61e rue n’est pas une montre facile – et c’est le point.
Le drame AMC, qui fera ses débuts avec deux épisodes ce dimanche à 10/9ccentré sur Moses Johnson (joué par Docteur Who‘s Tosin Cole), un adolescent noir prometteur qui est entraîné à tort dans le système de justice pénale notoirement corrompu de Chicago. Courtney B. Vance joue le rôle de Franklin Roberts, l’avocat de la défense qui prend en charge le cas de Moïse, et dont la pression pour le changement s’intensifie au cours de l’émission.
S’étendant sur deux saisons de huit épisodes, la série est un regard déchirant sur la façon dont un incident affecte tous les aspects de la communauté, de la mère de Moses, Norma (Andrene Ward-Hammond) et son jeune frère Joshua (Bentley Green) aux policiers et les procureurs enquêtant et les militants en quête de justice et de responsabilité.
Dans la conversation ci-dessous avec TVLine, le producteur exécutif et ancien officier de police de Chicago J. David Shanks (Le Chi, Sept secondes) parle de l’approche inébranlable de la série et de ce qu’il espère que les téléspectateurs retiendront après avoir regardé.
TVLINE | La plupart des gens en dehors de Chicago ne reconnaîtront probablement pas l’importance de la 61e rue. Pouvez-vous me dire pourquoi il était important d’utiliser ce nom pour la série ?
Nous savions que nous voulions être dans la communauté Woodlawn, et la 61e rue est l’endroit où réside l’Institut invisible. Avec le début du spectacle, [series creator] Peter Moffat a rencontré Jamie Kalven [the investigative reporter who forced the city of Chicago to release the video of Laquan McDonald, shot 16 times by a white officer], qui lui a parlé de l’Institut Invisible. Après quelques visites, c’est là que Peter a atterri avec le titre de la série.
TVLINE | Les procédures policières s’appuient souvent sur les flics en tant que consultants, il est donc intéressant que vous ayez également inclus des avocats qui vivent à Chicago.
Nous voulions nous assurer d’avoir entendu tout le monde, et une grande partie de ce que Institut Invisible documente les rencontres des jeunes avec les forces de l’ordre. Au fur et à mesure que vous approfondissez la série, nous reproduisons à quoi cela ressemblait lorsque des enfants témoignaient de rencontres négatives avec les forces de l’ordre.
Les policiers à qui nous avons parlé ont été très francs sur certaines des choses qui sont entourées de secret. Nous avons parlé avec quelques policiers noirs, et voici ce que j’ai vécu lorsque j’ai travaillé pendant six ans et demi : à Chicago, il y avait essentiellement deux services de police – un service de police blanc et un service de police noir. . Beaucoup de gens peuvent sauter sur place et dire : « Non, David, ce n’est pas vrai. Nous sommes tous bleus. Oui et non.
Les policiers blancs ne vivent pas dans ces communautés, et les policiers noirs vivent dans ces communautés plus souvent qu’autrement, donc votre approche de la police va être un peu différente. [With Black] policiers, vous êtes une sorte d’homme sans île parce que vous n’êtes jamais complètement adopté par le département à majorité blanche pour lequel vous travaillez. Vous êtes ostracisé par les membres de votre communauté qui vous regardent comme si vous étiez un oncle Tom et un vendu. C’est un endroit difficile à vivre en tant que flic noir. Nous avons reçu beaucoup de commentaires d’agents de police qui travaillaient dans la rue sur la façon dont les choses sont et comment les choses se passent. J’ai également pu m’appuyer sur certaines de mes propres expériences.
TVLINE | Cette série est très lourde, et ça ne s’arrête pas. Pouvez-vous me parler du ton et de ce que vous essayiez de dire avec ça ?
Je veux vraiment que les gens comprennent qu’il ne s’agit pas du tout de traumatisme noir. On connaît ce monde, on connaît l’histoire, ça nous arrive, et ça nous touche, jusqu’à la nausée. Nous utilisons le [inciting incident in the pilot] pour vous entraîner dans l’histoire d’une manière très viscérale, déchirante et inébranlable. Nous voulons que les circonstances soient désastreuses, comme, ‘Oh mon Dieu, la vie de ce garçon va être finie.’ C’est la fragilité de l’excellence noire que nous essayons vraiment d’exploiter. Je veux juste souligner qu’il ne s’agit pas de re-traumatiser notre communauté encore et encore. Nous utilisons le pilote comme un incident incitatif pour toute la série, et cela prépare le terrain pour une plus grande conversation.
Ce que nous voulons que les gens fassent, c’est poursuivre la conversation. C’est vraiment facile de regarder ces choses arriver. Vous ne bronchez plus parce que c’est tellement courant. Mais pour que nous gérions vraiment cela, nous ne pouvons pas dire: « Ça va ». C’est ce que c’est, et c’est ce qui se passe aux nouvelles. Ce que nous aspirons à faire avec 61e rue est de brosser un tableau et de créer une situation désastreuse pour un jeune homme, quelque chose auquel nous, en tant que communauté, pouvons nous identifier, puis déballer cela et en parler au cours de 16 épisodes. L’objectif de Franklin devient plus grand au fur et à mesure que la série avance, et il s’agit vraiment de démanteler ces institutions systémiques qui perpétuent le problème. C’est un objectif noble, et c’est un objectif que beaucoup de gens considéreraient comme « C’est inutile ». Mais Franklin est déterminé.
Il y a une partie de l’Amérique qui ne voit pas cela ou ne le comprend pas vraiment. Lorsque Mamie Till a pris la décision d’autoriser la photo d’Emmitt Till dans le cercueil à être vue dans Jet Magazine, c’est probablement la première chose qui vient à l’esprit lorsque les gens se sont dit : ‘Oh mon Dieu ! C’est en train de se produire. Ils ont fait ça à un jeune Noir. L’incident sur le pont Edmund Pettus… Que des caméras tournaient et que des personnes dans une marche pacifique ont été attaquées par les forces de l’ordre et capturées sur vidéo pour que la nation puisse les voir. Le plus récent a été le meurtre éhonté de George Floyd. Maintenant que nous avons vu cela, il y a une partie de l’Amérique qui se dit « Oh mon Dieu ». Je ne peux pas croire ce que je viens de voir », parce qu’ils vivent dans ces bulles isolées.
61e rue est un départ complet pour AMC. Nous exploitons un public qui ne voit pas cela ou choisit de ne pas le voir, ou qui vit dans un monde isolé où cela ne les affecte pas. Ils sont Aller pour [with this series], et il s’agit de nous pour les atteindre. Peter Moffat nous a permis d’utiliser sa plateforme pour raconter une histoire qui touche une communauté marginalisée. Nous avons besoin de plus de Blancs prêts à prêter leur voix à ce combat. Tels sont les buts [of 61st Street]: pour continuer la conversation et construire notre base de défenseurs qui veulent vraiment nous aider à avancer vers un changement significatif.
TVLINE | Dans cette émission, nous voyons un activisme sur le terrain mené principalement par des femmes noires. À quel point était-ce important pour vous de représenter cela à l’écran?
Ce que nous nous efforçons de faire, c’est de rester fidèles à cette histoire authentique qui se passe réellement dans notre communauté. Ce sont les mères qui sont les protectrices, qui se tiennent dans la brèche pour la survie de la famille. Ce sont les mères qui poussaient les enfants comme un Moses Johnson, le réveillaient à l’aube pour l’entraînement et s’assuraient qu’il faisait ses devoirs, s’assurant d’éviter les ennuis, occupant deux emplois pour subvenir aux besoins de la famille. Il était important pour nous de représenter Norma Johnson et Martha Roberts [played by Aunjanue Ellis] dans cette lumière où vous voyez deux femmes noires fortes et très diverses se battre – une en dehors du système et une qui a choisi de faire partie du système pour le démanteler de l’intérieur.
TVLINE | Nous savons que Courtney B. Vance est une légende, mais qu’est-ce qui a spécifiquement fait de lui l’homme idéal pour porter cette histoire en tant que Franklin Roberts ?
Courtney B. Vance est l’ultime « numéro un » sur la feuille d’appel. Dès que vous le rencontrez, il y a presque une révérence que vous devez lui rendre à cause de son travail. Ses manières sont si désarmantes et toute appréhension que vous ressentez à l’idée de le rencontrer est dépouillée. Il vous donne l’impression d’être sa famille… C’est un homme bon. Il n’est pas blasé par cette industrie. Il n’est pas prétentieux. Il n’est rien de tout cela. C’est Courtney B. Vance, et tout ce que vous pensez qui va avec, c’est lui et plus encore. Je ne peux pas imaginer que quelqu’un d’autre joue Franklin Roberts. Il y a d’autres acteurs que nous aurions pu joindre, mais nous avons eu la chance d’avoir mis le nom de Courtney en premier et d’avoir pu le faire atterrir.
TVLINE | Il est clair que ce spectacle signifie beaucoup pour toutes les personnes impliquées. Qu’espérez-vous que les téléspectateurs retiennent après l’avoir regardé ?
Plus que tout, que nous avons encore beaucoup de travail à faire. Nous sommes en 2022 et nous seulement adopté une loi anti-lynchage. Pour citer le juge de la Cour suprême Ketanji Brown Jackson, « persévérez ».
Le fossé entre les personnes avec ressources et les personnes sans ressources ne fait que s’élargir, et qu’est-ce que cela fait à notre pays ? Dans une ville aussi culturellement et ethniquement diversifiée que Chicago, c’est toujours l’une des villes les plus ségréguées de la planète. Les Noirs vivent là où vivent les Noirs et les Blancs vivent là où vivent les Blancs. Roosevelt Road, qui divise la ville entre le nord et le sud de Chicago, est comme deux villes complètement différentes, et il ne devrait pas en être ainsi.
En ce qui concerne les services de police, le système de justice pénale et la réforme de la police, il y a encore beaucoup de blessures vraiment ouvertes qui s’infectent en ce moment. Nous devons trouver un moyen d’avoir des conversations honnêtes sur la formation, sur la façon de traiter avec la communauté, sur la sensibilité. Nous devons faire mieux avec ces lois sur les armes à feu. Quand j’étais au département de police, c’était un crime de porter une arme à Chicago. Ils se sont éloignés de cela pour passer à des permis de transport dissimulés que tout citoyen peut demander. Alors maintenant, vous avez des gens qui courent avec des pistolets à la ceinture. Cela ne fera qu’exacerber le problème, à mon avis. Nous devons poursuivre ces conversations.
61e rue, et des histoires comme celle-ci, ne sont pas la seule histoire que la communauté noire – ou nous en tant qu’artistes et cinéastes – sommes capables de raconter. C’est la plate-forme qui nous a été donnée, et c’est l’occasion pour nous de dire quelque chose avec notre travail. Mon espoir le plus sincère est que cette opportunité débouche sur d’autres opportunités de raconter plus d’histoires et d’attirer davantage d’artistes marginalisés sur le terrain de jeu afin que nous puissions raconter d’autres histoires. Mais en ce moment, la mission de la 61e rue est de poursuivre la conversation. Nous avons besoin que les gens continuent d’en parler pour que nous puissions trouver une réponse.