La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Li, Yiyun. L’enfant du mercredi. Farrar, Straus et Giroux, 2023.
Yiyun Li L’enfant du mercredi est un recueil de 11 nouvelles. Chacune des histoires du recueil possède son propre univers narratif, ses propres personnages et ses propres règles formelles. Le guide suivant s’appuie sur le présent et un mode d’explication linéaire pour des raisons de clarté.
Dans la première nouvelle, intitulée « L’enfant du mercredi », Rosalie part seule en voyage à l’étranger quatre ans après le suicide de sa fille Marcie. La mère de Rosalie l’ayant convaincue qu’elle avait dû faire quelque chose pour provoquer la mort de Marcie, Rosalie passe le voyage à essayer de comprendre ses échecs maternels. Elle écrit des notes à Marcie dans son journal et réfléchit à sa relation avec sa propre mère. À la fin de son voyage en train d’Amsterdam à Bruxelles, elle se rend compte que son amour pour Marcie a toujours été plus doux que celui de sa mère pour elle.
Dans « Une femme protégée », Tante Mei accepte un emploi chez un nouveau client. Elle travaille comme nounou temporaire et aide les nouvelles mères à prendre soin de leurs nourrissons. Lorsqu’elle rencontre Chanel et son mari, elle accepte le poste bien qu’elle ne les aime pas. Cependant, elle s’installe dans la maison de Chanel tout au long de son contrat et commence à se demander ce qui se passerait si elle restait avec la famille.
Dans « Hello, Goodbye », Nina se sent piégée à la maison avec son mari et ses filles alors que le pays est confiné pendant la pandémie de COVID-19 de 2020. Cependant, Nina se sent moins seule lorsque sa meilleure amie Katie quitte son mari et emménage avec elle. Tout au long du confinement, les amies partagent des conversations qui changent la vision de Nina sur le passé, le présent et l’avenir.
Dans « Une petite flamme », Bella se rend à Pékin avec son ami Peter et son petit ami Adrian. Après que Peter et Adrian soient rentrés chez eux, Bella se retrouve seule pour réfléchir à son enfance difficile. Ses souvenirs de ses parents adoptifs, de son ami d’enfance et de son professeur de théâtre à l’école primaire remettent en question sa façon de penser l’amour.
Dans « Dans la rue où tu vis », Becky veut absolument tout faire pour offrir une bonne vie à son fils Jude. Jude étant autiste, elle se sent responsable de son état. Elle passe ses journées à chercher de nouvelles thérapies pour Jude et à lui écrire des notes dans son carnet, qu’elle compte lui donner plus tard. En attendant, les expériences de Becky avec un professeur de musique potentiel pour Jude et un agresseur dans la rue compliquent sa compréhension de la maternité.
Dans « Such Common Life », Ida et Edwina nouent une amitié improbable lorsqu’Ida devient la gardienne d’Edwina. Les deux femmes passent leurs journées à partager des histoires et à discuter d’idées. Lorsqu’Ida se confie à Edwina sur son passé chargé, Edwina se demande si elle ne devrait pas enfin révéler ses secrets, elle aussi.
Dans « Un silence sans faille », Min reçoit depuis des années des courriels d’un professeur qui était censé être son beau-père. Le professeur continue de contacter Min depuis qu’elle a décidé d’épouser Rich au lieu de son fils, car il veut lui rappeler la vie qu’elle aurait pu avoir. Min décide finalement qu’elle ne veut pas du professeur dans sa vie et lui dit d’arrêter de l’embêter.
Dans « Let Mothers Doubt », Narantuyaa part seule à Paris. Pendant son absence, elle réfléchit à la mort récente de son frère Jullian et à la fin de sa liaison avec un homme nommé Mark. Une fois qu’elle se souvient des événements du jour de la mort de Jullian, elle commence à mieux comprendre la vie, la mort, la perte et l’amour.
Dans « Alone », Suchen rencontre Walter dans un restaurant de chalet de ski en basse saison. Lorsque Walter informe Suchen du récent décès de sa femme, Suchen lui révèle son plus grand secret. Les deux partagent une compréhension inattendue.
Dans « Quand nous étions heureux, nous avions d’autres noms », Jiayu n’arrive pas à comprendre le suicide de son fils Evan. Incapable de gérer son chagrin, elle crée une feuille de calcul de toutes les personnes qu’elle a connues et qui sont décédées. La feuille de calcul lui rappelle son défunt grand-père et l’aide à faire son deuil ainsi que celui de son fils.
Dans « Tout ira bien », la narratrice anonyme à la première personne se rend régulièrement dans un salon de coiffure. Elle adore écouter sa styliste Lily raconter des histoires et est reconnaissante de ne pas avoir à partager ses propres récits. Cependant, l’histoire de Lily sur son histoire d’amour non réciproque dans son enfance amène la narratrice à ressentir des émotions intenses et à réfléchir à ses propres relations tendues.