEIC incluent la pandémie actuelle de COVID-19, l’épidémie de Zika de 2016 et l’épidémie d’Ebola en Afrique de l’Ouest de 2014 à 2016.
Lors de la conférence de presse de mardi, Tedros a résumé la définition d’une USPPI à trois critères principaux : que la situation est inhabituelle, affecte plusieurs pays et bénéficierait d’une collaboration et d’une coordination.
« Je pense qu’il est maintenant clair qu’il existe une situation inhabituelle, ce qui signifie que même le virus se comporte de manière inhabituelle par rapport à la façon dont il se comportait dans le passé », a déclaré Tedros. « Mais non seulement cela, cela affecte également de plus en plus de pays, et nous pensons qu’il a besoin d’une réponse coordonnée en raison de la propagation géographique. »
Épidémie inhabituelle
En disant que le virus se comporte différemment dans cette épidémie, Tedros faisait référence à la propagation apparente à travers les réseaux sexuels, en grande partie parmi les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Le monkeypox est connu depuis longtemps pour se propager principalement par contact direct de peau à peau ou par contact prolongé et intime face à face, qui se produisent tous deux au cours de diverses activités sexuelles. Mais, monkeypox n’est pas considéré comme une infection sexuellement transmissible au sens classique. On ne sait toujours pas si le virus peut se propager via le sperme ou les sécrétions vaginales, en particulier.
De plus, le monkeypox était auparavant considéré comme un virus qui ne se transmet pas facilement d’une personne à l’autre. Mais, maintenant, il semble se propager assez facilement à travers les réseaux sexuels dans l’épidémie actuelle. En règle générale, le virus est connu pour être présent chez les animaux sauvages des pays d’Afrique centrale et occidentale et s’est parfois propagé aux humains, ne produisant généralement que de petites épidémies auto-limitatives. Certaines des épidémies les plus longues précédemment documentées n’ont inclus que six à neuf sauts successifs d’une personne à l’autre avant de s’éteindre. Les personnes les plus exposées au risque d’infection sont les travailleurs de la santé et les membres de la famille qui ont un contact intime avec une personne infectée.
Un autre aspect inhabituel de cette épidémie est le spectre des symptômes. Les symptômes classiques du monkeypox comprennent une phase grippale précoce suivie du développement de lésions qui se propagent sur tout le corps, se concentrant sur les extrémités, y compris le visage, la paume des mains et la plante des pieds. Mais dans l’épidémie actuelle, certaines personnes infectées ne connaissent pas de phase grippale précoce ou ne l’attrapent pas au départ. Certains ont signalé des lésions beaucoup plus légères et limitées, commençant souvent dans les régions anale et génitale. Ainsi, les cliniciens ont signalé que les cas de l’épidémie actuelle peuvent être difficiles à distinguer des infections sexuellement transmissibles courantes, telles que la syphilis, la chlamydia et la gonorrhée.
Avec les aspects inhabituels de l’épidémie, la liste croissante des pays touchés et la nécessité d’une collaboration, les trois critères d’une USPPI sont « très, très clairs maintenant », a déclaré Tedros.