L’entraîneure canadienne Bev Priestman naviguant dans des eaux turbulentes à la SheBelieves Cup

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Bev Priestman est coincée entre le rock proverbial et l’enclume dans le conflit de travail entre l’équipe nationale féminine et Canada Soccer.

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En tant qu’entraîneure-chef de l’équipe, elle sympathise avec ses joueurs qui veulent un traitement égal par l’instance dirigeante nationale du soccer, mais Canada Soccer signe ses chèques de paie.

Ainsi, la veille du match d’ouverture du Canada à la Coupe SheBelieves contre les États-Unis à Orlando, en Floride, jeudi, Priestman a dû faire preuve de prudence lorsqu’il s’agissait de discuter de la situation.

Le tournoi se jouera en signe de protestation selon la capitaine canadienne Christine Sinclair, car l’équipe était menacée de poursuites si elle ne se présentait pas sur le terrain pour l’événement à quatre équipes.

« En tant qu’entraîneur et membre du personnel, c’est incroyablement difficile », a déclaré Priestman mercredi. « Mais ce que je dirai, c’est que je suis incroyablement fier et honoré de représenter le groupe de joueurs que j’ai devant moi. Pas seulement en tant que joueurs ; ce que vous voyez et ce que vous ressentez, c’est ce qu’ils représentent et je pense que ce qui ressort haut et fort pour moi, c’est que ce groupe ne se bat pas seulement pour lui-même au cours des six prochains mois, ce qui est vraiment fort pour ce groupe, c’est de s’assurer que le la prochaine génération de joueurs qui arrivent, ont la même opportunité de se représenter et de performer au plus haut niveau, tout comme leurs homologues (masculins).

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« En tant qu’entraîneur, naturellement, je veux que cela soit résolu le plus rapidement possible. Je sais que c’est ce que veut l’ASC (Canada Soccer) et c’est ce que veulent les joueurs. »

Entrant dans le camp d’entraînement de deux semaines pour se préparer à la Coupe SheBelieves à quatre équipes, organisée par l’équipe nationale féminine des États-Unis, un différend salarial a éclaté entre les joueuses canadiennes et leur association.

Les joueuses étaient également mécontentes des conditions au camp, des réductions de personnel et des coupes budgétaires du programme en vue de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023 en Australie et en Nouvelle-Zélande.

Tout comme les hommes en juin, qui ont également eu un différend contractuel avec les dirigeants de Canada Soccer, l’équipe féminine a quitté le terrain en signe de protestation, pour revenir sous la menace d’un litige.

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Après le match contre les États-Unis jeudi, le Canada affrontera le Brésil dimanche à Nashville, au Tennessee, et conclura le tournoi contre le Japon à Frisco, au Texas, le 22 février.

« Commencer l’année comme ça n’est pas génial, mais je pense que plus important encore, sur le terrain, vous perdez des séances d’entraînement, vous avez des joueurs épuisés émotionnellement ; Cela a été épuisant et émouvant pour moi aussi d’essayer de naviguer dans les circonstances difficiles dans lesquelles je me trouve », a déclaré Priestman. «Je veux que cela soit résolu aussi rapidement que les deux parties le font, pour pouvoir avancer, ne pas perdre de séances d’entraînement, avoir un groupe énergique qui peut se concentrer sur ce qui se passe sur un terrain de football.

« Si vous me demandez en tant que femme, est-ce que je crois en l’égalité ? Absolument, j’ai un petit garçon et je veux qu’il sache que j’ai la même opportunité que n’importe qui d’autre dans ce monde de jouer et de faire les choses que je dois faire. Ce sont des circonstances difficiles, ça a été un début d’année et de camp difficile, mais je sais que l’ASC et les joueurs veulent que cela soit résolu le plus tôt possible et je suis incroyablement fier du groupe de personnes que je représente.

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En tant que championne olympique en titre, le Canada devrait se battre pour un championnat lors de la prochaine Coupe du monde féminine. La SheBelieves Cup est censée représenter le début de ce voyage vers l’Australie et devait fournir une bonne jauge pour l’équipe qui va de l’avant, face aux championnes en titre de la Coupe du monde féminine, la meilleure équipe d’Asie et la meilleure équipe d’Amérique du Sud.

Maintenant, avec tout ce qui s’est passé au cours de la dernière semaine, il est difficile de prédire quel genre de performance le Canada sera en mesure de réaliser.

La milieu de terrain vétéran Sophie Schmidt a déclaré mardi qu’elle était prête à quitter l’équipe à cause du différend, mais que Priestman lui a demandé de rester.

« La conversation avec Sophie, pour être honnête, a été un peu destructrice pour moi », a déclaré Priestman. « Vous parlez de ce que Sophie a traversé, et je pense que ce que j’ai vu avec Sophie est un personnage incroyable et parfois, c’est le meilleur entraîneur de cette équipe sur le terrain avec les valeurs et le respect que Sophie a montré dans le circonstances les plus difficiles.

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« Et la faire parler de vouloir partir et prendre sa retraite, cela pour moi, en ce qui concerne le travail avec les joueurs, était vraiment, vraiment difficile. Je suis tellement reconnaissant que cela ait été mis en attente, mais c’est le genre d’agitation émotionnelle qui est là-dedans.

Mardi, Schmidt, avec Christine Sinclair, Janine Beckie et Quinn, ont tenu une conférence de presse pour présenter leur version de l’argument.

En dehors de quelques déclarations, il n’y a pas encore eu de nouvelles du président de Canada Soccer, le Dr Nick Bontis, ou du secrétaire général, Earl Cochrane. Il s’agit de la deuxième révolte de joueurs en moins d’un an sous leur surveillance.

Pour Priestman, c’est tout nouveau, ne jamais avoir à naviguer dans une telle situation dans sa carrière d’entraîneure.

Ajouté au mélange était une histoire dans The Guardian hors du Royaume-Uni mercredi, liant Priestman à un retour en Angleterre pour entraîner une équipe de club en raison de la situation avec Canada Soccer.

« Après la médaille d’or, j’ai eu quelques opportunités devant moi, mais le plus important, c’est que je me suis engagé envers ce groupe de joueurs ; nous avons partagé des moments incroyables avec eux, et je veux que ces moments continuent », a déclaré Priestman. « C’est une circonstance vraiment difficile, nous ne pouvons pas nous en cacher, mais mon objectif est d’être avec ce groupe de joueurs pour partager des moments plus incroyables. »

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Sur Twitter: @DerekVanDiest