Anduril, la société de technologie militaire fondée par le créateur d’Oculus Palmer Luckey, a annoncé son premier système d’arme: une adaptation de ses drones Altius qui transforment l’avion en une « munition vagabonde » – un type d’arme conçue pour planer dans une zone désignée avant de frapper une cible dans les airs ou au sol.
La nouvelle est remarquable pour deux raisons. Premièrement, parce qu’Anduril s’est auparavant concentré sur les technologies de surveillance et de reconnaissance, en développant des systèmes de drones interconnectés et des tours de garde pour la frontière américaine. Et deuxièmement, parce que les développements de l’apprentissage automatique ont amélioré les capacités des munitions flottantes de manière potentiellement troublante.
Des munitions errantes ont été en développement depuis les années 1980, initialement pour frapper des installations de missiles anti-aériens. Mais ces premiers systèmes étaient relativement coûteux et limités dans leur sélection de cibles – se concentrant uniquement sur les émissions électroniques ou radar. Désormais, les drones bon marché peuvent être équipés de systèmes de vision artificielle qui permettent une sélection plus détaillée des cibles.
Les munitions vagabondes sont au cœur des débats sur les armes autonomes
Ces développements ont rendu les munitions traînantes plus répandues dans les conflits récents, de la guerre du Haut-Karabakh de 2020 entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie à l’invasion russe de l’Ukraine. L’utilisation de munitions vagabondes dans la guerre civile libyenne en 2020 a peut-être même constitué la première attaque contre des humains par des « robots tueurs » autonomes, même si, comme on peut s’y attendre, il est extrêmement difficile de confirmer de tels rapports provenant de zones de guerre actives.
Une question difficile est de savoir s’il faut classer les munitions flottantes comme des armes autonomes. Comme Jack McDonald, chargé de cours au département d’études sur la guerre au King’s College de Londres, l’a dit Le bord l’année dernière, « Il y a des gens qui appellent les « munitions vagabondes » des « systèmes d’armes létaux autonomes » et d’autres qui les appellent simplement « munitions vagabondes ». C’est une chose énorme et de longue durée. Et c’est parce que la frontière entre l’autonomie et l’automatisation s’est déplacée au fil des décennies.
Anduril n’a pas détaillé les systèmes de ciblage utilisés dans ses munitions de vagabondage, mais note que les drones sous-jacents Altius sont « autonomes », avec un opérateur « capable de contrôler plusieurs actifs ». L’entreprise a déclaré dans un article de blog : « Altius a fait preuve d’une frappe coordonnée autonome, d’une reconnaissance de cible et d’une équipe collaborative. » Les drones sont également capables « d’accueillir plusieurs options de chercheur et d’ogive ».
Cela signifie-t-il que l’engin est capable de sélectionner et d’engager des cibles sans surveillance humaine ou simplement que les drones eux-mêmes peuvent voler sans contrôle direct ? Ce n’est pas clair. Nous avons contacté Anduril pour le savoir et mettrons à jour cette histoire si nous avons des nouvelles.
« Pour Anduril, c’est la première arme que nous parlons de développer », a déclaré Chris Brose, directeur de la stratégie de l’entreprise. Raconté Défense de rupture dans une interview accompagnant l’annonce. « Ce n’est pas la seule arme que nous développons, et ce n’est certainement pas la dernière arme que nous allons développer. »
Dans le passé, Luckey a parlé d’armes autonomes comme quelque chose comme des inévitables, notant qu’ils sont déjà présents sur le champ de bataille sous la forme de technologies telles que « des systèmes d’armes rapprochés qui protègent nos porte-avions des missiles entrants ».
« Il n’y a pas d’autre moyen de résoudre le problème », a déclaré Luckey Filaire plus tôt cette année. «Vous ne pouvez pas avoir une personne littéralement responsable d’appuyer sur la gâchette dans chaque cas. Le problème est de s’assurer que la responsabilité d’eux incombe toujours à une personne.