La version suivante de cette histoire a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Gass, William. «L’enfant Pedersen.» Au Coeur du Coeur du Pays. New York : Revue de livres de New York, 2015. Pages 1 à 78.
L’histoire se déroule sur des terres agricoles rurales pendant un hiver froid et enneigé. L’histoire s’ouvre à la ferme de la famille Segren. Hans, l’employé, trouve un garçon allongé inconscient dans la neige et l’amène à l’intérieur pour le réanimer. Jorge, le garçon de la famille Segren, reconnaît le garçon inconscient comme un membre de la famille voisine Pedersen. Alors que Hans ressuscite le garçon, Jorge réveille son père, Magnus « Pa » Segren. Pa est un alcoolique qui se montre souvent violent lorsqu’il est ivre. Le garçon Pedersen finit par se réveiller et dit qu’un étranger est entré dans sa maison et a forcé les autres Pedersen à entrer dans leur cave sous la menace d’une arme. Hans doute de l’histoire, mais la mère de Jorge, Hed « Ma » Segren, convainc Hans qu’il devrait aller enquêter sur la maison des Pedersen. Papa entre dans la pièce et refuse d’accompagner Hans. Cependant, Hans taquine Pa et la nature compétitive de Pa l’oblige à poursuivre le voyage.
Jorge, Hans et Pa montent à bord du traîneau de Pa, tiré par Simon, le cheval de Pa. À mi-chemin du voyage, le cheval trébuche dans un trou. Une corde se brise et Papa laisse tomber une bouteille de whisky dans la neige profonde. Pendant que Hans répare la corde de trace, Hans force Jorge à chercher la bouteille de whisky dans la neige profonde. Ils continuent bientôt leur chemin et arrivent à la maison Pedersen. Ils trouvent un cheval inconnu mort dans la neige. Papa et Hans souhaitent rentrer chez eux, mais Jorge pointe une arme sur eux avec frustration et les traite de lâches. Tous les trois se rendent dans la grange des Pedersen pour réfléchir à leurs options. Jorge se porte volontaire pour être la première personne à traverser la cour en courant jusqu’à la maison. Il le fait sans incident. Papa traverse ensuite, mais le sien est abattu par un assaillant invisible.
Jorge entre dans la maison des Pedersen et entend quelqu’un bouger à l’étage supérieur. Il se cache et, à travers une fenêtre, il croit apercevoir l’intrus inconnu qui s’éloigne à cheval. Jorge suppose que les Pedersen sont morts dans la cave et il ne va pas dans la cave pour voir. Jorge suppose immédiatement que l’étranger va tuer Hans et Ma. Jorge pense que lui et le garçon Pedersen survivront en récompense de leurs actes de bravoure respectifs. En pensant à ces décès, Jorge éprouve un sentiment de joie. Cette joie semble provenir du sentiment qu’il est désormais libéré des influences aggravantes des adultes dans sa vie, comme Hans et Pa.