L’épidémie de COVID-19 des Flames est un avertissement au public: Expert

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On a demandé plus tôt cette semaine à Brad Treliving s’il croyait que l’épidémie de COVID-19 des Flames de Calgary, dont la présence de la variante Omicron a été confirmée jeudi, lui rappelait à nouveau mars 2020.

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« Je ne pense pas que quoi que ce soit va se sentir comme ça », a déclaré le directeur général des Flames, faisant référence au choc du début de la pandémie il y a près de deux ans.

Mais à plus grande échelle – localement, provincialement, partout au Canada, dans le monde et, bien sûr, dans la Ligue nationale de hockey – la situation actuelle de son équipe est devenue un microcosme de ce qui pourrait être en réserve avec la nouvelle souche du virus à propagation rapide.

Les Flames ont confirmé 30 cas positifs de COVID-19 depuis samedi, dont 18 affectent des joueurs. L’équipe a appris jeudi que la variante Omicron était présente parmi certains résultats, contribuant aux 119 nouveaux cas de la province – un chiffre qui a presque doublé par rapport aux 60 signalés mercredi. Dans les prochains jours, il est probable qu’ils contribueront à davantage de cas Omicron une fois que les résultats de laboratoire continueront d’arriver.

Il s’agit de la plus grande épidémie de COVID-19 dans la LNH et, compte tenu de la vitesse de transmission de la souche la plus récente du virus, c’est un excellent exemple et un futur prédicteur d’événements se déroulant en temps réel.

Et cela devrait être un avertissement pour le public.

« Beaucoup plus de personnes vont être infectées de cette manière », a déclaré Ilan Schwartz, professeur adjoint de maladies infectieuses à l’Université de l’Alberta et médecin spécialiste des maladies infectieuses à Edmonton. «Mais ce volume considérable va probablement compenser certains des avantages d’avoir une population plus protégée. Du point de vue des soins de santé, en particulier le fait que nous commençons déjà derrière le 8-ball dans la mesure où nos unités de soins intensifs sont déjà en surcapacité. Ils sont beaucoup moins pleins qu’au pic de la vague Delta, mais ce n’est pas comme s’ils étaient revenus à un point de départ normal.

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« Donc, il y a de l’inquiétude. On craint que ce virus ne se transmette non seulement par les joueurs, mais entre les spectateurs. »

Les Flames et la LNH ont annoncé mercredi que leur retour au jeu serait retardé jusqu’au 18 décembre — le match à domicile de samedi contre les Blue Jackets de Columbus. Ils devraient jouer deux matchs à domicile avant les vacances de Noël : mardi contre les Ducks d’Anaheim et jeudi contre le Kraken de Seattle. Mais c’est une cible mouvante.

Il y a des questions qui se profilent quand les Flames reviendront sur la glace, point final, car les directives provinciales indiquent que toute personne testée positive pour COVID-19 est légalement tenue de se mettre en quarantaine pendant 10 jours.

Du point de vue de Schwartz, il semble qu’une nouvelle suspension du jeu, au moins devant les fans, puisse être la prochaine étape logique.

« Nous avons vu que lorsque les individus vont à des jeux, ils ne portent pas de masques et ils sont très proches les uns des autres », a déclaré Schwartz. « C’est vraiment une opportunité mûre pour cette variante particulière qui est transmise si efficacement … nous perdons la protection du programme d’exemption de restriction qui nous a aidés à traverser la vague Delta. »

Avec la recrudescence des tests positifs dans la ligue et la région, les Canadiens de Montréal ont fermé le match de jeudi contre les Flyers de Philadelphie aux partisans peu de temps avant la chute de la rondelle à la suite d’une demande des responsables de la santé publique du Québec. Les Canadiens ont déclaré avoir reçu l’assurance qu’ils reviendraient à un «scénario de capacité partielle» et accueilleraient les fans en janvier.

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Le gouvernement de l’Ontario met en place une limite de capacité de 50 % pour les événements sportifs à compter de samedi.

En date de jeudi, il n’y avait aucun plan en Alberta pour limiter la participation aux matchs de la LNH à Edmonton ou à Calgary ou au Championnat mondial de hockey junior de l’IIHF, qui est prévu du 26 décembre au 5 janvier à Edmonton et Red Deer.

« Ce n’est qu’une question de temps avant que tous les dominos ne tombent, et je pense que cette épidémie de la LNH est le premier domino », a déclaré Schwartz. « Ce n’est qu’une question de temps avant de voir la même chose se produire dans tous les autres sports majeurs. La province de l’Alberta dit qu’elle ne pense pas qu’il soit nécessaire de fermer la participation aux jeux parce que nous n’avons pas vu de transmission lors de ces événements. Mais la réalité est que nous ne le recherchons pas … nous ne dépistons pas systématiquement les personnes qui vont à des matchs de hockey et si des personnes sont infectées, nous n’avons pas de système très robuste ou, vraiment, de recherche des contacts dans cette province plus.

« Ils ne collectent pas les données pour établir si elles sont sûres ou non. »

Schwartz a déclaré que la transmission dans le jeu était probablement la façon dont le virus s’était propagé des Flames aux Bruins de Boston, qui étaient à Calgary pour un match le 11 décembre et dont les joueurs ont été testés positifs les jours suivants. La propagation dans et autour du vestiaire des Flames est probablement due à leur proximité les uns avec les autres lors des réunions, des entraînements, du transport entre les matchs, entre autres facteurs, ce qui était le cas bien avant la présence de la nouvelle souche de virus.

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Depuis le début du retour au jeu de la LNH, il y a eu des protocoles COVID-19 mais en vigueur immédiatement, des réglementations plus strictes sont mises en œuvre, au moins jusqu’au 7 janvier 2022.

Pourtant, même avec les mesures existantes et des tests cohérents – à l’époque, la LNH effectuait des tests tous les trois jours – Schwartz a déclaré que des épidémies peuvent se produire.

Omicron le prouve.

« Ces joueurs ne sont pas dans une bulle, ils ne sont pas isolés de leurs communautés », a-t-il déclaré. « Il suffit d’un individu pour être infecté et en raison du contact étroit que les joueurs ont les uns avec les autres et du contact physique étroit qu’ils ont avec les équipes adverses, il s’agit d’une circonstance dans laquelle ce virus peut fléchir et démontrer à quelle vitesse il peut se propager.

Et ce n’est qu’une question de temps avant que les ligues ne soient obligées de prendre des décisions difficiles.

« Les joueurs veulent évidemment continuer à jouer et je pense qu’il existe des moyens de renforcer le protocole et de redoubler sur certains des aspects du protocole qui peuvent être devenus laxistes avec le temps, en particulier à la suite d’une épidémie avérée », a déclaré Schwartz. « Je suis plus convaincu que les joueurs peuvent revenir dans une bulle et avec des tests rapides quotidiens très stricts, etc. Mais je suis moins convaincu que nous allons pouvoir empêcher la propagation dans les arènes entre les spectateurs. »

Et, à terme, ce seront les non vaccinés qui seront le plus durement touchés.

« La vraie préoccupation est ce que nous ne voyons pas parmi ces individus non vaccinés », a déclaré Schwartz. « Nous allons voir de mauvais résultats. »

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Les premiers indicateurs suggèrent qu’Omicron est une forme plus douce de COVID-19, mais les recherches sont limitées et, souvent, incomplètes. Pourtant, il se propage deux fois plus vite que la variante Delta.

Selon un porte-parole des Flames jeudi, tous les membres infectés de l’organisation, qui sont tous (à tout le moins) doublement vaccinés, continuent d’être asymptomatiques et se portent bien. Ce sont de bonnes nouvelles.

Mais comment l’épidémie a pu se produire rapidement est un exemple de l’efficacité de ce virus et de la façon dont il est capable de se propager rapidement parmi les vaccinés sans le savoir.

Cela, a déclaré Schwartz, est le compromis.

« Il y a une inquiétude que les individus pourraient être asymptomatiques et pourraient le considérer comme un rhume saisonnier », a-t-il déclaré. « C’est formidable que cette personne ne soit pas tombée malade. Mais, en même temps, ils sont susceptibles de s’engager dans les activités habituelles qui vont les mettre en contact avec d’autres personnes au moment où ils sont le plus contagieux. »

Schwartz espère que les Albertains tiendront compte des avertissements de santé publique, en particulier avant la saison de Noël, après avoir vu avec quelle efficacité le virus a pu se propager au sein de l’organisation Flames.

Mais c’est aussi pourquoi le public et les gouvernements devraient se méfier du scénario actuel des Flames.

« Pour les scientifiques et les personnes qui regardent cela, l’écriture est sur le mur », a déclaré Schwartz. «Malheureusement, nous devons simplement attendre que les décideurs se présentent et cela nécessite beaucoup de souffrances et de morts inutiles.

« J’espère qu’ils arriveront le plus tôt possible, mais je pense que c’est inévitable. »

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