L’enquête sur les ingérences étrangères continue de réclamer des documents malgré la publication récente et discrète des documents par le gouvernement

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OTTAWA — La présidente de la Commission sur l’ingérence étrangère affirme qu’elle continue de faire pression sur le gouvernement pour obtenir des documents après que les libéraux ont discrètement publié des documents supplémentaires du Cabinet moins de trois semaines avant le début des nouvelles audiences de l’enquête publique.

Depuis des mois, le gouvernement Trudeau et la Commission d’enquête sur l’ingérence étrangère (PIFI) se disputent au sujet d’un nombre non divulgué de documents et de rédactions retenus par Ottawa en raison de leur caractère confidentiel.

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Et ce, malgré la promesse faite l’année dernière par le ministre de la Sécurité publique, Dominic LeBlanc, selon laquelle l’enquête sur l’ingérence étrangère dans les élections canadiennes aurait accès à tous les documents pertinents du Cabinet.

Alors que la commission s’apprête à lancer lundi sa deuxième phase d’audiences publiques, le gouvernement semble avoir accédé à au moins une des demandes de la commissaire-enquêteuse Marie-Josée Hogue.

Dans un décret signé le 30 août et publiés en ligne, les libéraux ont autorisé la publication de documents confidentiels du Cabinet qui ont été spécifiquement « préparés et utilisés » par des responsables de la sécurité nationale depuis le 1er janvier 2019, pour informer le Cabinet « sur des questions liées à l’ingérence étrangère qui sont de nature strictement opérationnelle ».

L’ordonnance ne précise pas combien de documents supplémentaires seront communiqués à l’enquête ni combien de suppressions seront levées.

L’ordonnance intervient après que Hogue a noté dans son premier rapport publié en mai qu’elle contestait certaines expurgations dans des documents du gouvernement, qui invoquait « le secret du Cabinet, le privilège avocat-client ou la protection des renseignements personnels ».

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« Les discussions sur l’application de ces privilèges sont en cours », avait-elle écrit dans une note de bas de page du rapport de l’époque.

Mais quatre mois après la publication de son rapport et même après la publication du dernier document du cabinet du gouvernement, Hogue continue de réclamer davantage de documents.

« Les discussions avec le gouvernement sur la production de documents se poursuivent », a déclaré le porte-parole de l’enquête, Michael Tansey, dans une brève déclaration mercredi lorsqu’on lui a demandé si le commissaire était satisfait du nouveau décret récent.

Tansey a renvoyé au Bureau du Conseil privé (BCP) les questions concernant le nombre de nouveaux documents publiés ou de suppressions supprimées en raison du décret.

Dans une déclaration, le porte-parole du BCP, Pierre-Alain Bujold, n’a pas précisé combien de documents supplémentaires avaient été divulgués au PIFI, mais a confirmé que des discussions étaient en cours au sujet des expurgations.

Il a également noté que les informations récemment publiées «fournit des détails supplémentaires sur la manière dont les informations opérationnelles sont partagées au sein du gouvernement. »

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À ce jour, le Le gouvernement a fourni 48 000 documents au PIFI, dont quatre documents du cabinet qui avaient déjà été divulgués à d’autres organismes d’examen de la sécurité nationale, a déclaré Bujold.

Le PIFI doit reprendre ses audiences publiques lundi sur la deuxième partie de son étude, axée cette fois sur la capacité du gouvernement fédéral à détecter, contrer et dissuader l’ingérence étrangère au Canada.

Dans son premier rapport publié au printemps, Hogue concluait que l’ingérence étrangère avait « entaché » les élections fédérales de 2019 et de 2021 et avait peut-être eu un impact sur le résultat de quelques circonscriptions, mais n’avait pas affecté le résultat global.

Les documents qui contiennent des renseignements confidentiels du Cabinet (des informations discutées au sein du Cabinet) ne peuvent normalement pas être divulgués afin de permettre aux ministres d’« exprimer librement leurs points de vue au cours des discussions tenues au sein du Cabinet ».

Mais les organismes nationaux d’évaluation et les observateurs sont de plus en plus préoccupés par le fait que le gouvernement élargit constamment sa définition de ce qui constitue un secret ministériel pour empêcher la divulgation de certaines informations.

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Dans des entretiens, deux universitaires spécialisés dans la sécurité nationale affirment que le dernier ordre de libération du gouvernement est très restreint et peu susceptible de fournir toutes les informations recherchées par Hogue.

« Le gouvernement cède donc très peu de terrain sur une question très controversée », a déclaré Stephanie Carvin, professeure adjointe à l’Université Carleton et ancienne analyste de la sécurité nationale au Service canadien du renseignement de sécurité (SCRS).

Wesley Wark, observateur de longue date de la sécurité nationale et chercheur principal au Centre pour la gouvernance internationale (CIGI), a déclaré que le gouvernement essayait d’éviter de donner l’impression qu’il « fait obstruction » à l’enquête, mais qu’il était loin d’« ouvrir les vannes » avec sa récente publication.

« Je soupçonne que le nombre de rapports transmis au Cabinet par le SCRS, le CST (Centre de la sécurité des télécommunications) et d’autres organismes qui sont de nature strictement opérationnelle est très faible », a déclaré M. Wark. « La plupart des rapports que recevrait le Cabinet ne seraient pas de cette nature. »

Ce qui est publié actuellement est « une fenêtre très étroite sur une gamme beaucoup plus large de rapports de renseignement, et ce n’est pas non plus la fenêtre la plus importante », a-t-il ajouté.

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Wark et Carvin pensent que la majeure partie des informations sur la sécurité nationale transmises au Cabinet sont probablement des conseils stratégiques ou politiques, et non opérationnels.

Le PIFI est loin d’être le seul organisme de contrôle de la sécurité nationale à lutter contre le gouvernement qui utilise des allégations de confidentialité du cabinet pour dissimuler des informations.

Dans son plus récent rapport annuel, le Comité des parlementaires sur la sécurité nationale et le renseignement (CPSNR) a accusé le gouvernement libéral d’avoir « de manière inappropriée » retenu la totalité ou une partie de plus d’un millier de documents en invoquant le secret du Cabinet lors de son examen de l’ingérence étrangère.

« Le Comité craint que certains ministères et agences n’utilisent de manière inappropriée des allégations de confidentialité du Cabinet pour éviter de divulguer des informations au Comité », indique le rapport.

Un porte-parole du BCP a répondu à l’époque qu’il était « trompeur » de dire que le nombre de documents du Cabinet non divulgués était « proche de cela ».

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