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Après un rappel réussi, les enquêteurs fédéraux en matière de sécurité ont conclu une enquête qui avait été déclenchée après qu’un certain nombre de robotaxis Cruise se soient écrasés après avoir freiné de manière inappropriée alors qu’ils étaient suivis par d’autres voitures. C’est une bonne nouvelle pour la start-up de conduite autonome, qui a fait l’objet d’un examen minutieux de la part des régulateurs fédéraux et étatiques ces derniers temps.
Le Bureau d’enquête sur les défauts de la National Highway Traffic Safety Administration a ouvert une évaluation préliminaire en décembre 2022 après que des rapports ont fait état du fait que le robotaxis de Cruise pourrait effectuer un « freinage inapproprié » ou s’immobiliser pendant la conduite, devenant ainsi un obstacle et provoquant potentiellement un accident.
À l’époque, la NHTSA avait reçu trois rapports de robotaxis Cruise freinant brusquement en réponse à un autre véhicule ou cycliste s’approchant rapidement par derrière, ce qui a entraîné la collision arrière du robotaxis.
L’enquête de la NHTSA, qui a également recueilli des informations auprès de cinq autres startups de véhicules autonomes (Aurora, AutoX, Motional, Waymo et Zoox) pour les utiliser comme comparaison avec Cruise, a trouvé 7 632 événements de freinage brusque dans les données de Cruise, qui, selon elle, étaient « déterminés par certains seuils, y compris le taux de décélération, sans tenir compte de la pertinence du freinage ».
Au total, la NHTSA a identifié 10 accidents causés par un freinage brutal et inapproprié d’un robotaxi Cruise, dont quatre impliquaient également un usager de la route vulnérable et se sont terminés par des blessures.
D’autres rapports soumis aux régulateurs ont fait état de plusieurs cas où les véhicules de Cruise se sont arrêtés en plein trajet, bloquant parfois les passagers dans des endroits dangereux comme au milieu d’une intersection. Aucun de ces incidents n’a entraîné d’accident ou de blessure, et le risque pour la sécurité dépendait fortement de l’endroit où il se produisait, a écrit la NHTSA.
C’est réparé maintenant
Plus tôt ce mois-ci, Cruise a lancé un rappel de sécurité, poussant à la sortie d’un nouveau logiciel en raison de réunions entre le développeur du véhicule autonome et la NHTSA pour examiner les données de Cruise et de ses pairs. Le rappel note que les mises à jour logicielles tout au long de 2023 et jusqu’en mai 2024 ont réduit la propension à ce problème, grâce aux améliorations dans la façon dont les robotaxis perçoivent, prédisent et planifient.
« Compte tenu de la mesure de rappel prise par Cruise et de l’analyse par ODI des données disponibles, y compris les données présentées par Cruise démontrant une diminution de l’occurrence des incidents de freinage brusque après les mises à jour du logiciel, ODI clôture cette évaluation préliminaire », a écrit la NHTSA.
« Nous nous engageons à instaurer la confiance et à accroître la transparence en ce qui concerne la technologie des véhicules autonomes et nous sommes impatients de poursuivre notre travail avec la NHTSA à cette fin », a déclaré un porte-parole de Cruise à Ars.
Ces travaux se poursuivront dans le cadre d’une deuxième enquête de sécurité ouverte en octobre dernier après qu’un piéton a été heurté par une autre voiture puis traîné sur la route sous le robotaxi Cruise. Cet incident a également entraîné la suspension par l’État de Californie du permis de conduire de Cruise et le départ du PDG de l’époque, Kyle Vogt.