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OTTAWA — Le premier ministre de l’Ontario Doug Ford et l’ancienne solliciteure générale Sylvia Jones ont été convoqués à comparaître comme témoins à l’enquête publique sur l’utilisation de la Loi sur les mesures d’urgence par le gouvernement fédéral.
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Les avocats de la Commission ont déclaré que la convocation avait été émise lundi après que Ford et Jones, qui est maintenant le ministre de la Santé, aient refusé plusieurs demandes de comparution.
«Nous espérions que le premier ministre Ford et le ministre Jones accepteraient de comparaître volontairement devant la commission», lit-on dans une lettre envoyée lundi par les avocats principaux de la commission, Shantona Chaudhury et Jeffrey Leon.
« Cependant, étant donné que les invitations répétées ont toutes été refusées, la commission a délivré aujourd’hui une assignation au premier ministre Ford et au ministre Jones en vertu de l’article 4 de la loi sur les enquêtes. »
La lettre a été rédigée en réponse à une demande de comparution de Ford et Jones faite la semaine dernière par trois avocats des parties impliquées dans l’enquête, dont l’Association canadienne des libertés civiles, et un groupe de résidents d’Ottawa touchés par le convoi.
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Chaudhury et Leon ont déclaré dans la lettre que Ford et Jones avaient également « refusé » à plusieurs reprises d’être interrogés en privé par les avocats de la commission avant le début des audiences publiques.
La semaine dernière, Ford a déclaré aux journalistes lors d’un événement sans rapport avec lui à Ottawa qu’il ne comparaîtrait pas à l’enquête parce que « on ne m’a pas demandé ».
Dans cette même conversation du 17 octobre, Ford a déclaré que la Police provinciale de l’Ontario avait fait un « travail incroyable » en aidant la police d’Ottawa et la GRC à éliminer les manifestants. Il a également déclaré qu’il s’était tenu «côte à côte» avec le premier ministre Justin Trudeau tout au long du convoi et de la décision d’invoquer la Loi sur les mesures d’urgence.
Andrew Kennedy, porte-parole du procureur général de l’Ontario, a déclaré dans un communiqué que la province allait contester l’assignation devant les tribunaux.
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« Le gouvernement demandera un contrôle judiciaire pour annuler l’assignation et recevoir un sursis au motif que l’assignation est incompatible avec le privilège parlementaire des députés », a déclaré Kennedy.
« Nous croyons que les questions sur la réponse institutionnelle de l’Ontario seront suffisamment abordées par le témoignage des deux hauts fonctionnaires déjà sélectionnés par la commission.
Le sous-ministre ontarien des Transports Ian Freeman et le sous-solliciteur général Mario Di Tommaso ont déjà été interrogés par la commission et devraient témoigner publiquement, indique la lettre de lundi.
Mais Chaudhury et Leon ont déclaré que les informations recueillies par la commission, qui comprend 800 documents fournis par le gouvernement de l’Ontario, les ont amenés à croire que Ford et Jones ont des preuves qui seraient pertinentes pour le mandat de l’enquête.
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La commission a le pouvoir d’assigner des témoins à témoigner.
Cara Zwibel, avocate de l’Association canadienne des libertés civiles, a déclaré lundi dans une interview que les témoignages d’autres témoins avaient clairement indiqué que Ford et Jones détenaient « des informations pertinentes qui aideraient la commission à faire son travail ».
« C’est en quelque sorte, je suppose, le dernier recours de la commission est de délivrer une convocation », a déclaré Zwibel. «Je pense que de leur point de vue, ils auraient probablement préféré, vous savez, une participation volontaire. Mais il est assez clair que ce sont des individus qui ont des informations et des preuves pertinentes à fournir à la commission. Et ils ont besoin d’être entendus.
Dans une déclaration publiée plus tard, Zwibel a déclaré que la décision de l’Ontario de contester l’assignation est « extrêmement décevante ».
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« Le fait que les dirigeants de l’Ontario non seulement refusent d’aider mais entravent activement le travail de la commission est une abdication de sa responsabilité envers la population de l’Ontario », a-t-elle déclaré. « Nous avons vu ce gouvernement résister à la transparence et à la responsabilité dans de nombreux contextes, mais celui-ci est un exemple particulièrement choquant. »
Paul Champ, un avocat représentant les résidents d’Ottawa dans le cadre de l’enquête, a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique que les habitants d’Ottawa méritaient des réponses de Ford.
«Par respect pour ce que les résidents et les entreprises d’Ottawa ont enduré, le premier ministre devrait respecter cette demande de la Commission», a-t-il déclaré.
L’enquête publique, qui a commencé plus tôt ce mois-ci, est chargée d’enquêter sur la décision du gouvernement Trudeau d’invoquer la Loi sur les mesures d’urgence en février alors que le « Freedom Convoy » a paralysé le centre-ville de la capitale nationale.