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Bud Grant, qui a remporté quatre Coupes Grey en tant qu’entraîneur-chef des Blue Bombers de Winnipeg et qui a ensuite mené les Vikings du Minnesota à quatre défaites au Super Bowl, est décédé. Il avait 95 ans.
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Les Vikings ont confirmé la mort de Grant sur les réseaux sociaux samedi.
« Nous sommes absolument dévastés d’annoncer que le légendaire entraîneur-chef des Vikings du Minnesota et membre du Temple de la renommée, Bud Grant, est décédé ce matin à l’âge de 95 ans », indique le message. « Nous, comme tous les fans des Vikings et de la NFL, sommes choqués et attristés par cette terrible nouvelle. »
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Le Grant de six pieds trois pouces et 199 livres était une star de trois sports (football, basket-ball et baseball) à l’Université du Minnesota et a été sélectionné dans les repêchages de la NFL et de la NBA en 1950.
Il a remporté un titre NBA en 1950 avec les Lakers du Minnesota et a enregistré huit sacs en 1951 et a terminé deuxième en réception avec les Eagles de Philadelphie en 1952 avant de rejoindre les Bombers, qui lui avaient offert plus d’argent.
Le natif de Superior, Wisc. a été le premier joueur à jouer son option et à partir pour une autre équipe.
Grant a joué quatre saisons avec Winnipeg, menant la division Ouest pour les attrapés à trois reprises et recevant des verges à deux reprises. Il a également eu un record de la LCF avec cinq interceptions lors d’un match éliminatoire en 1953, une marque qui tient toujours.
Winnipeg a atteint la finale de la Coupe Grey en 1953, mais a perdu 12-6 contre les Tiger-Cats de Hamilton.
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Grant est devenu l’entraîneur-chef des Bombers en 1957 à l’âge de 29 ans. Il a mené Winnipeg à six participations à la Coupe Grey de 1957 à 1966, remportant quatre victoires (1958-59, 1961-1962). Grant a enregistré un record d’équipe de 102 victoires en saison régulière et a été nommé meilleur entraîneur de la LCF en 1965 après avoir affiché un dossier de 11-5-0.
Grant a également présenté une fiche de 16-8-1 en 25 matchs éliminatoires en carrière.
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Tout le succès de Grant comme entraîneur est dû au fait qu’il avait choisi de prendre un vol plus tard au départ de Vancouver après le match des étoiles de la LCF en 1956. Le vol initial sur lequel Grant avait été réservé – le vol 810 de Trans Canada Air Lines – s’est écrasé sur le mont Slesse dans les montagnes Cascade en Colombie-Britannique, tuant les 62 passagers.
Mais les Roughriders de la Saskatchewan Mel Becket, Mario DeMarco, Ray Syrnyk et Gordon Sturtridge ainsi que le joueur de ligne offensive de Winnipeg Calvin Jones – un ancien vainqueur du trophée Outland à Iowa – étaient tous à bord du vol fatidique.
Peu de temps après l’accident, Grant, toujours à Vancouver, a reçu un appel du président de l’équipe, Jim Russell, qui lui a dit que les responsables du club Grant voulaient lui parler à son retour à Winnipeg. En fin de compte, on a demandé à Grant s’il serait intéressé à entraîner l’équipe et il a donc pensé qu’il allait essayer.
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Grant a quitté Winnipeg après la saison 1966 pour rejoindre les Vikings. Il avait amassé un solide dossier de 102-56-2 en saison régulière avec les Bombers et avait un excellent dossier de 13-4 en séries éliminatoires de la LCF.
Grant a mené le Minnesota et sa puissante défense Purple People Eats à sa première apparition en séries éliminatoires en 1968 et la première de quatre apparitions au Super Bowl l’année suivante. Il a été entraîneur-chef des Vikings pendant 18 ans (1967-1983, 1985), affichant une fiche de 158-96-5 en saison régulière.
Grant est l’entraîneur le plus gagnant de l’histoire des Vikings et lorsqu’il a pris sa retraite, il était huitième sur la liste des victoires de tous les temps de la NFL. Dans l’ensemble, il a enregistré un dossier d’entraîneur de 260-152-7 dans la LCF/NFL, un solide pourcentage de victoires de 0,629.
Grant a été élu au Temple de la renommée du football canadien en 1983, puis au Temple de la renommée du football professionnel à Canton, Ohio, en 1994. En 2014, les Bombers ont dévoilé un statut de Grant devant Investors Group Field en 2014.
Il était un pilier parmi les entraîneurs de son époque, un groupe décoré qui comprenait Don Shula, Tom Landry, Chuck Noll, John Madden et Hank Stram. Grant, cependant, avait peu d’intérêt pour les distinctions.
« La seule raison pour laquelle je vois qu’un entraîneur-chef est reconnu pour quelque chose de bien, c’est qu’il est tellement blâmé quand quelque chose va mal », a-t-il dit un jour. « Tout le secret, je pense, est de ne pas réagir ni au bien ni au mal. »