Siddhartha Mukherjee (1970 – ) est l’auteur de L’empereur de toutes les maladies : une biographie du cancer. Mukherjee est un chercheur sur le cancer et un médecin qui donne un examen brillant et approfondi de l’histoire du cancer tout en expliquant la maladie de manière à ce que le profane puisse comprendre ses origines et la bataille pour la traiter, la prévenir et la guérir.
Mukherjee donne des vues objectives et des faits historiques sur le cancer sous ses différentes formes et détaille également toutes les découvertes majeures de l’histoire médicale et de la recherche liée à la recherche d’un remède contre la maladie qui est en passe de devenir la première cause de décès en Amérique. Il révèle également des idées et des opinions personnelles sur diverses pratiques, découvertes et événements.
Il y a des moments où le ton prend une tournure plus personnelle, comme lorsque l’auteur décrit sa première rencontre avec Carla Reed. Mukherjee, a appris l’existence de Carla après son enregistrement au Massachusetts General Hospital. Mukherjee était l’un des sept boursiers en cancérologie de l’hôpital impliqués dans un programme de formation immersive. Pendant ce temps, Mukherjee a commencé à s’interroger sur l’âge du cancer. L’auteur suit le parcours de Carla tout au long du livre, se terminant par le fait qu’elle est toujours en rémission cinq ans après son dernier traitement. Dans le monde du cancer, c’est le plus proche de la guérison possible.
Alors que Mukherjee est absorbé par l’apprentissage de la maladie, il raconte également qu’il y a un côté personnel et détaille comment cela peut affecter diverses personnes, y compris les médecins et les chercheurs investis dans l’application de traitements spécifiques ainsi que dans la recherche d’un remède.
La médecine moderne est l’un des thèmes de l’histoire. Le mot « moderne » doit être appliqué aux histoires telles qu’elles sont racontées. Certaines recherches mentionnées sont anciennes dans l’âge chronologique mais sont liées à des traitements «modernes» tels que les présélections, les mesures préventives, la chimiothérapie, les médicaments, la chirurgie et d’autres traitements.
Chaque traitement s’appuie sur ce qui s’est passé auparavant; cependant, il existe de nombreuses références à des médecins et des scientifiques revenant aux traitements et aux idées utilisées même 100 ans auparavant lorsqu’il est devenu nécessaire de revenir au début pour trouver où certains traitements et procédures avaient mal tourné ou avaient en quelque sorte raté la cible. Comme Mukherjee l’évoque plus d’une fois, il faut remonter à la genèse de la maladie pour en trouver la cause alors que se concentrer sur le remède semble ne pas réussir.
La majorité du livre se concentre sur différents types de leucémie et comprend sa découverte, son diagnostic initial et la façon dont chaque médecin et scientifique s’est appuyé sur les travaux de ceux qui l’ont précédé. Le livre explique également comment et pourquoi nombre de ces chercheurs ont dû remonter au début pour essayer de comprendre le cancer afin de trouver un remède ou au moins un traitement approprié.
Le livre est complet et bien écrit, enfilant des histoires à travers des faits médicaux. L’auteur résume bien le tout avec l’histoire d’Atossa, une princesse perse qui a vécu il y a des milliers d’années et à quoi aurait pu ressembler son voyage si elle avait côtoyé le cancer jusqu’à l’heure actuelle.