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Si vous connaissez un dink d’un flapjack et un falafel d’un volley lama, vous faites peut-être partie du million de Canadiens qui ont fait du pickleball le sport qui connaît la croissance la plus rapide au pays.
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Vous avez peut-être entendu dire que les stars du sport professionnel Tom Brady, James Lebron et Kevin Durant ont tous acheté des franchises dans la Major League Pickleball; ou que le maven du talk-show Stephen Colbert animera un tournoi de célébrités le 17 novembre sur CBS, parrainé par les cornichons de Claussen et mettant en vedette des personnalités comme Sugar Ray Leonard, Emma Watson et Will Ferrell.
Le sport de cour original avec le vocabulaire correspondant existe depuis six décennies, mais n’a vraiment pris feu que pendant la pandémie de COVID-19, et il ne montre aucun signe qu’il manquera de carburant de si tôt. La directrice générale de Pickleball Canada, Carla Anderson, a déclaré que les qualités sociales, l’abordabilité et l’accessibilité du sport ont fait passer la participation de 350 000 à travers le pays il y a un an à plus d’un million maintenant. L’adhésion à Pickleball Canada a dépassé les 40 000, contre 16 000 lorsque Anderson a rejoint l’organisation en avril 2021. Elle pense qu’un plan stratégique mis à jour doit prévoir 150 000 membres le plus tôt possible.
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« C’est vraiment un sport qui est facile à apprendre, donc vous obtenez cette gratification instantanée », a-t-elle dit d’Ottawa. « J’ai entendu des gens dire qu’après avoir joué une heure, ils se disaient ‘oh mon dieu, genre, suis-je un phénomène ? Ceci est incroyable.’
« Je pense que les gens repartent en pensant que je n’étais pas mauvais. Personne ne veut essayer quelque chose de nouveau, surtout devant d’autres personnes, et ne pas être bon. Cela vous donne le sentiment que j’étais plutôt bon pour la première fois que j’ai essayé ce sport. Maintenant, je veux réessayer pour m’améliorer ou jouer plus dur avec quelqu’un.
« C’est facile à apprendre. Le talent, et pourquoi c’est un sport, c’est parce que c’est difficile à maîtriser.
Anderson, qui a travaillé dans le système sportif de haut niveau canadien pendant trois décennies, ne se souvient pas d’une ascension fulgurante pour rivaliser avec celle du pickleball.
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« J’ai vu le sport décoller. Il y avait du racquetball. Puis il y a eu le ski acrobatique. Mais jamais comme ça. Jamais avec tous les groupes d’âge.
Elle a déclaré qu’un sondage commandé par Pickleball Canada en janvier dernier a montré la plus forte croissance de la population des 18 à 34 ans, mais que la composante la plus importante était toujours les Canadiens plus âgés. Ces chiffres sont similaires aux États-Unis, où le pickleball a été inventé en 1965. Trois amis ont combiné des raquettes de tennis de table avec une balle Wiffle et un filet de badminton. Il y a aussi un aspect du tennis à la racine de cet arbre généalogique, bien que le jeu se joue à l’intérieur et à l’extérieur sur un court d’environ un quart de la taille. Vous pouvez vous équiper pour le prix d’une paire de chaussures de sport ou de coureurs, une pagaie qui peut coûter aussi peu que 10 $ ou jusqu’à 240 $ et une balle en plastique qui coûte 1 $.
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Le seul véritable obstacle à l’entrée de nos jours est l’accès aux courts, et ce problème grandit de concert avec la popularité enragée du sport. Le site Web de Pickleball Canada répertorie 98 installations en Colombie-Britannique, 36 en Alberta, 13 en Saskatchewan, 14 au Manitoba et une seule au Yukon, le Centre des Jeux du Canada à Whitehorse. Il y en a plusieurs en Ontario, mais seulement 10 au Québec, 8 en Nouvelle-Écosse, 11 au Nouveau-Brunswick et 4 à Terre-Neuve.
« L’un des défis, c’est que le sport se développe si rapidement qu’il n’y a pas assez de terrains au Canada », a déclaré Anderson. « Il y a beaucoup de communautés qui s’adressent à leurs gouvernements locaux pour dire que nous avons besoin de plus de terrains de pickleball. »
La tentation est souvent de cannibaliser un court de tennis en faveur de quatre sites de pickleball, mais c’est fermer les yeux sur le fait que beaucoup de gens pratiquent les deux sports.
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« Si vous aimez le pickleball, c’est une solution facile. Si vous aimez le tennis et que vous voulez soutenir le tennis, c’est une pilule difficile à avaler », a déclaré Brad Colcy, vice-président de la Glenora Community League au centre d’Edmonton. « Vous vous rendez compte que les infrastructures de tennis sont chères et difficiles à trouver. »
Le complexe Glenora arbore trois nouveaux terrains de pickleball issus d’une réorganisation des installations. Il y a aussi deux courts de tennis sur la propriété et l’espoir est que les commodités puissent coexister et en fait être complémentaires. Mais cela pourrait prendre du temps et de l’innovation.
« Si vous connaissez notre région, nous sommes une ligue communautaire axée sur la communauté, et je pense qu’il y a une courbe d’apprentissage pour savoir comment gérer un sport peut-être un peu bruyant », a déclaré Colcy. « Il y a des filets acoustiques qui aideraient à atténuer le son. C’est difficile, parce que pour les gens qui vivent près des tribunaux, c’est un problème. C’est un nouvel équipement et je pense que nous devons le traiter avec respect. Je pense qu’il est possible de rendre tout le monde heureux avec une partie de l’atténuation du bruit qui existe.
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Ce n’est pas seulement le bruit joyeux de plusieurs pickleballers qui s’amusent comme des fous qui peuvent apparemment ramper sous la peau d’un voisin, c’est le cliquetis constant d’une balle en plastique contre une pagaie dure, qu’elle soit en bois ou en fibre de carbone.
Dans un numéro de juillet du San Diego Union-Tribune, l’audiologiste Amanda Levy a écrit que le pickleball produit 70 décibels de son à une distance d’environ 30 mètres et 64 décibels à environ 60 mètres. En revanche, a écrit Levy, le bruit ambiant du quartier s’enregistre à 45 décibels et la conversation moyenne à 60.
Le pickleball n’endommagera évidemment pas vos oreilles, mais il peut faire des ravages avec une journée d’été tranquille sur le pont.
Cela dit, les voisins du terrain peuvent se réjouir de savoir que certains de ces pickleballers vont inévitablement tirer un muscle, se fouler un ligament du genou, déchirer un tendon d’Achille ou se casser un poignet et partir, au moins pour une période de rééducation et de récupération. Selon le Journal de médecine d’urgenceil y a eu 19 000 blessures au pickleball aux États-Unis en 2017. La plupart sont de type glissade, trébuchement, chute et plongeon.
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Soleil de Toronto Le chroniqueur sportif Steve Simmons fait partie des blessés ambulants.
« Je me suis précipité en avant pour frapper un coup », a-t-il écrit dans un e-mail. « Instantanément, j’ai eu l’impression qu’on m’avait tiré dessus. J’ai essayé de me lever mais je n’ai pas pu. Dieu merci, j’étais dans un court de tennis clôturé. J’ai finalement attrapé la clôture et boitillé sur une jambe jusqu’à ma voiture. Six mois plus tard, je marchais à nouveau. Étant sujet aux blessures, je n’ai plus joué au pickleball et ça me manque terriblement. C’est un jeu fantastique.
Et ça se répand au-delà de l’Amérique du Nord. La Fédération mondiale de pickleball a été fondée en 2018 et compte 37 pays membres, dont le Canada, sur les cinq continents. L’instance dirigeante internationale organisera les premiers Jeux mondiaux de pickleball du 2 au 7 mai 2023 au Austin Pickle Ranch au Texas. Retardé d’un an par la COVID, cet événement « démontre que le pickleball se prépare pour les Jeux olympiques », a indiqué la fédération dans un communiqué.
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Les initiés du sport sont en effet en train de viser une place dans le cirque à cinq pistes. Ce n’est pas au programme de Paris 2024 et ne semble pas avoir de chance sérieuse pour Los Angeles 2028, mais Anderson est optimiste pour Brisbane 2032.
Dans un avenir plus immédiat, Anderson a déclaré que Pickleball Canada se concentrera sur une solide programmation de base pour les jeunes et sur la création d’une équipe nationale senior. Les deux projets nécessiteront plus d’argent que la petite organisation ne tire actuellement des frais d’adhésion et de la sanction des tournois. Une demande de financement fédéral a donc été faite à Sport Canada. La croissance plutôt étonnante du jeu présente également des opportunités potentielles de parrainage, et Pickleball Canada explore également cette avenue.
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Il y a certainement de l’argent dans le sport, largement confiné aux professionnels de haut niveau jouant sur l’une des trois tournées nord-américaines : Major League Pickleball, l’Association of Pickleball Professionals et la Professional Pickleball Association. Steve Deakin, de Pitt Meadows, en Colombie-Britannique, était un habitué de l’APP et est maintenant un joueur sous contrat de l’APP. Il revient de deux opérations au poignet et, à 48 ans, il ne lui reste plus que quelques saisons pour profiter de sa perspicacité pour un jeu qu’il a repris après avoir épuisé son potentiel au tennis.
« J’ai fait tout ce que je pouvais faire avec le tennis. Mais le pickleball, j’apprends constamment, j’évolue constamment », a-t-il déclaré. « Les visages sont nouveaux. Il y a de nouveaux joueurs de tennis universitaires qui essaient de changer le paysage, et il y a une partie de la vieille garde qui fait toujours ce qu’elle fait bien. C’est une expérience vraiment cool à mon âge de pratiquer un sport pour gagner sa vie.
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Alors qu’il termine sa carrière de compétiteur, il développe une entreprise d’académie d’enseignement avec l’intention d’embaucher plus d’instructeurs et de se diversifier dans tout le pays. Et chaque fois que le pickleball se rend aux Jeux olympiques, il veut un morceau.
« Je pense que ce sera en dehors de ma carrière de joueur, mais je ne pense pas que ce sera en dehors de la possibilité de représenter Équipe Canada en tant qu’entraîneur. À moins que je ne sois toujours le meilleur joueur au Canada depuis huit ans. On verra. Si je me maintiens en forme, on ne sait jamais, je pourrais toujours être pertinent.
Ce qui avait été un sport de niche pendant des décennies a certainement fait son entrée dans le courant dominant au niveau récréatif, et Deakin pense que l’intérêt initial manifesté par des réseaux de télévision comme CBS, ESPN et Fox compte comme un autre pas dans la bonne direction.
« Je ne pense pas que vous allez arrêter ce sport », a-t-il déclaré. « Il se développe trop rapidement et trop de bonnes choses se produisent. »
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