L’éligibilité élargie à l’aide à mourir suspendue jusqu’après les prochaines élections fédérales : ministre de la Santé

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OTTAWA — Les adultes qui souhaitent utiliser une maladie mentale comme seul motif pour obtenir une aide à mourir devront probablement attendre au moins trois ans supplémentaires, a déclaré jeudi le gouvernement libéral.

Le ministre de la Santé, Mark Holland, a présenté un projet de loi qui, s’il était adopté, reporterait à mars 2027 le projet du gouvernement d’élargir le programme d’aide médicale à mourir.

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Il s’agirait du deuxième retard de ce type pour l’expansion, après que les libéraux ont ajouté un an au calendrier juste avant que le changement ne soit censé entrer en vigueur en mars dernier.

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Aujourd’hui, la prochaine date de mise en œuvre est repoussée bien au-delà des prochaines élections fédérales, qui doivent avoir lieu au plus tard à l’automne 2025.

S’il forme le prochain gouvernement, le chef conservateur Pierre Poilievre s’est engagé à abandonner complètement l’expansion.

Près de trois ans se sont écoulés depuis que les libéraux ont adopté pour la première fois une loi supprimant l’exclusion des troubles mentaux comme motif acceptable d’aide à mourir.

Mais Holland a déclaré que le pays n’était toujours pas préparé.

«C’est extrêmement difficile. C’est extrêmement sensible », a-t-il déclaré.

Holland et le ministre de la Justice, Arif Virani, ont déclaré qu’ils étaient d’accord avec un comité parlementaire spécial lorsqu’il a conclu que le Canada n’était pas prêt à modifier les règles.

Des doutes persistent quant au nombre de professionnels de santé correctement formés dans le pays, ainsi que sur la manière dont les cliniciens distingueraient les idées suicidaires temporaires d’un trouble mental incurable, ou sauraient si une personne souffrant d’un état de santé est susceptible de s’améliorer.

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Holland a déclaré que chaque province et territoire avait des réserves et que le gouvernement avait décidé de retarder la décision de trois ans afin de leur accorder plus de temps.

Presque tous avaient demandé au gouvernement d’imposer une pause indéfinie, mais Holland a qualifié cette décision d’échec car cela supprimerait toute incitation à se préparer.

« Il doit y avoir un impératif pour évoluer vers une condition qui reconnaît l’équivalence entre la souffrance mentale et physique », a-t-il déclaré.

« Cela indique que les systèmes doivent progresser vers l’état de préparation. »

Le Canada pourrait également s’exposer à une contestation judiciaire s’il n’étend pas l’éligibilité, a ajouté Holland.

La Cour suprême du Canada a statué en 2015 que les adultes souffrant d’un « problème de santé grave et irrémédiable » ont droit à l’aide à mourir, ce qui a amené le gouvernement libéral à présenter sa première loi en 2016.

En 2019, un tribunal du Québec a jugé inconstitutionnel d’exiger que le décès d’une personne soit raisonnablement prévisible pour la rendre admissible à l’aide médicale à mourir.

Les libéraux ont mis à jour la loi pour refléter la décision de 2021. Dans le cadre de ce processus, le gouvernement a accepté un amendement du Sénat visant à supprimer l’exclusion des personnes dont le seul problème sous-jacent est une maladie mentale. Il a fallu deux ans pour que les systèmes et les praticiens se préparent.

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Les sénateurs avaient fait valoir que leur exclusion constituait une violation de leurs droits.

Mais certains experts juridiques ont depuis reculé, affirmant que rien dans la loi n’oblige le pays à élargir davantage l’éligibilité.

Le Québec a adopté sa propre loi provinciale l’année dernière pour exclure les adultes de l’accès à l’aide médicale à mourir uniquement pour un trouble mental.

Un porte-parole du gouvernement du Manitoba a déclaré qu’il se félicitait de la prolongation de trois ans, tandis que l’Alberta maintient sa conviction que l’aide médicale à mourir pour des troubles médicaux n’a pas du tout sa place dans les soins de santé.

« Bien que nous soyons heureux de savoir que cela ne se produira pas le mois prochain, notre appel demeure au gouvernement fédéral pour qu’il retarde indéfiniment et empêche que cette politique n’existe au Canada », a déclaré Dan Williams, son ministre de la Santé mentale et des toxicomanies, dans un communiqué.

Un porte-parole du gouvernement de la Saskatchewan a déclaré que son gouvernement continuerait également de faire pression en faveur d’un report indéfini.

Les ministres ont déclaré jeudi qu’ils ne voulaient pas que cette politique existe en morceaux.

« Nous avons un système unitaire en matière de droit pénal dans ce pays », déclare Virani. « Nous ne prévoyons pas d’exceptions province par province. »

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Dans un communiqué, Mourir dans la dignité Canada s’est dit découragé par le retard et, malgré ce que les provinces ont dit, ses professionnels de la santé et ses régulateurs ont déclaré qu’ils étaient prêts.

Le projet de loi prévoit la création d’un autre comité mixte pour étudier à nouveau la question au cours des deux prochaines années. Si le comité a des changements à recommander, il doit déposer un rapport au Sénat et à la Chambre des communes.

Il doit être adopté d’ici le 17 mars, date à laquelle l’expansion devrait actuellement entrer en vigueur. Les conservateurs ont déclaré qu’ils soutiendraient le projet de loi.

Mais le projet de loi pourrait connaître des difficultés plus difficiles au Sénat.

« Il existe des précédents historiques au Sénat qui permettent d’aborder certaines de ces questions (différemment) de la manière dont la Chambre les aborde », a déclaré le sénateur Stan Kutcher, qui siège en tant qu’indépendant.

Kutcher a siégé au comité mixte qui a recommandé un report et a été farouchement en désaccord avec les conclusions de la majorité.

L’une des raisons pour lesquelles le Sénat existe est de « protéger contre la tyrannie de la majorité », a-t-il déclaré.

Kutcher et deux autres sénateurs du comité, Pamela Wallin et Marie-Françoise Megie, ont contesté à la fois la décision du gouvernement jeudi ainsi que la manière dont le comité a mené son enquête.

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« Le gouvernement a fait volte-face sur cette question, ou peut-être a-t-il fait preuve de mauvaise foi dès le début », a déclaré Wallin.

Alors que le comité mixte était chargé d’évaluer l’état de préparation du Canada à aller de l’avant avec l’expansion, cela était censé être basé sur des critères stricts définis par le gouvernement, affirment les trois sénateurs.

Ces exigences étaient qu’un programme de formation agréé et des normes de pratique soient créés et mis à la disposition des cliniciens, que des règlements soient élaborés pour régir la manière dont les données sur l’aide à mourir sont collectées et qu’un groupe d’experts publie un rapport.

Tous ces critères ont été remplis, ont déclaré les sénateurs.

Alors que la majorité des parlementaires membres du comité ont conclu que le système médical au Canada n’est pas prêt, Kutcher a déclaré que le comité n’avait pas réellement étudié le système médical au Canada.

Kutcher a déclaré que la recommandation de retarder l’adoption était discriminatoire à l’égard des personnes souffrant de troubles mentaux et les prive de leurs droits fondamentaux.

Ce n’est pas le cas, a déclaré Virani, qui a insisté sur le fait que le retard était basé sur les commentaires des médecins, des infirmières et des professionnels psychiatriques.

Pour la protection des personnes vulnérables, a-t-il déclaré, « nous devons nous assurer que ces garanties sont en place, qu’elles sont comprises et prêtes à être mises en œuvre par le système de santé ».

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