L’entreprise albertaine E3 Lithium affirme que l’investissement d’Ottawa lui permet de mener le boom minier dans les Prairies

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E3 Lithium Ltd., basée à Calgary. reçu 27 millions de dollars du gouvernement fédéral pour stimuler ses opérations, un prix selon le PDG de la société pourrait être une première étape sur la voie du développement d’une industrie du lithium dans une région dominée par le pétrole et le gaz.

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« Avoir le soutien du gouvernement fédéral, c’est incroyable », a déclaré Chris Doornbos, directeur général d’E3 Lithium. « Nous développons une nouvelle industrie ici, et c’est un travail acharné. Cela prend du temps, des efforts et de l’argent, mais l’avantage pour les Canadiens est que si nous réussissons, ce ne sera pas seulement l’E3, il y aura beaucoup de joueurs qui viendront, tout comme l’industrie pétrolière ici.

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La demande de lithium, qui est utilisé pour fabriquer des batteries, a augmenté ces dernières années en raison de la hausse des ventes mondiales de véhicules électriques alors que le monde cherche à accélérer son abandon des combustibles fossiles. Le gouvernement Fonds d’innovation stratégiquequi a fourni le financement, est à la recherche d’entreprises qui peuvent jouer un rôle clé dans l’atteinte de l’objectif du Canada de développer un écosystème de batteries.

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Le géant minier mondial Rio Tinto Plc et des constructeurs automobiles tels que Stellantis NV et General Motors Company sont d’autres entreprises qui ont reçu un financement dans le cadre du programme.

Doornbos a déclaré que l’argent fédéral financera 34% de toutes les activités de l’entreprise jusqu’au moment où elle sera prête à commencer à construire son projet.

Le financement d’E3 Lithium fait partie d’une série de mesures prises par le Canada pour assurer la production de VE près de chez lui et pour réduire sa dépendance à l’égard de la Chine, qui domine cette industrie.

À la fin octobre, le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau a relevé la barre que les étrangers doivent franchir pour rejoindre l’industrie canadienne des minéraux essentiels, affirmant que toute tentative d’une entreprise d’État d’acheter des actifs dans le secteur peut désormais déclencher une section de la Loi sur Investissement Canada qui détermine si les accords qui pourraient être «préjudiciables à la sécurité nationale», nécessitant un long examen.

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Quelques jours plus tard, Ottawa a ordonné à trois entreprises chinoises de se départir de leurs investissements dans trois petites sociétés minières canadiennes de lithium.

La vice-première ministre Chrystia Freeland a utilisé une série de discours cet automne pour souligner la nécessité de «amishoring», une idée qui verrait des alliés démocratiques construire des chaînes d’approvisionnement à travers les économies de chacun et s’attaquer à l’influence des régimes autoritaires dans le secteur de l’énergie.

E3 Lithium, qui possède des propriétés dans le centre-sud de l’Alberta, travaille sur une technologie pour extraire le lithium des anciens réservoirs de pétrole et de gaz épuisés. Doornbos a déclaré que E3 contrôle les droits miniers dans l’aquifère de Leduc, qui a été découvert comme source de pétrole dans les années 1940, puis a été « foré » dans les années 1990.

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« C’est une ressource bien comprise que nous réorientons pour en faire une pièce au lithium », a déclaré Doornbos. « C’est un grand aquifère contenant de l’eau qui a du lithium dissous dans l’eau et E3 a la technologie pour extraire le lithium de l’eau. »

Le PDG a ajouté qu’une partie du financement serait utilisée pour tester la technologie et démontrer qu’elle peut fonctionner sur le terrain. C’est l’objectif principal de l’E3 l’année prochaine. Après le pilote, la société espère développer le projet commercial, qui comprend l’élaboration d’un plan d’ingénierie, le forage de puits pour pomper le fluide de l’aquifère et l’amener à une installation pour extraire le lithium.

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