L’entreprise est-elle responsable si un télétravailleur fait une chute à son domicile ?

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Par Howard Levitt et Katherine Golobic

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Alors que les tendances du travail à distance montrent peu de signes de cessation, s’affaler de manière non ergonomique sur le canapé ou une chute sur le chemin des toilettes peut s’avérer aussi douloureux pour les employeurs que pour les employés infligés.

Une décision du Tribunal administratif du travail du Québec rendue le mois dernier concernant une employée d’Air Canada réclamant une indemnité d’accident du travail à la suite d’une glissade et d’une chute à son domicile a mis en lumière une inquiétude croissante pour les employeurs – quand sont-ils responsables des blessures subies par des employés travaillant à distance ?

La réponse, bien sûr, est la maxime familière d’un avocat : « Cela dépend. »

L’employée se rendait à une pause déjeuner obligatoire lorsqu’elle a glissé dans les escaliers de sa maison et s’est blessée. Bien qu’Air Canada ait fait valoir que ses blessures n’avaient pas été subies pendant le travail et qu’elle ne devrait pas être responsable d’assurer la sécurité des employés à l’extérieur de leur espace de travail, le tribunal n’était pas d’accord et a conclu que, parce que l’employée était en pause obligatoire (et par conséquent, la raison pour laquelle elle était dans l’escalier en premier lieu était liée à son emploi), la blessure était raisonnablement accessoire à son travail, de sorte qu’une indemnisation devrait être accordée.

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Certains peuvent trouver cela perplexe et susceptible d’ouvrir les vannes d’une responsabilité sans fin de la part des employeurs pour les blessures subies par les travailleurs à distance. Ils auraient raison de le supposer. Après tout, quelle preuve y a-t-il que la blessure s’est même produite chez elle, encore moins sur le chemin de son déjeuner prévu.

Bien que cette affaire concernait l’admissibilité à l’indemnisation des accidents du travail et non la responsabilité pour les lésions professionnelles, il est facile d’imaginer comment les employés pourraient en profiter pour obtenir une indemnisation de leur employeur pour les lésions subies au domicile pendant la journée de travail (ou à l’intérieur ou à l’extérieur du leur domicile à tout moment) sans rapport avec leur emploi. Comment un employeur peut-il prouver qu’une blessure, causée par une personne travaillant à domicile, n’a pas été subie dans le cadre de l’exécution de son travail ?

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Les employeurs ont l’obligation de sensibiliser les employés aux dangers de leur travail et de prendre toutes les précautions raisonnables dans les circonstances pour assurer un lieu de travail sécuritaire. Il semble banal de rappeler aux lecteurs que le «lieu de travail» n’est que cela – l’endroit où travaille un employé. Mais pour les télétravailleurs, la question de savoir où se situe la frontière entre le lieu de travail et la résidence privée n’est pas simple.

Les entreprises peuvent fournir tous les meubles ergonomiques, les éclairages spéciaux et les équipements de sécurité qu’elles souhaitent. Mais il leur est impossible, voire impossible, d’anticiper et de contrôler tous les dangers imaginables sur le lieu de travail à domicile, tels que des escaliers non conformes, des alarmes incendie défectueuses ou des dangers tels que des animaux domestiques et des tout-petits qui courent sous les pieds.

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En l’absence de politiques strictes qui définissent clairement où, quand et comment les employés à distance doivent effectuer leur travail, les employeurs peuvent se retrouver dans la position difficile de faire valoir qu’une blessure subie par un travailleur à distance n’était pas liée à l’emploi sans aucune preuve significative pour étayer leur position. Même dans ce cas, ils restent profondément limités dans leur capacité à exercer un contrôle sur l’espace de travail d’un employé et à surveiller régulièrement ses activités afin d’éviter des blessures potentielles.

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Malgré tout cela, nous conseillons aux employés de ne pas prendre de tels cas comme une victoire. Ce sera probablement tout le contraire pour ceux qui ont passé les deux dernières années à travailler dans le confort de leur lit et de leur table de cuisine.

De tels cas motiveront probablement les employeurs ayant des effectifs distants à maximiser le degré de contrôle qu’ils ont sur ces lieux de travail auparavant privés, que ce soit par le biais de politiques strictes de travail à domicile limitant où et comment le travail peut être effectué, d’une surveillance accrue des employés ou d’audits de sécurité réguliers. d’espaces de travail à domicile. La loi des conséquences imprévues prévaut toujours.

Alternativement, ils peuvent choisir d’emprunter notre itinéraire préféré et de supprimer entièrement les arrangements de travail à distance pour la plupart dès que l’occasion se présente.

Howard Levitt est associé principal de Cheikh Levitt, avocats spécialisés en droit du travail et de l’emploi avec des bureaux à Toronto et à Hamilton. Il pratique le droit du travail dans huit provinces. Il est l’auteur de six livres, dont le droit du congédiement au Canada. Katherine Golobic est avec Levitt Sheikh.