Mardi, l’Agence de protection de l’environnement a annoncé qu’elle avait entamé le processus qui verra la réglementation de l’eau potable imposer des limites sévères aux niveaux de plusieurs membres de la famille chimique des PFAS (substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées). Les PFAS sont largement utilisés mais ont été associés à un large éventail de problèmes de santé ; leur stabilité chimique leur a également valu le terme de « produits chimiques pour toujours ». L’agence sollicite actuellement les commentaires du public sur les règles qui signifieront que tout niveau détectable de deux produits chimiques sera trop élevé.
Les PFAS sont un grand groupe de produits chimiques qui ont des utilisations dans une large gamme de produits, y compris les casseroles antiadhésives, les mousses anti-incendie et les vêtements imperméables. Ils sont principalement utiles en raison de leur nature hydrofuge et hydrophobe. Cette nature a également tendance à les empêcher de participer à des processus chimiques qui pourraient autrement les dégrader, de sorte que les problèmes de contamination ont tendance à persister longtemps après toute utilisation de PFAS. Et c’est mauvais, étant donné qu’ils semblent avoir beaucoup d’effets négatifs sur la santé – l’EPA énumère les risques de cancer, les dysfonctionnements immunitaires, les altérations de la signalisation hormonale, les dommages au foie et les problèmes de reproduction.
En 2021, l’administration Biden a annoncé qu’elle lançait un programme de recherche et de réglementation axé sur les PFAS et a publié l’année dernière des directives préliminaires sur les niveaux acceptables. L’annonce d’aujourd’hui est le début d’un processus formel d’élaboration de règles qui verra le développement de limites juridiquement contraignantes. Ce processus implique que l’EPA publie les règles proposées pour permettre au public et aux parties intéressées de donner leur avis. Une fois ces commentaires traités, des règles formelles seront publiées.
La chose la plus frappante à propos de la proposition est que deux des produits chimiques, l’acide perfluorooctanoïque (PFOA) et l’acide perfluorooctanesulfonique (PFOS) seront fixés aux limites de notre capacité actuelle à les détecter : quatre parties par billion. En d’autres termes, s’il y a le moindre signe de présence de produits chimiques, ce serait au-dessus de la limite légale. (Les deux sont des hydrocarbures acides où tout l’hydrogène a été remplacé par du fluor.)
Un deuxième ensemble de produits chimiques connexes (PFNA, PFHX, PFBS et GenX Chemicals) sera réglementé en tant que collectif. Chacun aura des limites fixées sur les niveaux autorisés. Les niveaux de chacun seront calculés en pourcentage de cette limite, et les pourcentages totalisés ; s’ils dépassent 100 %, la réglementation entrera en vigueur.
Dans le cadre de ses efforts antérieurs, l’EPA a déjà accordé des subventions pour aider les services d’eau mis en place pour tester ces produits chimiques. Il indique également qu’une variété de moyens d’extraire ces produits chimiques de l’eau sont maintenant disponibles.