L’enquête d’un comité sur la «conduite malhonnête» à la Fondation Trudeau a été rejetée par les libéraux et le NPD

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OTTAWA – Une tentative des conservateurs de faire entreprendre par un comité parlementaire une étude visant à «faire la lumière sur les conduites malhonnêtes et les tentatives d’ingérence étrangère» de la Fondation Trudeau a été rejetée par les libéraux et le NPD lundi.

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Le député conservateur Garnett Genuis espérait faire appel aux anciens présidents de la fondation Morris Rosenberg et Pascale Fournier pour témoigner sur la gouvernance et le financement de la fondation concernant un don controversé ayant des liens possibles avec le gouvernement chinois. Il a également voulu appeler les trois administrateurs qui restent au conseil d’administration par intérim suite à la démission massive d’administrateurs et de dirigeants la semaine dernière, ainsi que plusieurs autres témoins.

Les démissions ont fait suite à des fuites dans les médias par des sources de sécurité selon lesquelles un important don à la fondation en 2016 par un homme d’affaires Zhang Bin avait été secrètement arrangé et soutenu par le régime communiste de Pékin. Il était destiné à faire partie d’une campagne d’influence chinoise ciblant Justin Trudeau, qui était alors sur une voie politique vers le bureau du premier ministre. Un reportage du journal de Montréal La Presse la semaine dernière Des administrateurs cités anonymement ont déclaré qu’ils démissionnaient en raison du non-remboursement de l’argent à Zhang et du comportement « éthique » de la fondation.

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« Il devient clair qu’il y a eu, dès le début, un effort concerté de la part du régime de Xi Jinping pour coopter et façonner la direction de ce gouvernement libéral et que ces efforts visaient Justin Trudeau avant même qu’il n’entre en fonction », a déclaré Genuis dans présenter sa motion au comité permanent des comptes publics lundi matin.

Le député néo-démocrate Blake Desjarlais a souligné que la Fondation Trudeau elle-même a déclaré qu’elle accueillerait favorablement une enquête de la vérificatrice générale Karen Hogan sur le don, et que Hogan serait le mieux placé pour préparer cet audit à la place des membres du comité.

Desjarlais a suggéré de trouver une autre façon pour le comité d’appuyer une telle vérification, soit par des amendements, soit par une autre motion. Le député libéral Peter Fragiskatos a ensuite demandé un vote pour mettre fin au débat sur la motion de Genuis, qui a été adoptée à la majorité des voix grâce à son parti et au NPD. Les conservateurs et le Bloc québécois ont voté pour poursuivre le débat.

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« C’est fait pour l’instant. Vous êtes invités à le présenter à un autre comité », a déclaré le président conservateur du comité, John Williamson, à Genuis après le vote.

Au cœur du problème se trouve un don controversé du milliardaire chinois Zhang Bin, qui a promis 200 000 dollars à la fondation en 2016, bien qu’il ait fini par donner 140 000 dollars.

Selon le Globe et Courrier, l’agence d’espionnage du Canada croyait que les fonds avaient été arrangés par le gouvernement chinois pour tenter d’influencer Trudeau. Mais un nouveau rapport de Le Devoir a révélé que Zhang voulait donner 1 million de dollars pour des bourses uniquement à l’Université de Montréal et que la Fondation Trudeau cherchait à obtenir une partie de l’argent.

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Guy Lefebvre, qui a négocié l’accord en tant que vice-président des affaires internationales de l’institution à l’époque, a déclaré au Devoir que Zhang n’avait même jamais mentionné la Fondation Trudeau et était mécontent qu’un acteur supplémentaire s’implique dans les négociations.

Après l’annonce du don controversé, la Fondation Trudeau a déclaré qu’elle rembourserait l’argent au donateur, mais n’a apparemment pas été en mesure de le faire au départ. Les chèques provenaient d’une entreprise, et non de Zhang lui-même, et les tentatives de restitution de l’argent ont échoué car personne ne se trouvait à l’adresse de l’entreprise.

La fondation a déclaré avoir réussi à rembourser les deux paiements de 70 000 $, mais n’a pas été en mesure de fournir une date précise quant au moment où les remboursements ont eu lieu.

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«Selon les informations dont nous disposons, le chèque a été reçu, déposé et le chèque a été encaissé par l’entité qui avait fait le don en fin de semaine dernière», a indiqué un porte-parole de la Fondation Trudeau dans un courriel lundi.

La fondation a également déclaré qu’elle procéderait dans tous les cas à son propre examen indépendant du don, qui sera géré par un « cabinet d’avocats et un cabinet comptable indépendants ».

Mais les conservateurs ont également tenté de faire en sorte que les entités parlementaires examinent de plus près la Fondation Trudeau, qu’ils accusent non seulement d’avoir commis une erreur en acceptant le don controversé, mais aussi d’être trop proche du cercle restreint de la famille Trudeau.

« C’était une fondation familiale qui a ensuite été transformée en institution gouvernementale grâce à l’injection de 125 millions de dollars de l’argent des contribuables, quel que soit le mérite de son travail », a soutenu Genuis en comité. « Il s’agit d’une structure de gouvernance extrêmement étrange pour toute organisation. »

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Trudeau a répété en conférence de presse lundi son affirmation selon laquelle il n’a eu aucune implication directe ou indirecte avec la fondation qui porte le nom de son père depuis 10 ans. Il était impliqué dans la fondation depuis sa création en 2002 jusqu’en 2014, et son frère Alexandre Trudeau est membre de la fondation. Plusieurs autres membres sont des amis et associés de la famille Trudeau.

« Il y a de nombreuses réflexions qu’ils ont en ce moment, j’en suis sûr, sur la façon d’aller de l’avant dans la bonne voie pour poursuivre l’important travail accompli à la Fondation Pierre Elliott Trudeau. Mais ce ne sont pas des questions pour moi », a déclaré Trudeau.

La fondation offre des bourses doctorales à des chercheurs, principalement en sciences sociales.