L’Environmental Protection Agency a abandonné un projet visant à supprimer progressivement les tests sur les mammifères pour étudier la toxicité chimique, Science rapports. En 2019, l’agence de réglementation s’est engagée à éliminer complètement les tests sur les animaux pour les études toxicologiques d’ici 2035 au profit de « sujets de test » non animaux programmés dans des modèles informatiques.
L’appel à remettre en question le statu quo a été controversé dès le départ : non seulement cela allait avoir un impact sur des milliers d’études et d’expériences, mais de nombreux scientifiques ont fait valoir que les modèles informatiques étaient loin d’être prêts à remplacer les animaux comme sujets de test. Dans une lettre rédigée par un groupe de responsables de la santé publique, les experts ont exhorté le chef de l’EPA, Michael Regan, à reconsidérer l’interdiction, car les modèles informatiques, à leur avis, n’étaient « pas encore développés au point » où on pourrait s’y fier pour évaluer les risques. .
Pour que la nouvelle interdiction entre en vigueur, l’EPA a déclaré qu’il fallait une « confiance scientifique » dans le fait que des modèles non animaux pourraient remplacer de manière judicieuse des créatures comme les souris et les lapins dans les laboratoires. Bien que l’échéance de 2035 soit gelée, un porte-parole de l’EPA a déclaré Science qu’il explorerait toujours des alternatives à l’expérimentation animale.
Ce plan ambitieux n’est cependant pas entièrement une cause perdue. Bien que l’EPA n’ait fait aucune déclaration officielle sur la manière dont elle envisage d’atteindre son objectif initial, certaines études se sont montrées prometteuses selon lesquelles les modèles informatiques pourraient refléter efficacement la toxicologie de certains produits chimiques lors des tests. Dans certains cas, suggèrent ces études, ils peuvent même surpasser les rats de laboratoire.
Des développements 3D tels que des organoïdes techniques apparaissent également sur le front de la recherche grâce aux cellules souches qui permettent de tester et d’évaluer des foies trompés au cours de la recherche, comme le ferait un foie humain. Les laboratoires travaillent actuellement sur des moyens de développer plus efficacement des organes réalistes à l’aide d’imprimantes 3D. Mais il faudra peut-être un certain temps avant que l’impression 3D puisse être utilisée de manière cohérente pour aider les biologistes et les pharmacologues dans leurs recherches et tests de médicaments.
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