Dans un article qu’il a écrit pour le Auditeur juste avant L’enlèvement secret créée à Londres en octobre 1988, David Hare a révélé l’origine du titre curieux de la pièce. « Dans la théologie catholique », explique le dramaturge, « l’enlèvement secret est le moment où la religieuse deviendra l’épouse du Christ : cela signifie donc la mort, ou l’amour de la mort, ou la mort sous la vie. » Fidèle à ses origines, la pièce est remplie d’images de mort, depuis la scène d’ouverture, dans laquelle une jeune femme veille sur le corps de son père décédé, jusqu’au point culminant, dans lequel cette même jeune femme est assassinée par son obsédé. amoureux. Entre les deux se trouve un drame familial riche du symbolisme et de la critique sociale d’actualité pour lesquels Hare est devenu connu en plus de trois décennies comme l’un des dramaturges britanniques les plus populaires.
Bien que les personnages et les thèmes de la pièce soient plutôt compliqués, son intrigue est assez simple. Isobel Glass est une propriétaire de petite entreprise humaine et assez prospère. Sa sœur, Marion, est une politicienne égocentrique et en pleine ascension au sein du gouvernement du Parti conservateur britannique dans les années 1980. À la mort de leur père, Isobel est obligée d’assumer la responsabilité de leur jeune belle-mère imprudente et alcoolique, Katherine. En raison de son amour et de sa loyauté envers son père, Isobel permet à Katherine et aux autres acteurs de la pièce de profiter d’elle, et elle perd rapidement son petit ami, son entreprise et finalement sa vie.
Lièvre a écrit L’enlèvement secret vers la fin des dix années de mandat du Premier ministre Margaret Thatcher. Pendant cette période, suggère Hare, les riches sont devenus beaucoup plus riches, tandis que les autres ont souffert de plus en plus. Pourtant, la pièce parle beaucoup moins de politique que certaines des œuvres antérieures de Hare. Les relations entre les personnages, et la moralité singulière d’Isobel, en sont les véritables moteurs. L’enlèvement secret est disponible dans L’enlèvement secret et autres pièces de théâtrede David Hare, publié par Grove Press en 1998.