L’Inde se dote d’un véhicule électrique à trois roues qui se recharge de 0 à 100 % en 15 minutes. Le lancement du nouveau véhicule électrique – une collaboration entre le constructeur automobile Omega Seiki Mobility et la startup de technologie de batteries Exponent Energy – intervient dans le cadre de l’ambition de l’Inde d’électrifier 80 % de tous ses trois-roues d’ici 2030 dans le but de réduire les émissions.
Le nouveau trois-roues, appelé Stream City Qik et au prix de 3 900 dollars (324 999 roupies indiennes), a été lancé vendredi et sera mis en vente à partir du 15 mai à Delhi et Bengaluru. Il s’agit d’une version du précédent Omega Stream City et est équipé d’une batterie exclusive de 8,8 kWh pour offrir plus de 86 miles (126 kilomètres) d’autonomie. Il est équipé de la technologie de charge d’Exponent Energy, qui, selon la startup, charge complètement une batterie en 15 minutes lorsqu’elle est connectée à la station de charge de la startup (appelée e^pump).
Actuellement, Exponent Energy dispose de 60 bornes de recharge dans six villes : Delhi-NCR, Bengaluru, Chennai, Ahmedabad, Kolkata et Hyderabad. Il prévoit de disposer de 100 bornes de recharge à Delhi-NCR et à Bangalore en 2024 et de 1 000 bornes au total d’ici 2025, qui seront toutes disponibles pour les conducteurs du Stream City Qik, selon l’entreprise.
Le partenariat signifie une expansion pour Exponent Energy sur le nouveau territoire, car la startup basée à Bengaluru n’offrait auparavant sa technologie de recharge rapide pour les trois-roues qu’aux opérations de fret et de flotte. Le segment des véhicules à trois roues pour passagers en Inde représente plus de 4 fois le nombre de véhicules à trois roues cargo, selon les données du gouvernement. Le segment a connu une croissance de plus de 43 %, avec plus de 45 000 véhicules de tourisme à trois roues vendus rien qu’en janvier.
Les véhicules à trois roues sont populaires auprès des travailleurs de chantier en Inde, qui les utilisent pour transporter des passagers et livrer des colis. Le gouvernement indien a incité les entreprises à stimuler la fabrication de véhicules électriques à trois roues et a subventionné leurs ventes pour attirer les clients.
Le partenariat entre Exponent Energy et Omega Seiki Mobility s’appuie sur les partenariats précédents du premier. En 2022, Exponent a travaillé avec Altigreen, soutenu par Reliance Industries, et Montra Electric, propriété du conglomérat indien Murugappa Group, pour lancer des cargos à trois roues équipés de sa technologie de charge rapide. La startup s’est également associée à Magenta Mobility, financée par Morgan Stanley et BP Ventures, et Fyn Mobility pour proposer une recharge rapide sur leur flotte. Plus de 1 000 véhicules, effectuant plus de 100 000 sessions de recharge, disposent actuellement de la technologie d’Exponent Energy, que la startup vise à porter à 25 000 d’ici 2025.
« Nous avons commencé avec le fret pour prouver la technologie », a déclaré Arun Vinayak, co-fondateur et PDG d’Exponent Energy, à TechCrunch dans une interview. « Au fur et à mesure de notre évolution, nous avons réalisé que les conducteurs individuels aiment vraiment la recharge rapide parce qu’ils ne peuvent pas recharger leur véhicule à la maison. Et ils ont bien plus faim de parcourir plus de kilomètres… ils doivent continuer à courir, continuer là où la demande est là et aller là où le passager doit aller.
Exponent Energy et Omega Seiki Mobility ont mené des pilotes de contrôle rapproché au cours des deux derniers mois pour tester le comportement des consommateurs. Ils ont découvert que des trois-roues transportant jusqu’à trois passagers circulaient parfois jusqu’à 22 heures par jour, deux conducteurs les utilisant séquentiellement pour répondre à la demande intra-urbaine. Il est donc crucial que les véhicules à trois roues aient accès à une recharge rapide. L’autre alternative à la charge rapide dans ce cas pourrait être l’échange de batterie, mais cela ne fonctionne pas à grande échelle, selon Vinayak.
« À moins de charger rapidement une batterie interchangeable, vous êtes à court de batteries. Et comme ce sont des batteries remplaçables, la taille des batteries est limitée et leur autonomie est assez limitée », a-t-il déclaré.
La technologie derrière la mise à niveau du trois-roues
La technologie des batteries d’Exponent Energy implique des batteries lithium-ion ainsi que son système de gestion de batterie interne, qui surveille chaque cellule en temps réel lors de la charge. De plus, la startup dispose de ses propres bornes de recharge qui utilisent un système de gestion thermique externe, qui transfère l’eau réfrigérée via la prise de recharge. Cela permet de maintenir la température de chaque cellule de la batterie pendant la charge et permet une charge de 0 à 100 % en 15 minutes, ainsi qu’une garantie de durée de vie de 3 000 cycles.
Vinayak a déclaré à TechCrunch que les bornes de recharge d’Exponent Energy offrent une efficacité 10 fois supérieure en chargeant 20 à 30 véhicules par jour, alors que les autres bornes de recharge pour véhicules électriques chargent généralement deux véhicules. De même, l’installation d’une borne de recharge Exponent coûte près de 6 000 dollars (500 000 roupies indiennes), tandis qu’une borne de GNC demande des centaines et des milliers de dollars. Cela a limité la disponibilité du GNC à environ 60 stations à Bangalore, alors qu’Exponent Energy dispose déjà de 40 stations de recharge dans la ville, a indiqué l’exécutif.
Crédits images : Mobilité Omega Seiki
« Si vous donnez aux gens une capacité de ravitaillement très rapide, une capacité de recharge très rapide, un réseau suffisamment fiable et dense, les gens ne se soucient plus de l’autonomie », a-t-il déclaré.
Le Stream City Qik sera initialement disponible à Delhi et à Bangalore, et il est prévu d’entrer dans de nouvelles villes plus tard cette année. Omega Seiki Mobility est également optimiste quant à la possibilité de commercialiser son véhicule à trois roues à chargement rapide sur des marchés autres que l’Inde une fois qu’il aura acquis suffisamment de traction.
« Je peux ouvrir des marchés partout dans le monde. Nous effectuons des tests dans toute l’Asie du Sud-Est, au Bangladesh et en Afrique », a déclaré à TechCrunch Uday Narang, fondateur et président d’Omega Seiki Mobility.
Omega Seiki Mobility, basée à New Delhi, a une capacité annuelle de production de 20 000 véhicules, avec trois usines dans le nord de l’Inde et une dans l’État oriental du Jharkhand. Exponent Energy, quant à elle, dispose d’une capacité mensuelle de construction de 500 unités de recharge, qu’elle prévoit de porter à 3 000 d’ici juillet-août.
À 3 900 $ (324 999 roupies indiennes), le Stream City Qik est proposé à un prix compétitif par rapport aux autres trois-roues électriques et à essence disponibles sur le marché indien. Vinayak et Narang ont déclaré qu’ils ne cherchaient pas à battre la concurrence en matière de prix, mais qu’ils voulaient contribuer à éradiquer l’anxiété liée à la recharge chez les conducteurs de trois-roues et à augmenter leur revenu mensuel jusqu’à 30 %.
Fondée en 2020, Exponent Energy, qui compte Eight Roads Ventures, Lightspeed Venture Partners et TDK Ventures parmi ses principaux investisseurs, a levé jusqu’à présent 44,4 millions de dollars. La startup a généré un chiffre d’affaires annuel récurrent de 6 millions de dollars en 2023 et vise à atteindre environ 72 millions de dollars d’ici 2025. Elle envisage également de déployer sa technologie de recharge sur les bus électriques en Inde plus tard cette année.