L’entraîneur des Maple Leafs, Keefe, revient après un combat contre COVID et trouve que «l’ambiance est bonne» parmi les joueurs

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Sheldon Keefe s’est réveillé le matin du 18 décembre à l’hôtel des Maple Leafs de Vancouver et a immédiatement commencé à penser au travail qui l’attendait.

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Les Leafs avaient été touchés par quatre cas positifs de COVID-19, dont le capitaine John Tavares, Alex Kerfoot, Jason Spezza et Wayne Simmonds, et même si Keefe était inquiet, son esprit s’est penché sur ce qui devait se passer ce soir-là – un match contre le Vancouver Canucks à l’aréna Rogers.

Cela a changé rapidement.

En quelques heures, l’entraîneur des Leafs a appris qu’il avait été testé positif pour le coronavirus, puis est venu la nouvelle que les matchs des Leafs contre les Canucks et la nuit suivante à Seattle contre le Kraken ont été reportés.

Il s’est avéré que Keefe faisait partie d’un groupe de Leafs soumis au protocole ce jour-là, qui comprenait l’entraîneur adjoint Spencer Carbery, le gardien Jack Campbell et les défenseurs TJ Brodie et Travis Dermott. Les cinq hommes étaient de retour sur la glace pour la première fois mardi au Ford Performance Centre.

Keefe a déclaré qu’il avait été surpris lorsqu’il a été informé qu’il avait contracté le virus.

« Quand on m’a dit que j’étais positif au départ, je n’y croyais presque pas, ou je ne voulais pas le croire, parce que je me sentais bien et que nous nous préparions à jouer contre Vancouver ce soir-là et je me sentais bien de le faire. » Keefe a déclaré mardi.

« Vous êtes un peu surpris d’être positif, mais je dirais que dans les 24 heures qui ont suivi, le Dr Noah Forman (le médecin de l’équipe des Leafs) m’a dit d’oublier d’être l’entraîneur des Leafs. et juste m’inquiéter pour moi et aller mieux.

« Je pensais que ce serait plus facile à dire qu’à faire, mais cela m’a frappé assez fort au point que vous vous concentrez vraiment sur l’amélioration et le repos. »

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Keefe a déclaré qu’il avait eu « quatre bons jours de symptômes pseudo-grippaux et de trucs de type rhume ». Ce n’était pas trop grave, a déclaré Keefe, mais il a noté le niveau d’inconfort qu’il ressentait alors qu’il luttait contre le virus.

Il y avait eu quelques appréhensions de la part de Keefe quelques jours avant qu’il ne soit diagnostiqué. Après que les Leafs se soient entraînés le 16 décembre à l’Université de la Colombie-Britannique – leur dernier entraînement avant de revenir sur la glace dimanche à Toronto – Keefe a fait le commentaire lors de sa conférence de presse avec nous que sa priorité était de retourner « à Toronto dans il est temps pour Noël en bonne santé et en toute sécurité de retrouver ma famille.

Comme Keefe l’a expliqué mardi, l’un de ses fils avait été testé positif pour le virus alors que les Leafs étaient dans l’ouest, donc avec le recul, il pensait déjà à rentrer chez lui en toute sécurité était naturel. Ensuite, il a été testé positif et n’a pas pu se rendre à Toronto avec les autres Leafs positifs au COVID jusqu’à ce qu’un vol yeux rouges soit organisé pour la nuit du 19 décembre.

« Notre famille était déjà isolée à l’intérieur de notre maison, alors je suis allé dans cet environnement et nous avons pu être ensemble, mais séparément et isolés », a déclaré Keefe. «C’était définitivement différent, mais nous avons trouvé notre chemin en famille et nous avons pu passer Noël ensemble tout en restant dans cette fenêtre et en portant des masques dans notre propre maison, ce qui était un peu étrange.

« Nous sommes heureux que mon fils et moi-même en soyons sortis. Mon fils n’avait aucun symptôme et ma femme et mon fils aîné, il semble qu’ils s’en soient bien sortis et soient restés négatifs.

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Le retour sur la glace mardi a rapproché Keefe de la normale. Alors qu’il restait en quarantaine dimanche et lundi, il a préparé des exercices pour s’entraîner ces jours-là et a pu regarder à la maison via le flux en direct de l’équipe.

Keefe n’a pas encore une équipe complète des Leafs sous sa surveillance. Toujours dans le protocole COVID, le gardien Petr Mrazek, les défenseurs Morgan Rielly, Jake Muzzin et Rasmus Sandin et les attaquants David Kampf, Ilya Mikheyev et William Nylander.

Mrazek, Kampf, Mikheyev et Sandin sont entrés dans le protocole le 21 décembre et pourraient rejoindre les Leafs avant d’accueillir les Sénateurs d’Ottawa samedi.

Les Leafs prendront congé mercredi avant de s’entraîner jeudi et vendredi.

« En parlant à certains des joueurs qui sortaient de 10 jours de quarantaine et qui montaient ensuite sur la glace pour la première fois, de nombreux commentaires étaient que cela se sentait en fait pire que le premier jour du camp d’entraînement », a déclaré Keefe. « Quand tu vas au camp d’entraînement, tu es sur la glace tous les jours. Mais passer de l’isolement à une pratique de la LNH, c’est le défi.

« J’ai l’impression que l’ambiance est bonne. Les gars sont un peu plus à l’aise maintenant que nous avons eu tant de joueurs et de membres du personnel qui ont soit traversé (coronavirus) et sont revenus, soit des joueurs qui vont revenir dans peu de temps. S’ils n’ont pas été testés positifs, vous êtes peut-être à travers une fenêtre lorsque vous avez l’impression d’être à l’abri. Nos joueurs et notre staff ont fait du bon travail.