Baikal Electronics, un développeur russe de processeurs et de systèmes sur puces, se prépare à développer des processeurs d’IA pour répondre aux besoins du pays en matière d’applications d’intelligence artificielle. L’entreprise devrait durer trois ans et coûter potentiellement 2 milliards de roubles (21,25 millions de dollars), selon les estimations d’un ancien employé de MCST, un autre développeur de processeurs russe.
« Une nouvelle division a été formée pour développer une gamme de puces spécialisées pour l’intelligence artificielle, qui adoptera les meilleures pratiques architecturales existantes à l’heure actuelle », a déclaré Andrey Evdokimov, directeur général de Baikal, dans une interview à CNews. « Une tâche clé pour l’équipe est de construire un écosystème logiciel pour les nouveaux processeurs. »
La nouvelle division se concentrera exclusivement sur la construction de circuits intégrés spécifiques aux applications (ASIC) pour les applications d’intelligence artificielle. Le cadre supérieur de la société n’a pas précisé si son ASIC sera conçu pour la formation ou l’inférence, ou sera optimisé pour exécuter les deux types de charges de travail, comme les GPU haut de gamme de Nvidia. En fait, des aspects spécifiques tels que le calendrier du projet, les engagements financiers et les détails complexes du développement de la puce restent confidentiels.
En ce qui concerne le matériel utilisé pour la formation et l’inférence de l’IA, Nvidia est en tête du marché et monopolise effectivement certains segments de solutions matérielles d’IA. Pendant ce temps, l’exportation de produits Nvidia haut de gamme, tels que A100 et H100, vers la Chine et la Russie est interdite par les règles d’exportation américaines.
« Le leader dans le développement de puces spécialisées pour l’intelligence artificielle est Nvidia, qui peut effectivement être considéré comme un monopole dans certains segments de solutions matérielles », a déclaré Maxim Maslov, le principal développeur des ASIC IA chez Baikal. « L’exportation de produits Nvidia vers la Russie est officiellement interdite, et il existe également des restrictions sur l’exportation de solutions avancées vers la Chine. »
Bien que Nvidia ait développé des versions réduites A800 et H800 de ses GPU de calcul pour la Chine, il ne semble pas que ces pièces soient disponibles pour les clients russes.
« Malgré l’importance cruciale du matériel spécialisé pour le développement des technologies d’intelligence artificielle, l’écart entre les principaux développements mondiaux et russes est évident », a ajouté Maslov. « Les solutions nationales existantes sont de niche et ne couvrent pas tout le spectre des tâches nécessaires, faute de l’écosystème logiciel nécessaire. »
Baikal pense que cela donne à l’entreprise une chance de répondre aux besoins de la Russie en matériel d’IA dans les années à venir. Ce qui n’est pas clair, c’est où Baikal prévoit de produire ses puces IA. Taïwan limite les expéditions de processeurs avancés vers la Russie et la Biélorussie, de sorte que TSMC et UMC peuvent être exclus de la liste des fabricants potentiels. Intel et GlobalFoundries, basés aux États-Unis, sont également des candidats peu probables en raison des sanctions contre la Russie par les États-Unis et l’Europe. En théorie, le SMIC, basé en Chine, peut fabriquer certaines puces pour le Baïkal, mais il peut refuser de telles commandes par crainte d’un examen plus approfondi de la part du gouvernement américain.
Amazon Web Services et Google ont également leurs propres processeurs d’IA pour la formation et l’inférence et ils sont disponibles dans le cloud. En attendant, on ne sait pas si les entreprises russes utilisent ces services cloud d’IA.