Aux États-Unis, les minorités sont exposées à des niveaux de pollution plus élevés que les autres populations. Cela s’explique au moins en partie par le fait que nous avons tendance à construire des choses comme des centrales électriques et des autoroutes dans les quartiers à faible revenu, qui sont aussi ceux où les minorités ont tendance à vivre. L’abandon de l’utilisation des combustibles fossiles peut potentiellement réduire le fardeau des minorités, en fermant les usines de combustibles fossiles et en réduisant le nombre de véhicules qui brûlent du carburant.
Une nouvelle analyse des effets de la décarbonisation sur la pollution montre que les minorités verront leur exposition baisser. Mais cela indique que les minorités sont susceptibles d’être encore touchées de manière disproportionnée à moins que nous ne nous concentrions spécifiquement sur la réduction de leur exposition.
Exposition
La combustion de combustibles fossiles libère une variété de polluants dans l’environnement. Les principaux parmi ceux-ci sont les particules; on estime qu’une seule catégorie (PM 2,5) entraîne 100 000 décès prématurés par an aux États-Unis. Avant leur mort, les gens sont souvent aux prises avec des coûts de santé considérables et une perte de productivité.
Aux États-Unis, ces charges incombent en grande partie à ceux qui en ont le moins les moyens. Les personnes qui vivent dans des zones à faible revenu sont généralement plus susceptibles d’être plus exposées à la pollution particulaire en raison de la proximité de ces quartiers avec les sources de cette pollution. Comme les minorités sont surreprésentées parmi les tranches de revenus les plus faibles, elles supportent de manière disproportionnée le fardeau de l’utilisation des combustibles fossiles.
Tout cela devrait signifier que la réduction de notre dépendance aux combustibles fossiles améliorera la situation des minorités aux États-Unis. Rendre la production et le transport d’électricité plus écologiques signifie moins de particules et moins de problèmes qui les accompagnent. Mais même si l’exposition absolue à la pollution diminue, cela ne signifie pas que le schéma disproportionné d’exposition changera. Globalement, la pollution peut baisser alors que l’exposition reste inégalement répartie.
Pour déterminer si l’écologisation de notre électricité et de nos transports contribuera à déplacer une partie du fardeau excessif, une équipe de chercheurs basée à San Diego a effectué deux analyses axées sur l’exposition aux PM 2,5. L’un d’eux a examiné plusieurs voies potentielles pour atteindre les objectifs climatiques des États-Unis ; le second a effectué un large ensemble de réductions aléatoires pour déterminer pourquoi les minorités supportent une si grande partie du fardeau en premier lieu.
Priorités de test
Tous les scénarios testés par les chercheurs se sont concentrés sur le respect des réductions d’émissions promises par les États-Unis dans le cadre de l’Accord de Paris. Les chercheurs commencent par une liste de sources de pollution connues, en éliminent suffisamment pour atteindre les réductions d’émissions ciblées, puis créent une nouvelle carte qui projette à quoi ressemblerait la pollution qui en résulterait. À l’aide de données démographiques au niveau du comté, ils explorent ensuite comment différentes populations aux États-Unis verraient leur exposition aux PM 2,5 changer.
La principale différence entre les scénarios est la façon dont nous priorisons l’élimination des sources de pollution. De nombreuses combinaisons de réductions permettraient aux États-Unis d’atteindre les objectifs de l’Accord de Paris, et le choix de la combinaison dépendra des valeurs auxquelles nous accordons la priorité. Dans différents scénarios, les chercheurs « ciblent les comtés avec une pollution historique élevée, une fraction élevée [people of color]faible revenu, coût d’atténuation le plus bas, et par fraction égale sans aucune priorisation. »