L’entraîneur-chef des Jets, Paul Maurice, démissionne brutalement

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L’ère Paul Maurice est révolue à Winnipeg.

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L’entraîneur-chef de longue date des Jets a démissionné vendredi, invoquant des raisons personnelles et professionnelles pour s’éloigner d’un concert qu’il a occupé pendant plus de huit ans.

Maurice, qui s’est adressé aux médias au Centre Canada Vie après que l’équipe a annoncé la démission, a déclaré qu’il ne pouvait plus appuyer sur les bons boutons et a cédé que l’équipe avait besoin d’une nouvelle voix.

« C’est une bonne équipe. Je suis un bon entraîneur », a déclaré Maurice. «Mais parfois, lorsque vous prenez le contrôle d’une équipe, c’est comme si vous commenciez au bas d’une montagne et que vous poussiez un rocher jusqu’au sommet et que vous ne pouviez l’amener qu’à un certain endroit. Et c’est là que j’ai l’impression d’en être. Et si vous me permettiez un peu d’arrogance, je dirais que je suis mieux placé que quiconque pour savoir qu’ils ont besoin d’une nouvelle voix.

L’entraîneur adjoint Dave Lowry – qui a rejoint les Jets avant la saison tronquée de 56 matchs 2020-21 – assumera les commandes en tant que chef de banc de l’équipe par intérim. Lowry était auparavant entraîneur-chef adjoint à Calgary et à Los Angeles dans la LNH, et entraîneur-chef des Hitmen de Calgary, des Royals de Victoria et des Wheat Kings de Brandon dans la Ligue de hockey de l’Ouest.

Lowry a également entraîné Équipe Canada aux championnats du monde juniors 2016, une année où le Canadien n’a pas remporté de médaille.

Le directeur général des Jets, Kevin Cheveldayoff, a déclaré que Lowry serait derrière le banc pour le reste de la saison 2021-22.

« Une nouvelle voix et une bonne voix, je suis vraiment excité pour Dave Lowry », a déclaré Cheveldayoff. « J’ai vu Dave opérer ici depuis quelques années maintenant, mais c’est un hockeyeur expérimenté. Il a joué plus de 1 000 matchs, il a entraîné à de nombreux niveaux différents, il a été entraîneur adjoint sous de nombreux entraîneurs différents.

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Lowry s’adressera aux médias à 16 heures vendredi.

Cheveldayoff a remercié Maurice pour son séjour à Winnipeg, affirmant que ce dernier est arrivé lorsque le club avait besoin d’un changement et d’une nouvelle philosophie après avoir lâché Claude Noel en janvier 2014.

« Beaucoup de conversations que Paul et moi avons eues au cours des dernières semaines, des derniers mois, mais les semaines consistent vraiment à passer à ce niveau supérieur et à savoir ce qu’il faudra et pouvons-nous y arriver », a déclaré Cheveldayoff. « Vous êtes limité dans beaucoup de choses que vous pouvez faire dans ce jeu, donc encore une fois, alors que nous continuions à parler, je pense que dans son esprit, il sentait qu’il n’allait certainement pas pouvoir nous amener à cela ensuite niveau. »

Cheveldayoff n’a pas laissé entendre que Maurice aurait été licencié s’il n’avait pas choisi de se retirer lui-même, mais a déclaré que l’incendie de 54 ans en tant qu’entraîneur-chef avait commencé à prendre des directions différentes.

« Ce n’est pas une bonne chose », a déclaré Cheveldayoff. « Quand le feu brûle au mauvais endroit, c’est à ce moment-là que vous savez. Il n’a jamais triché le jeu. Ce n’était jamais l’éthique de travail ou la préparation – jamais ce genre de choses.

« Mais quand le feu va dans la mauvaise direction et qu’il ne rend personne heureux, ce n’est probablement pas la bonne chose. »

Cette saison, les Jets ont trébuché hors de la porte, passant 0-2-1 avant de se lancer dans une séquence de 9-1-4 pour relancer leur saison. Depuis lors, cependant, les Jets n’ont gagné que quatre fois lors de leurs 12 derniers matchs – un dossier de 4-7-1 – et ont perdu trois de leurs quatre derniers matchs avant le match de vendredi contre les Capitals de Washington.

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« Je pense qu’il peut faire mieux », a déclaré Maurice. « L’un de vous m’a posé l’autre jour une question sur l’incohérence et je me suis en quelque sorte hérissée. Je vous dis toujours la vérité, je n’entre pas nécessairement dans les détails. Je pense que nous avons été très constants. Nous sommes juste en dessous de ce que nous pourrions être. Nous sommes constamment en dessous de ce que nous pourrions être.

Son 600e match avec l’organisation a été son chant du cygne, un match que son équipe a perdu 4-2 contre les Sabres de Buffalo mardi.

Maurice n’a jamais senti ses joueurs l’abandonner, malgré leur record de flottement ces derniers temps.

«C’est une bonne bande d’hommes. Ma relation est forte avec chacun d’eux. Et je les encourage. Je le suis », a déclaré Maurice. « Mais quand vous avez une carrière d’entraîneur de hockey professionnel de 26 ans, vous savez. Ils ont besoin d’une nouvelle voix. Ils ont besoin de quelqu’un pour les aider à se rendre à ce prochain endroit. Il n’a pas besoin d’être un gars nécessairement plus expérimenté, plus talentueux. Il faut que ce soit une voix différente. C’est le bon moment pour ça. Et je le sais.

Les Jets ont une fiche de 13-10-5 cette saison, un record décevant après que Cheveldayoff est sorti pendant l’intersaison et a engagé près de 10 millions de dollars dans le plafond salarial pour acquérir les défenseurs Nate Schmidt et Brenden Dillon.

« Cette équipe devrait être meilleure, et c’est un fait simple », a déclaré Cheveldayoff.

Maurice et Cheveldayoff se sont adressés à l’équipe séparément vendredi matin. Maurice a déclaré qu’il avait eu une brève conversation avec le capitaine de l’équipe et l’attaquant blessé Blake Wheeler.

Maurice a compilé un record de 315-223-62 – un pourcentage de victoires de 0,577. Maurice a entraîné 1 684 matchs, le quatrième plus grand nombre de tous les temps.

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Il a mené les Jets aux séries éliminatoires à cinq reprises, dont les quatre dernières saisons.

La saison 2017-18 a été sa plus réussie, avec une fiche de 52-20-10 au cours de la saison régulière pour terminer deuxième de la division centrale et aller jusqu’à la finale de la Conférence Ouest lors des séries éliminatoires qui ont suivi.

En février 2020, Maurice a signé une prolongation de plusieurs années avec les Jets.

« C’est une longue construction », a déclaré Maurice. « Je sentais que j’avais bien fait, que j’avais fait de mon mieux. Et j’aime vraiment ces gars, et je les regarde comme l’un de vos enfants et je me dis : « Vous devez réparer quelque chose ici – et c’est moi.

« Je pense que le jour où j’ai été embauché a été une très bonne journée pour les Jets de Winnipeg, et c’était une très, très bonne journée pour moi. Et je ressens exactement la même chose aujourd’hui.

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Twitter : @scottbilleck