Un appareil délivrant de l’énergie électromagnétique pulsée ou des ultrasons « explique de manière plausible » les incidents de santé énigmatiques qui ont causé des effets neurologiques débilitants et à long terme chez certains diplomates et agents de renseignement américains. C’est selon un rapport d’un panel d’analystes de la communauté du renseignement et d’experts extérieurs dans les domaines de la science, de la médecine et de l’ingénierie. Un résumé exécutif du rapport a été déclassifié et publié mercredi.
Le nouveau rapport est le dernier effort pour élucider un mystère médical qui a commencé en 2016 lorsque des diplomates américains et canadiens en poste à La Havane, à Cuba, ont signalé des épisodes bizarres et inexpliqués. Les diplomates ont décrit des sons et des vibrations perçants et directionnels qui leur ont laissé une constellation de symptômes neurologiques, parfois appelés «syndrome de La Havane». Depuis lors, des centaines de cas possibles supplémentaires parmi les agents de renseignement américains stationnés dans le monde entier ont afflué, alimentant de vastes spéculations, le scepticisme et la controverse politique.
Le nouveau rapport renforce une hypothèse principale mais controversée : que les incidents sont des attaques d’un adversaire étranger – principalement soupçonné d’être la Russie – utilisant une arme secrète, peut-être une qui délivre une énergie radiofréquence pulsée. Alors que certains analystes et experts ont ouvertement rejeté l’idée, le panel conclut que l’énergie électromagnétique pulsée ou les ultrasons sont des causes plausibles. Cependant, le panel n’a pas examiné qui pourrait être responsable.
Dans l’ensemble, le rapport est loin de toute conclusion définitive. Le résumé analytique qui a été publié comprend de nombreuses expurgations et note qu’il existe des mises en garde et des « lacunes d’information » sur les scénarios plausibles. Il n’y a toujours aucune preuve solide qu’une telle arme existe ou qu’elle ait été utilisée contre du personnel américain. Et si de telles attaques se sont produites, le motif n’est pas clair non plus (bien qu’il y ait beaucoup de spéculations).
Pourtant, le panel a travaillé pour réduire les possibilités et a conclu que d’autres hypothèses populaires sur la cause des mystérieux incidents de santé sont peu probables. Les théories improbables incluent les troubles neurologiques fonctionnels et les maladies psychogènes de masse (illusion collective). Le panel a également mis en doute les rayonnements ionisants, les sons audibles (armes soniques ou criquets) et les agents chimiques et biologiques.
« Ces mécanismes sont peu susceptibles, à eux seuls, de rendre compte des effets requis ou sont techniquement ou pratiquement irréalisables », a conclu le groupe d’experts.
Mystère
Ensemble, le nouveau rapport renforce les conclusions d’un rapport de 2020 des Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine. Le rapport de 2020 a conclu que l’énergie radiofréquence pulsée dirigée était le « mécanisme le plus plausible » pour expliquer les cas. Le nouveau rapport fait également écho aux conclusions d’une équipe de médecins de l’Université de Pennsylvanie qui a examiné 21 membres du personnel américain touchés et a exclu une maladie psychogène de masse. Les médecins ont conclu dans un article du JAMA de 2018 que le personnel avait « subi des lésions aux réseaux cérébraux étendus sans antécédent associé de traumatisme crânien ». Mais leurs blessures et leurs expériences étaient incompatibles avec une maladie psychogène de masse, et les individus n’étaient pas tous en contact les uns avec les autres, ce qui serait nécessaire pour qu’un délire collectif se propage. L’équipe a également rejeté les agents viraux et chimiques comme explications possibles.
Le nouveau rapport concorde également avec un rapport intérimaire de la CIA, publié il y a deux semaines. Ce rapport a conclu que, sur environ 1 000 rapports d’incidents de santé possibles parmi les employés du renseignement et du département d’État, la plupart s’expliquaient facilement par des facteurs environnementaux ou médicaux connus. Ainsi, la CIA a conclu qu’il était peu probable qu’un adversaire étranger, comme la Russie, orchestre une sorte de campagne mondiale soutenue contre le personnel américain. Cependant, quelques dizaines de cas restent inexpliqués, et la CIA a laissé ouverte la possibilité que des attentats d’adversaires puissent être derrière eux.
Ces cas inexpliqués restants sont au centre du nouveau rapport du groupe d’experts. Pour approfondir ces cas, le panel a parcouru des dizaines de briefings et plus de 1 000 documents classifiés, qui couvraient des sujets scientifiques et médicaux, notamment des rapports de renseignement sensibles, des rapports d’incidents de santé et des analyses de tendances. Le panel a également eu un accès direct au personnel américain avec des cas inexpliqués et à leurs dossiers médicaux.
Le panel a conclu que, dans ces cas, les signes et les symptômes des incidents – que le gouvernement appelle AHI (incidents de santé anormaux) – étaient « authentiques et convaincants ». Dans l’ensemble, les IAH sont marqués par quatre caractéristiques cohérentes :
- Apparition aiguë de phénomènes sensoriels audio-vestibulaires, incluant parfois un son ou une pression dans une seule oreille ou sur un côté de la tête
- Autres signes et symptômes presque simultanés tels que vertiges, perte d’équilibre et douleur à l’oreille
- Un fort sentiment de localité ou de directionnalité
- Et l’absence de conditions environnementales ou médicales connues qui auraient pu causer les signes et symptômes signalés
Le panel a déclaré que certains incidents ont touché plusieurs personnes dans le même espace et que des échantillons cliniques de certaines des personnes touchées ont montré des biomarqueurs de « lésions cellulaires du système nerveux ».