Un bon discours devrait être comme une jupe de femme ; assez long pour couvrir le sujet et assez court pour susciter l’intérêt.
Winston S. Churchill
J’étais à un tournant de ma vie. La meilleure façon de le décrire : je suis un banquier professionnel, mais maintenant je me demande ce que la vie me réserve.
Où tout a commencé
La vie de fils de prédicateur était intéressante. J’ai grandi en sachant qu’il y a plus dans la vie que le simple fait d’exister dans ce monde. Mon père était le pasteur d’une église locale à l’extérieur de Houston et nous, c’est-à-dire moi, ma mère, mon père et ma petite sœur, Joanne, vivions ensemble dans un quartier convivial.
J’ai passé la plus grande partie de ma petite enfance dans ou autour de l’église. Même lorsque mes parents sortaient, nos baby-sitters étaient généralement membres de l’église. J’ai appris de première main, assez tôt dans la vie, ce qu’il faut pour diriger une « organisation » en observant papa, qui a toujours été soutenu par maman. Papa était très occupé non seulement à prêcher et à encadrer la congrégation, mais aussi à gérer «l’organisation». Je pouvais voir le temps qu’il consacrait à l’administration de la construction et du maintien d’une église dynamique et en croissance.
Parler devant de grands groupes de personnes était un jeu d’enfant pour mes parents. Mais pour moi, la seule pensée était suffisante pour me faire paniquer, sans parler de parler en public. J’ai bien réussi à l’école et j’ai été admis à l’Université du Texas à Austin. C’était la première fois que je devais faire une présentation dans le cadre de mes études en administration des affaires.
Je me souviens de cet événement comme si c’était hier. En tant que première année, j’avais un sujet simple : choisissez n’importe quel pays dans le monde et racontez-nous l’histoire de cette nation. Étant un passionné d’histoire, j’étais sûr que c’était dans le sac. C’était l’opportunité que j’attendais : sortir de ma coquille, sortir de ma zone de confort et faire une présentation. J’ai choisi de parler du Brésil, en recherchant encore plus sur ce beau pays pour construire sur mes souvenirs de vacances en famille que nous y avions prises. La peur de parler à la classe était toujours dans mon esprit. Mais j’espérais que me concentrer sur mes connaissances en histoire suffirait à me faire franchir la ligne.
Je me souviens avoir discuté de cette présentation avec mes parents, pour découvrir comment ils étaient devenus si à l’aise de parler à une foule. La réponse a été comme prévu, utile mais pas satisfaisante : « Jack, mon garçon, tu dois réaliser que Dieu veut le meilleur pour toi. Apportez-lui simplement ceci dans la prière et laissez-le vous montrer que vous n’avez pas l’esprit de timidité… » pour paraphraser le message de papa. Bien sûr, je suis retourné au lieu de prière – j’avais besoin de toute l’aide que je pouvais obtenir, en particulier de la part du Big Guy.
Le jour de mon discours, je me suis réveillé, j’ai parcouru mon matériel, j’ai prié et je suis entré dans la classe avec confiance. Je me suis levé quand c’était mon tour, j’ai regardé autour de la classe et chaque mot a disparu de mon vocabulaire. Je suis littéralement redevenu un enfant, « euhhh, eeeetttttt, uuuuuuuhhhh, le le nattttiiiioooonn ooooof Bbbbbrrrrraaaaazzziiill… », et finalement je me suis figé. Plus aucun mot ne sortait, et j’avais l’impression que le sol devrait s’ouvrir et m’engloutir. Étant un élève « A », tous les yeux de la classe étaient fixés sur moi et personne ne pouvait croire que cela avait si horriblement mal tourné.
La vie après
Le fait que je ne pouvais pas parler en public a été un facteur important qui m’a poussé à devenir comptable. Je veux dire que les chiffres ne s’attendraient jamais à ce que je leur parle, n’est-ce pas ? Heureusement pour moi, j’avais un flair pour le travail avec les chiffres et un intérêt pour la sphère financière.
Après avoir obtenu mon diplôme universitaire, j’ai été employé dans ma banque locale en tant que comptable junior. J’ai excellé dans ce rôle, et en peu de temps, j’ai été promu comptable principal dans la succursale. J’allais très bien mais je sentais toujours une forte traction que je devrait faire quelque chose de plus.
Cela m’amène à mon moment carrefour : j’étais comptable principal, mais mes parents avaient commencé à poser des questions sur les petits-enfants. Les connaissant, je pouvais les entendre prier pour que je rencontre une gentille chrétienne avec qui m’installer. Tout cela alors que j’avais presque vingt ans, et pourtant il manquait encore quelque chose. Je commençais à m’ennuyer assis derrière l’ordinateur et à regarder des chiffres. Mais je ne me voyais pas faire autre chose, c’était tellement confortable.
Le dîner
Mon amie Lucy fêtait son trentième anniversaire et a décidé d’organiser une grande fête. L’événement était présenté comme l’un de ces « vous ne devriez pas manquer cette » des soirées. De mon côté, j’avais déjà prévu de le rater. L’idée d’être dans une pièce avec tous ces gens me remplissait d’appréhension.
(Malheureusement pour moi, d’autres amis se sont réunis pour m’encourager à participer. « Jack, va faire la fête avec ton ami, c’est tout ce qu’elle désire de nous aujourd’hui. » Ayant réalisé qu’il n’y avait pas le choix, j’étais déterminé à y aller et à rester dans un endroit isolé. Espérons que personne ne me dérangerait toute la soirée. Je suis sûr que vous avez eu ces moments aussi.
Tout le monde a un moment qui change la vie, car il s’avèrerait que c’était le mien. Lucy avait invité The Storyteller pour divertir les invités. Je me demande encore comment elle s’en est sortie. Elle nous a divertis avec diverses histoires, y compris des contes de fées avec tant d’énergie et de passion. J’ai été étonné de la façon dont elle a puissamment engagé le public dès le moment où elle a ouvert la bouche pour parler.
En l’écoutant, nous avons vécu une soirée mémorable et touchante, et je n’ai même pas remarqué quand j’ai quitté mon coin isolé pour me diriger vers l’avant. J’ai même eu le courage de marcher jusqu’à The Storyteller, comme si j’avais été attiré par la magie. Se rapprochant d’elle, elle se tourna vers moi avec un sourire accueillant. Je lui ai dit que j’appréciais ses histoires et la façon dont elles me touchaient.
Ma seule question à lui était : « Comment êtes-vous devenue une si grande conteuse ? » elle a ri et m’a dit qu’elle adorerait me raconter cette histoire, mais qu’elle devrait attendre un autre jour et m’a invitée à en discuter davantage dans son bureau. Sortant son téléphone pour vérifier son agenda, elle a déclaré: «Mieux encore, j’ai un engagement à venir dans deux semaines où je veux partager une histoire sur mon parcours vers la prise de parole en public. Souhaitez-vous y assister ? » elle a expliqué que l’événement aurait lieu dans le Cullen Hall et a ri lorsqu’elle a déclaré: « J’essaie sans vergogne de m’assurer que la salle est pleine à craquer pour mon discours. »
J’ai rapidement saisi cette opportunité et j’ai accepté en riant d’être là ce soir-là pour l’entendre parler. J’ai réalisé que cela m’aiderait à obtenir le « scoop » pour devenir un meilleur orateur.