L’entraîneur-chef du Temple de la renommée de la LCF, Dave Ritchie, est décédé à 85 ans

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Dave Ritchie, qui était l’entraîneur-chef des Lions de la Colombie-Britannique lors de leur victoire emblématique de la Coupe Grey en 1994 contre les Stallions de Baltimore, est décédé samedi. Il avait 85 ans.

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Les Blue Bombers de Winnipeg, une autre équipe de la LCF entraînée par Ritchie, ont confirmé le décès. La cause n’a pas été immédiatement divulguée.

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Ritchie a amassé une fiche de 52-41-1 en saison régulière en tant qu’entraîneur-chef avec Winnipeg (1999-2004). Cela le place au quatrième rang de l’histoire du club derrière Bud Grant (102), l’actuel entraîneur-chef Mike O’Shea (96) et Cal Murphy (86).

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Mais c’est pendant le mandat de Ritchie comme entraîneur-chef de la Colombie-Britannique que son club a uni le Canada. Les Lions ont éliminé Baltimore 26-23 lors de la 82e Coupe Grey grâce au panier de 38 verges de Lui Passaglia qui a mis fin au match au BC Place Stadium de Vancouver, couronnant ainsi le premier championnat de football professionnel à présenter un affrontement entre les États-Unis et le Canada.

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« Rien que cela, pour moi, rend nos jeunes spéciaux », a déclaré Ritchie à propos du concours de 2022 après avoir été intronisé au Temple de la renommée du football canadien. «Pendant une semaine, tous les membres de notre club de balle étaient Canadiens.»

Neil McEvoy, co-directeur général et directeur des opérations football des Lions, a déclaré que Ritchie manquera à tous les membres de la LCF.

« L’entraîneur Ritchie était un champion dans l’âme qui représentait les Lions de la Colombie-Britannique avec la plus grande classe et le plus grand professionnalisme. Quiconque avait la chance de travailler avec lui s’en portait mieux », a déclaré McEvoy dans un communiqué.

Ritchie, de New Bedford, Massachusetts, a passé 11 de ses 22 saisons dans la LCF comme entraîneur-chef avec la Colombie-Britannique (1993-95), Montréal (1997-98) et Winnipeg. Il a remporté 108 des 187 matchs de saison régulière en carrière pour se classer septième de tous les temps.

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Il a également remporté la Coupe Grey en tant qu’assistant avec Winnipeg (1990) et BC (2006).

Ritchie s’est joint aux Bombers pour la première fois en 1990 au sein du personnel de l’entraîneur-chef Mike Riley en tant qu’entraîneur de la ligne défensive et des équipes spéciales. Il a quitté l’équipe après la saison 1991, puis est revenu en 1999 après avoir été nommé entraîneur-chef et avoir repris une équipe de Winnipeg qui avait une fiche de 3-15 en 1998.

Winnipeg s’est amélioré à 6-12 à sa première saison sous Ritchie, puis à 7-10-1 en 2000. Mais en 2001, Winnipeg a affiché une fiche de 14-4 en saison régulière et s’est qualifié pour la Coupe Grey avant de s’incliner 27-19 contre les Stampeders de Calgary.

Pourtant, Ritchie a été nommé entraîneur de l’année de la LCF cette saison-là.

« Dave Ritchie était un leader respecté lorsqu’il était entraîneur-chef des Blue Bombers et dans ses autres postes d’entraîneur au sein de la Ligue canadienne de football, de la NCAA et en Europe », a déclaré le président-directeur général de Winnipeg, Wade Miller, dans un communiqué. « Il avait une passion pour ses joueurs et ses équipes et les a menés à de grands succès.

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« Le Club de football de Winnipeg présente ses plus sincères condoléances à son épouse Sharon, à la famille de Dave et à ses nombreux amis. »

Parfois bourru et précis, Ritchie avait aussi un côté doux, notamment avec ses joueurs. Et en dehors du terrain, Ritchie, avec son accent du Massachusetts très évident, avait un sens de l’humour très sec mais contagieux.

«Dave Ritchie était le modèle de ce que devrait être un entraîneur-chef», a tweeté l’ancien joueur de ligne défensive des Bombers Doug Brown. « Authentique, charismatique et compatissant, associé à un tonnerre fougueux et compétitif sans égal.

« Qu’il repose en paix. »

Dans un cadre détendu avec les journalistes, Ritchie partageait des histoires divertissantes et souvent drôles de sa longue carrière de footballeur.

« Dave était un leader incroyable, un brillant esprit de footballeur et un être humain véritablement inspirant », a tweeté le commissaire de la LCF, Randy Ambrosie. « Nous avons tous la chance de l’avoir rencontré et d’avoir appris de lui.

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« Nos pensées et nos prières vont à sa famille, à ses amis et à tous ceux qui l’ont connu. »

Ritchie a été intronisé au Temple de la renommée du club de football de Winnipeg en 2014, mais l’apogée de sa carrière d’entraîneur au Canada est survenu avec son intronisation au Temple de la renommée du football canadien.

«Cela signifie beaucoup parce que je crois que la LCF est la meilleure ligue au monde», avait déclaré Ritchie à l’époque. « Je me lancerais dans une grosse dispute, mais les athlètes que j’avais au poste de secondaire et de secondeur sont presque tous inscrits au Temple de la renommée quelque part, que ce soit en Colombie-Britannique, à Winnipeg ou au Temple de la renommée du football canadien.

« Comment peut-on perdre quand on a de grands jeunes autour de soi ? J’ai peut-être été un peu décalé parfois, mais j’ai eu de grands joueurs, j’ai aussi eu beaucoup de grands entraîneurs.

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