L’entreprise de véhicules autonomes Motional perd le soutien financier de l’un de ses principaux bailleurs de fonds alors qu’elle vise à commercialiser un service de robotaxi en 2024.
L’équipementier automobile Aptiv – l’autre moitié d’une coentreprise de 4 milliards de dollars avec Hyundai qui a créé Motional – a annoncé mercredi qu’il n’allouerait plus de capitaux à ce projet.
« Alors que notre coentreprise Motional continue de progresser sur sa feuille de route technologique, nous avons décidé de ne plus allouer de capital à Motional et recherchons des alternatives pour réduire davantage notre participation », a déclaré Kevin Clark, président-directeur général d’Aptiv, lors de la quatrième réunion de la société. Appel des résultats trimestriels mercredi.
« Les coûts liés à la fourniture de la technologie principalement, dans et autour du matériel, rendent la tâche vraiment difficile du point de vue de l’adoption sur le marché de la mobilité à la demande », a déclaré Clark.
En d’autres termes, la mise en place d’un service de robotaxi coûte cher et le délai pour récupérer ces précieux dollars est trop long pour qu’Aptiv puisse attendre.
Le directeur financier d’Aptiv, Joe Massaro, a ajouté plus tard que la société « étudie des mesures pour réduire une partie importante de nos capitaux propres tout en travaillant dans le cadre de l’accord de coentreprise ». Le moment exact de cette réduction n’est pas encore connu, a-t-il ajouté.
Motional, qui exploite un service de taxi pour véhicules autonomes à Las Vegas (toujours avec des opérateurs de sécurité humaine au volant) sur les plateformes Uber, Lyft et Via, a minimisé l’annonce d’Aptiv lors de son appel aux résultats trimestriels.
« Nous sommes confiants dans notre feuille de route de financement et sommes bien placés pour la prochaine phase de notre commercialisation », indique un communiqué envoyé par courrier électronique de la société. « Notre équipe se concentre sur l’expansion de nos services sans conducteur, l’expansion des partenariats commerciaux de Motional et la poursuite du développement du robotaxi de nouvelle génération de Motional en collaboration avec Kia. Aptiv et Hyundai Motor Group restent actionnaires de Motional et il n’y a aucune mise à jour sur la propriété pour le moment. Motional occupe une position unique grâce à nos partenariats stratégiques avec nos actionnaires, et nous continuons de bénéficier de leur soutien et de leur collaboration solides.
Racines motionnelles
Motional ne s’est pas manifesté lors d’une réunion du conseil d’administration d’Aptiv et de Hyundai.
En 2013, Karl Iagnemma et Emilio Frazzoli ont fondé nuTonomy, une startup de véhicules autonomes basée à Boston qui a été l’une des premières à tester avec succès la technologie sur la voie publique. Le fournisseur de pièces automobiles Delphi a acquis nuTonomy en 2017 pour 450 millions de dollars. Delphi se scindera plus tard en deux sociétés : son activité de groupes motopropulseurs deviendra Delphi Technologies, tandis qu’Aptiv se concentrera sur la conception et la production de systèmes électroniques, de technologies de sécurité avancées ainsi que du matériel et des logiciels nécessaires aux véhicules autonomes. nuTonomy a été absorbé dans Aptiv.
Deux ans plus tard, alors que le battage médiatique et les promesses autour des véhicules autonomes atteignaient leur apogée, Hyundai et Aptiv ont formé une coentreprise – plus tard baptisée Motional – pour commercialiser des voitures autonomes. Iagnemma, ancien président du groupe de mobilité autonome d’Aptiv, a été choisi pour diriger Motional.
À l’époque, les sociétés avaient déclaré que l’investissement combiné dans la coentreprise totaliserait 4 milliards de dollars en valeur globale, y compris la valeur des services d’ingénierie, de R&D et de propriété intellectuelle combinés. Aptiv a accepté d’apporter sa technologie de conduite autonome et environ 700 employés, tandis que Hyundai Motor Group a déclaré qu’il fournirait un total de 1,6 milliard de dollars en espèces provenant de l’ensemble de ses sous-marques, de l’ingénierie automobile, de la R&D et de l’accès à sa propriété intellectuelle.
Son objectif était de commencer à tester ses AV en 2020 et de commercialiser la technologie d’ici 2022, un objectif qui semble désormais farfelu, mais qui était en phase avec le reste d’une industrie naissante et haussière. Motional, ainsi que le reste de l’industrie, a depuis ajusté ses objectifs commerciaux.
Et l’entreprise a fait quelques progrès vers son objectif de lancer un service de robotaxi utilisant des véhicules Hyundai Ioniq 5 sans conducteur en 2024. En novembre, Hyundai Motor Group et Motional ont annoncé leur intention de co-développer des versions prêtes pour la production du robotaxi entièrement électrique Ioniq 5. au nouveau centre d’innovation du constructeur automobile à Singapour, le Hyundai Motor Group Innovation Centre Singapore (HMGICS). Un véhicule autonome prêt pour la production, équipé du type de redondances conçues pour des opérations sûres sans conducteur humain, constitue une étape critique requise pour les opérations commerciales.
L’entreprise teste ses véhicules autonomes – toujours avec des opérateurs de sécurité humaine au volant – à Boston, Pittsburgh, Las Vegas, Los Angeles et Singapour. Elle exploite également un service de livraison autonome à Los Angeles avec Uber Eats. Lors du CES 2024, la société a annoncé son intention de travailler avec Kia sur un véhicule de nouvelle génération qui entrera en exploitation commerciale plus tard cette décennie. Le processus de développement initial débutera cette année, selon l’entreprise.