Stephen Lewis se réveille un samedi matin et prévoit d’emmener sa fille de trois ans Kate au marché pour faire les courses du matin. Il laisse sa femme Julie endormie dans son lit. Au marché, Stephen sort Kate du caddie et commence à décharger les courses pour vérifier. Quand Stephen se tourne pour voir Kate, elle n’est pas là. Pensant qu’elle s’est éloignée de la charrette, il l’écarte et la cherche, mais ne la trouve pas. Une fouille de la rue est infructueuse de même qu’une fouille du quai de chargement du magasin. D’autres acheteurs s’en mêlent et la police arrive, mais Kate est introuvable. Stephen doit alors rentrer seul chez lui pour annoncer la nouvelle à Julie.
Au cours des semaines à venir, Stephen passe tout son temps à chercher Kate. Il compile des listes de personnes qui ont un enfant décédé, pensant qu’elles auraient pu prendre Kate comme enfant de remplacement. Pendant ce temps, Julie est assise dans l’appartement, ne remuant que de temps en temps. Un jour, Stephen rentre à la maison et découvre que Julie a vidé la chambre de Kate, emballant tous les objets. Julie s’éloigne alors un moment et Stephen est recueilli par un ami. Il est vite évident que Julie et Stephen ensemble en couple n’est qu’une déclaration du fait que Kate a disparu et que Julie déménage. Les deux semblent incapables de faire face à leur perte ensemble et ce sera leur perte.
Pendant ce temps, Stephen participe à un comité gouvernemental chargé de créer un manuel sur la garde d’enfants pour découvrir que son ami, Charles Darke, a déjà écrit le livre qui doit être publié comme point culminant du travail du comité. Stephen est un écrivain de livres pour enfants, même s’il admet qu’il a commencé cette carrière par accident. Il avait l’intention d’écrire une histoire sur un groupe de hippies en voyage et commence par écrire sur l’un des personnages passant un été d’enfance avec des cousins. Stephen est finalement convaincu par l’éditeur Charles Darke d’autoriser la publication du livre en tant que livre pour enfants. Charles déplace sa vie dans le domaine politique, mais déménage plus tard à la campagne avec sa femme où il revient à une existence d’enfant pendant un certain temps avant de se suicider.
Après le suicide de Charles, Stephen a des nouvelles de Julie qui le convoque après des mois d’absence. Stephen arrive pour trouver Julie en travail avec un enfant conçu lors d’un rapport sexuel. Ils parlent enfin de Kate et pleurent sur sa disparition. Julie accouche et ils se préparent à emmener leur amour et leur nouvelle famille dans le futur.