L’enquête sur les tirs de masse permet à la gendarmerie supérieure d’obtenir un logement spécial

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TRURO, N.-É. – Un gendarme senior à la retraite a décrit à une enquête sa consternation qu’il ait fallu cinq heures avant que quelqu’un lui parle de témoins oculaires qui avaient rencontré un tueur de masse alors qu’il fuyait la fusillade de 2020 en Nouvelle-Écosse.

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C’était un exemple des pannes de communication – ainsi que de la confusion sur qui était responsable – révélées jeudi lors d’un témoignage devant l’enquête publique sur la fusillade de masse.

Après près de 40 ans de service, le sergent-chef. Al Carroll était à un mois de prendre sa retraite le 18 avril 2020, lorsqu’il a été appelé au détachement de Bible Hill, en Nouvelle-Écosse, où il était l’officier supérieur en service alors qu’un tireur actif était en liberté à Portapique, en Nouvelle-Écosse.

Vingt-deux personnes ont été tuées par le tireur au cours de son saccage de 13 heures.

À 2 heures du matin le 19 avril, Carroll a déclaré qu’il s’était déplacé vers un poste de commandement à Great Village, à l’est de Portapique, et à 3 h 30, il a fait un compte rendu aux trois gendarmes qui sont entrés pour la première fois dans la communauté.

Les agents avaient rencontré Andrew MacDonald, qui avait été blessé lorsque le tueur lui avait tiré dessus, et sa femme Kate MacDonald, alors qu’ils fuyaient le tueur vers 22h28.

L’enquête a appris plus tôt que MacDonald avait vu le tueur et la réplique de la voiture de la GRC qu’il conduisait, et que Kate MacDonald avait dit au const. Vicki Colford qu’il y avait une autre sortie potentielle de Portapique.

Elle a également parlé au sergent-chef. Brian Rehill, le gestionnaire des risques au centre de communications opérationnelles de Truro, vers 22 h 30, confirmant le prénom du suspect et qu’il leur avait tiré dessus depuis « une voiture de police ».

Mais Carroll, qui déployait des officiers et envisageait des voies d’évacuation possibles, n’a été informé d’aucun de ces développements jusqu’au débriefing aux petites heures du matin – car la GRC continuait de soupçonner que le tueur était toujours dans la région.

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« À l’improviste (Const. Aaron) Patton a évoqué cet Andrew MacDonald et qu’il (MacDonald) avait été abattu et j’étais, ‘Quoi? » Dit Carroll.

Roger Burrill, l’avocat principal de l’enquête, a demandé pourquoi « cette information d’une importance fondamentale » n’était pas parvenue à Carroll.

« Je ne peux pas expliquer comment cela ne s’est jamais produit (pour nous) », a répondu Carroll, ajoutant qu’il n’en avait pas été informé par Rehill.

Carroll a également déclaré qu’il n’avait pas entendu la transmission radio de 22h48 de Colford, disant: « On nous dit qu’il y a une route, une sorte de route, que quelqu’un pourrait sortir avant ici, s’il connaît les routes à tout. » L’enquête publique a déclaré dans des résumés que l’on pense que le tueur s’est échappé d’un chemin de terre que la police n’avait pas bloqué vers 22h45.

Lorsqu’on lui a demandé si les informations de Colford l’auraient aidé, Carroll a répondu: « Ça l’aurait certainement été. »

Il n’était pas d’accord avec la suggestion de Burrill qu’il y avait «trop de cuisiniers dans la cuisine» dans les premières heures de la réponse, arguant qu’il avait clairement indiqué que Rehill était en charge.

Cependant, il a admis que le fait d’avoir le Sgt. Andy O’Brien, le sous-officier des opérations, venant à la radio pour l’exhorter à ne pas envoyer une deuxième équipe de trois agents l’a surpris, car il pensait qu’O’Brien était toujours chez lui.

« C’était peut-être une violation de la structure de commandement. Andy (O’Brien) aurait-il dû prendre cette décision ? Il aurait dû remonter la chaîne », a-t-il témoigné.

Plus tard, la commissaire Leanne Fitch, ancienne chef de police de Fredericton, a noté que le témoignage avait révélé « une panne considérable de communication ».

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Carroll a également donné une nouvelle version de ce qui s’est passé vers 9 heures du matin le 19 avril, lorsqu’il a été contacté par un sergent d’état-major suggérant qu’un communiqué de presse soit publié au sujet de la réplique de la voiture de police. Carroll a répondu par un e-mail disant que la demande avait été rejetée.

Il a témoigné qu’il avait contacté son supérieur, le sergent d’état-major. Steve Halliday, pour discuter de la question, et il a été décidé que le communiqué ne devrait pas sortir à ce moment-là.

Cependant, lors d’un témoignage la semaine dernière, Halliday a déclaré qu’il avait émis un ordre vers 8 heures du matin pour publier la libération « dans un avenir immédiat » et il ne se souvenait pas avoir ordonné à Carroll – ou à qui que ce soit d’autre – de retarder la libération.

Carroll répondait aux questions via un appel Zoom au lieu d’assister en personne dans le cadre des accommodements que les trois commissaires de l’enquête lui ont accordés cette semaine, ainsi qu’à deux autres gendarmes supérieurs. Contrairement à Carroll, les deux autres éviteront le contre-interrogatoire des avocats qui représentent les proches des 22 victimes.

Cet accommodement a incité plusieurs avocats à boycotter les audiences mercredi, et la manifestation s’est poursuivie jeudi.

À l’extérieur de la salle d’audience à Truro, une douzaine de personnes ont organisé une manifestation sur le trottoir. Parmi eux se trouvait Charlene Bagley, dont le père, Tom, a été tué par balle par le tireur tôt le 19 avril 2020, alors qu’il se promenait à West Wentworth, en Nouvelle-Écosse.

« Les familles ont patienté assez longtemps », a déclaré Bagley, tenant une pancarte verte au néon indiquant « 23 raisons de dire la vérité », faisant référence au fait que l’une des 22 victimes était enceinte.

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« Nous voulions des réponses et nous voulions la vérité…. Avec l’annonce des aménagements de cette semaine, cela montre simplement que nous n’obtiendrons probablement jamais cela.

Bagley a déclaré que l’approche de l’enquête tenant compte des traumatismes est erronée.

« Traumatisme pour qui ? » elle a demandé. «Ils ne pensent pas aux autres personnes impliquées et à leur traumatisme – juste aux officiers. Leur traumatisme semble l’emporter sur celui de tous les autres.

L’enquête a appris que le tireur, Gabriel Wortman, technicien en prothèses dentaires âgé de 51 ans, a été abattu par deux gendarmes juste avant 11 h 30 le 19 avril lorsqu’il s’est arrêté à une station-service au nord d’Halifax pour faire le plein d’une voiture volée.