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LAS VEGAS — Leon Edwards a défendu avec succès sa ceinture des poids welters samedi soir, devançant à l’unanimité Colby Covington à l’UFC 296.
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Dans un combat qui n’a pas été à la hauteur de ses attentes, Edwards (22-3) a fait preuve de sang-froid et de patience en choisissant ses places pour surclasser Covington (17-4), battant l’ancien champion par intérim à son propre match.
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Plutôt que d’utiliser ses forces sur ses pieds en tant qu’attaquant, Edwards a choisi de lutter et de contrer chaque fois que Covington tirait pour un retrait.
« C’était beaucoup plus facile que prévu », a déclaré Edwards lors de l’interview d’après-combat. «Je suis un artiste martial mixte. Je sais que tout le monde me voit comme un attaquant, donc c’est bien d’y aller et de montrer différentes parties de mon jeu.
Ce fut un combat chargé d’émotion après que Covington ait mentionné le père décédé d’Edwards lors de la dernière conférence de presse d’avant-combat.
Edwards a perdu son père alors qu’il était adolescent, comme il l’a déjà expliqué, son père a été tué par balle dans une discothèque de Londres lors d’une escarmouche pour de l’argent.
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Edwards a dû être retenu après les remarques de Covington, mais il s’est vengé samedi soir.
« C’était très difficile », a également déclaré Edwards. « Hier soir, j’ai parlé à ma mère et elle m’a dit : ‘Comprends ce qu’il a dit était blessant, mais tu dois te rappeler d’où tu viens. »
Après être entré dans l’arène drapé d’un drapeau américain, Covington a fait un arrêt au stand pour partager un bref mot avec l’ancien président Donald Trump avant d’entrer dans l’octogone.
Trump était assis au bord du ring, avec le PDG de l’UFC, Dana White, le musicien Kid Rock et le directeur commercial de l’UFC, Hunter Campbell.
White a démenti la rumeur selon laquelle Trump aurait mis la ceinture sur Covington s’il avait gagné.
« Vous pensez que les services secrets auraient laissé Trump entrer dans l’octogone ? » » demanda Blanc.
Dans le co-événement principal, Alexandre Pantoja (27-5) a défendu avec succès sa ceinture de poids mouche lors de sa première défense de titre, remportant une décision unanime contre Brandon Royval (15-7).
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Pantoja a utilisé une approche méthodique en dominant avec son agilité et sa capacité de lutte pour épuiser Royval, le deuxième poids mouche au monde.
« Je ne m’attendais pas à une guerre comme celle-là », a déclaré Pantoja. «C’est la division poids mouche… tous de bons combattants. Je suis très heureux de représenter cette division.
C’était la deuxième fois que Pantoja battait Royval, la première par soumission au deuxième tour avec un starter arrière nu lors d’un événement UFC Fight Night le 6 février 2021.
« Il a tellement évolué et il a appris (depuis) son dernier combat avec moi », a déclaré Pantoja. « Il est passé à un autre niveau. Il mérite tout mon respect.
Shavkat Rakhmonov (18-0-0) a conservé son record intact lorsqu’il a fait soumettre Stephen Thompson (17-7-1) avec un étranglement arrière nu à 4:56 du deuxième tour dans leur bataille des poids welters.
Paddy Pimblett (21-3) a profité d’un premier tour dominant pour donner le ton face au favori du public, Tony Ferguson (25-10). Pimblett était plus rapide, plus précis et a utilisé ses compétences en lutte pour obtenir une décision unanime dans le combat des poids légers.
Josh Emmett (19-4) a ouvert la carte principale avec un pronation droit sur le côté supérieur gauche de la tête de Bryce Mitchell lors de leur match poids plume. Glissant un coup droit, Emmett a répliqué avec un coup de poing dévastateur qui a assommé Mitchell (16-2) à 1:57 du premier tour du combat prévu de trois rounds de 145 livres.
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