Vénus Aérospatiale
Venus Aerospace a effectué son premier vol propulsé le mois dernier, atteignant Mach 0,9 avec un drone.
Le véhicule de 8 pieds de long a été largué d’un avion Aero L-29 Delfín à 12 000 pieds et a volé sous la puissance d’un moteur monopropulseur au peroxyde d’hydrogène. Ce moteur n’a pas été démarré à pleine poussée parce que le lieu du vol d’essai, à une distance non précisée aux États-Unis, ne permettait pas de voler à une vitesse supérieure à la vitesse du son, a déclaré Andrew Duggleby, co-fondateur et directeur de la technologie de Houston. entreprise basée.
Ce premier vol propulsé a eu lieu alors que la société annonçait un essai de longue durée de son moteur-fusée à détonation rotative, une approche expérimentale de la propulsion qui pourrait être environ 15 % plus efficace qu’un moteur-fusée chimique conventionnel. L’ambition à long terme de l’entreprise est de développer un avion commercial capable de voler à Mach 9, bien plus vite que n’importe quel avion précédent. C’est clairement loin d’être le cas, mais ce sont des étapes importantes, même si elles sont précoces, sur cette voie.
« Nous procédons étape par étape », a déclaré Duggleby à Ars.
Essais moteur
Il y a environ trois semaines, la société a annoncé avoir achevé un fonctionnement « de longue durée » de son moteur, qui utilise un mode de propulsion différent d’un moteur chimique. Dans un moteur-fusée traditionnel, le propulseur et un comburant sont injectés dans une chambre de combustion où ils brûlent et produisent un panache d’échappement extrêmement énergétique. Un moteur à détonation rotatif diffère en ce qu’une vague de détonation se déplace autour d’un canal circulaire. Ceci est soutenu par l’injection de carburant et de comburant et produit une onde de choc qui se propage vers l’extérieur à une vitesse supersonique.
Venus développe ce moteur en collaboration avec la US Defense Advanced Research Projects Agency, ou DARPA, pour une utilisation potentielle dans les tests d’armes hypersoniques et de technologies de défense.
Sur la base des derniers tests de l’entreprise, Duggleby a déclaré que Venus est désormais de plus en plus confiant dans sa capacité à combiner son moteur-fusée avec la technologie de respiration aérienne – en utilisant le mouvement vers l’avant du moteur pour ingérer de l’air pour la combustion – pour créer ce que l’on appelle un moteur à cycle combiné basé sur une fusée. Un tel moteur, s’il peut être réalisé, permettra à Vénus d’obtenir d’excellentes performances à une grande variété d’altitudes et de vitesses. L’idée était jusqu’à présent largement théorique, développée principalement dans les universités plutôt que poursuivie à des fins commerciales.
« Nous sommes désormais convaincus à 100 % par cette voie », a déclaré Duggleby. « Je suis convaincu quece sera le moteur qui débloquera l’économie hypersonique. »
Un vol de drone
Même si la petite entreprise travaille sur le développement de moteurs, elle a poursuivi le vol de drone comme moyen d’acquérir une expérience précieuse en testant la télémétrie, les commandes de vol et d’autres systèmes.
Duggleby a déclaré que Vénus envisageait plusieurs options pour son prochain test. S’il parvient à identifier une portée pour un vol supersonique, il pourra attacher son moteur à détonation rotatif existant au drone de 8 pieds. Le moteur actuel, doté d’un anneau d’allumage de 4 pouces de diamètre, produit environ 1 200 livres de poussée. Un tel vol d’essai, si Vénus opte pour cette route, pourrait avoir lieu plus tard cette année. L’entreprise opterait pour Mach 2 ou 3 pour un tel test.
Une autre option consiste à passer à un véhicule plus grand de 12 pieds utilisant le moteur existant. Celui-ci ne serait pas prêt à voler avant 2025 mais aurait l’avantage de générer des revenus à court terme en tant que banc d’essai hypersonique pour l’armée américaine, a déclaré Duggleby. Ce véhicule plus gros devrait être capable d’atteindre Mach 4 ou Mach 5. Le vol hypersonique est défini comme des vitesses supérieures à Mach 5.
Au-delà de cela, l’entreprise pourrait travailler avec un développeur d’avions ou construire ses propres avions afin d’utiliser une version plus grande de ce moteur pour les vols commerciaux. Bien que Mach 9 soit l’objectif ultime, la société ciblera probablement dans un premier temps les vols de passagers à Mach 3 ou Mach 4. C’est considérablement plus rapide que le Concorde, qui a atteint son maximum juste au-dessus de Mach 2.
Ce sont de grands rêves pour une petite entreprise qui emploie encore à temps plein environ 75 personnes. Mais comme le montrent ses récentes réalisations, Vénus pourrait encore briller comme son homonyme.