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L’entraîneur du Toronto FC, Bob Bradley, a dû ajouter des fonctions de plombier à son rôle d’entraîneur-chef cette saison.
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C’est comme à chaque fois que quelque chose est réparé avec l’équipe, la liste provoque une autre fuite – la dernière fissure dans l’armure étant la position du gardien de but.
Alex Bono, le gardien numéro 1 de Toronto, a joué du football stellaire cette saison avec Quentin Westberg blessé aux côtes. Cependant, lors des deux derniers matchs, le natif de Syracuse, NY, a inscrit quelques buts fragiles – le plus dommageable étant le premier but marqué lors d’une défaite 2-1 contre l’Inter Miami samedi soir.
À la 24e minute, le milieu de terrain de Miami, Jean Mota, a capté une passe bien à l’extérieur de la surface et a tiré du pied gauche vers Bono. Le ballon est sorti des mains des «gardiens» du TFC, puis a tourné au-dessus de sa tête et dans le but pour une avance de 1-0 à Miami. Alors que les Reds se battent désespérément pour se qualifier pour les séries éliminatoires à ce stade de la saison, Bono ne peut pas se permettre d’inscrire des buts comme celui-là.
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L’autre problème de TFC en ce moment est, bien sûr, ancien. Les deux meilleurs attaquants du club – Jesus Jimenez et Ayo Akinola – sont embourbés dans une terrible sécheresse. Jimenez, avec huit buts en 26 matchs, a le deuxième plus grand nombre de buts de l’équipe, mais n’a pas marqué en 10 matchs de suite. Akinola a commencé samedi et n’a pas marqué en 13 matchs consécutifs. La situation s’est tellement détériorée que Bradley a quitté Jimenez, 28 ans, à Toronto lorsque le club s’est envolé pour Miami vendredi dernier.
Les trois nouvelles vedettes italiennes de Toronto – les ailiers Lorenzo Insigne et Federico Bernardeschi et l’arrière gauche Domenico Criscito – jouent très bien (Criscito a été nommé dans l’équipe MLS de la semaine suite à la défaite 2-1 contre Miami samedi). De plus, les vétérans Michael Bradley, Jonathan Osorio et Richie Laryea sont près du sommet de leurs matchs. Mais avec deux postes clés (gardien de but et attaquant) ratés, Bradley a du pain sur la planche. L’entraîneur cherche un moyen de garder Bono confiant et d’une manière ou d’une autre de faire reculer Jimenez et Akinola.
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« Que vous soyez gardien de but ou attaquant, si vous traversez une période difficile et que les choses ne se passent pas comme vous le souhaitez, vous devez être prêt pour le moment suivant, vous devez être prêt à faire le prochain jouer – faire un arrêt, marquer un but, quelque chose qui va pousser l’équipe », a déclaré Bradley, après une séance d’entraînement d’équipe au terrain d’entraînement BMO jeudi. « Nous comptons donc sur Alex pour le moment, car oui, Q’s (Westberg) n’est toujours pas prêt et Alex est notre n°1. »
Il sera intéressant de voir qui Bradley commencera à la place de n ° 9 samedi à Charlotte – Jimenez ou Akinola. L’entraîneur a déclaré que Jimenez allait « bien » après qu’on lui ait dit de dire à la maison le week-end dernier.
« Il va bien. C’est un bon gars. Il n’y a jamais de question à ce sujet », a déclaré l’entraîneur. « Je sais que physiquement et mentalement, vous traversez une saison et vous traversez une période difficile, où en tant qu’attaquant, les choses ne viennent pas aussi facilement. Et pour ces raisons, il y avait le sentiment que « Regardez, voyons si nous pouvons lui donner quelques jours pour se ressourcer ». Et il est revenu à l’entraînement, dans les vestiaires, dans le bâtiment, dans le bon sens.
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« Lui et moi avons souvent parlé des raisons pour lesquelles cela ne s’est pas aussi bien passé (et pourquoi) cela a été plus difficile pour lui », a déclaré Bradley. «Ce sont des raisons différentes. Il a parlé à certains égards du sentiment que son rôle a un peu changé. Lui et moi ne sommes pas vraiment d’accord là-dessus. Je pense que le rôle, ses qualités d’attaquant, sa capacité à faire partie de la construction mais toujours être une menace pour entrer dans la surface, utiliser ses compétences, utiliser sa capacité autour du but pour créer des occasions pour lui-même et pour les autres, Je pense que c’est quelque chose dont nous avons besoin. Et j’espère que nous pourrons trouver le moyen de le faire avancer et d’être à nouveau au top de sa forme.
« Nous avons également eu des matchs où nous avons poussé les autres équipes en profondeur et elles ont été dans un bloc bas et ce n’est pas toujours facile pour un attaquant », a poursuivi Bradley. «Mais le reste est toujours juste sur le terrain, évaluant les situations, pensant plus vite, étant plus naturel avec chaque situation, ne pas trop réfléchir mais voir (les choses se développent). Les attaquants, quand ils sont à leur meilleur niveau, c’est comme n’importe quel sport, quand tu joues bien, tu vois les choses avec une ou deux longueurs d’avance, tu vois les chances. Avant que le ballon n’arrive, vous savez déjà où se déroulera le prochain jeu. Et parfois, quand un joueur traverse une période (difficile) et que cette partie ne se produit pas, tout d’un coup, tout va un peu mal et vous n’êtes pas au courant.
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La dernière fois que le TFC a affronté Charlotte, le 23 juillet au BMO Field, le club avait les trois Italiens ainsi que le nouveau milieu de terrain Mark-Anthony Kaye tous sur le terrain pour la première fois ensemble et le résultat a été une victoire retentissante 4-0. On a le sentiment que si Bono, Jimenez et Akinola reprennent confiance et se lancent, rien ne pourra arrêter ce club. Mais il vaut mieux que cela se produise rapidement car les Reds sont dans des situations très précaires en ce moment. Avec seulement sept matchs à jouer dans la saison régulière de la MLS, le TFC (8W 13L 6D) occupe la 11e place de la Conférence Est avec 30 points, cinq points sur une place en séries éliminatoires avec quatre équipes à sauter, dont Charlotte (10W 15L 2D) , un club qui occupe une place devant Toronto avec 32 points. Les Reds doivent commencer à accumuler les victoires et certaines autres équipes doivent commencer à perdre des matchs. Et ils ont besoin que le gardien et les attaquants se mobilisent. Bradley a déclaré que Kaye, qui n’a pas joué depuis le 23 juillet en raison d’une blessure au bas du corps, est de retour à l’entraînement complet et pourrait voir de l’action samedi.
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