L’élégance du hérisson est un roman de l’écrivain Muriel Barbery. Dans ce roman, Renée Michel est une concierge qui estime que chaque concierge est perçu comme inintelligent par ceux pour qui il travaille. Pour cette raison, Renée s’efforce de cacher le fait qu’elle passe souvent ses journées à lire Marx et Tolstoï. Ce n’est que lorsque Renee rencontre un nouveau locataire, Kakuro Ozu, qu’elle trouve enfin une personne avec qui elle peut vraiment être elle-même. Dans le même temps, Paloma Josse est aux prises avec le même genre de crise d’identité. C’est une fille très intelligente qui sent qu’elle doit cacher ses vraies pensées à ceux qui ne la comprennent pas. En se liant d’amitié avec Renee et Kakuro, Paloma trouve un moyen de se relier au monde extérieur et de trouver du plaisir dans la vie. L’élégance du hérisson est un roman d’identité personnelle qui incitera le lecteur à affronter la vie de front, plutôt que de se cacher derrière des masques conçus pour tromper non seulement le monde extérieur, mais aussi nous-mêmes.
Renée Michel est une concierge qui se donne beaucoup de mal pour cacher son extraordinaire intelligence aux locataires de l’immeuble où elle travaille. Du vivant du mari de Renée, il lui était facile de cacher son intelligence à travers ses habitudes communes, mais après sa mort, Renée a eu plus de mal à cacher son désintérêt pour la télévision et son amour pour Marx et Tolstoï. Cependant, Renee a découvert que les riches préfèrent ignorer ce qui est juste devant leurs yeux et croient plutôt en ce qu’ils perçoivent comme étant vrai. De cette façon, Renee a pu se cacher juste sous le radar pendant plus de vingt ans.
Dans l’immeuble où travaille Renée, il y a une fillette de douze ans qui a décidé de mettre fin à ses jours le jour de son treizième anniversaire. Paloma Josse, la fille d’un diplomate et de sa femme qui s’ennuie, a l’impression que personne ne la voit jamais. Paloma a décidé qu’il serait plus facile de mettre fin à ses jours que de continuer à se battre pour une sorte de reconnaissance de la part de ses parents, de sa sœur et de ses pairs. Par conséquent, Paloma a choisi de mettre fin à ses jours après avoir mis le feu à l’appartement de ses parents pour tenter de forcer sa famille à voir au-delà de sa grande richesse.
Après le décès d’un locataire de l’immeuble, la veuve décide de vendre l’appartement. Cela crée beaucoup d’enthousiasme car il n’y a pas eu de nouveau locataire dans l’immeuble depuis plus de deux décennies. Lorsque Renee est présentée au nouveau locataire, Kakuro Ozu, elle fait un commentaire désinvolte qui alerte Kakuro sur son amour pour Anna Karénine de Tolstoï. Kakuro est intrigué et invite plus tard Renee à dîner dans son appartement. Dans le même temps, Kakuro se lie d’amitié avec Paloma après avoir appris qu’elle étudie le japonais à l’école.
Renee et Kakuro deviennent de grands amis. Renée est soulagée d’avoir enfin une amie avec qui elle peut être complètement elle-même et qui comprend et partage ses intérêts pour la littérature, l’art et la philosophie. Cependant, Renee a du mal à se réconcilier avec cette relation car son passé lui a appris que les classes sociales ne peuvent pas se mélanger sans conduire à une sorte de catastrophe. Par conséquent, lorsque Kakuro demande à Renee de dîner dans un restaurant pour fêter son anniversaire, elle le refuse.
Paloma, qui a commencé à venir à l’appartement de Renee pour échapper au chaos de sa propre maison, oblige Renee à partager ses raisons pour avoir refusé l’invitation de Kakuro. Lorsque Renee raconte l’histoire de la mort de sa sœur après avoir été utilisée et abandonnée par un homme riche, Paloma se rend à Kakuro avec l’information. À la grande surprise de Renee, Kakuro assure à Renee qu’elle n’est pas sa sœur et qu’il n’a pas l’intention de l’utiliser et de la maltraiter. Renee se retrouve soudain à regarder vers l’avenir pour la première fois. Cependant, l’avenir de Renee est écourté lorsqu’elle est heurtée par un camion. Paloma, remplie de chagrin par la mort de Renee, promet de ne pas se suicider, mais d’apprendre des expériences de Renee et de vivre une vie bien remplie.