Legault promet des chèques de 500 $ pour aider les Québécois à faire face à l’inflation dans le budget préélectoral

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Le gouvernement du premier ministre François Legault au Québec a déclaré que tous les adultes qui gagnent moins de 100 000 $ par année recevront un paiement unique de 500 $ pour aider les ménages à faire face à la flambée de l’inflation.

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La promesse était le point culminant du budget annuel de la province le 22 mars. Le ministre des Finances, Eric Girard, a déclaré que la province enregistrera un déficit de 7,4 milliards de dollars au cours de l’exercice qui se termine à la fin du mois, mieux que le déficit de 9,2 milliards de dollars de l’année précédente, mais en deçà de son objectif de réduire le déficit à 5,3 millions de dollars.

Girard était sur la bonne voie pour atteindre ses objectifs budgétaires, mais son gouvernement, qui cherchera à être réélu cet automne, a choisi d’utiliser des revenus accrus pour répondre aux appels au soulagement du plus grand choc au coût de la vie depuis plus de trois décennies. L’indice des prix à la consommation (IPC) a augmenté de 5,7 % en février par rapport à l’année précédente, et la guerre en Ukraine n’a fait qu’aggraver les pressions sur les prix.

Le prix moyen de l’essence au Québec s’établit à un record de 1,79 $ le litre, et les experts pensent que les prix pourraient grimper jusqu’à 2 $ le litre.

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« Le budget que je présente aujourd’hui s’inscrit en effet dans un contexte de grande incertitude », a déclaré Girard dit dans un discours à la législature. « Nous ne savons pas comment la pandémie peut évoluer, l’inflation est élevée en ce début d’année et les banques centrales durcissent leur politique monétaire. A cela s’ajoute le contexte géopolitique tendu, marqué par l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Avec le budget, Legault a tenu sa promesse de distribuer des chèques pour aider les Québécois à faire face à l’inflation et à la hausse des prix de l’essence, malgré la réticence des partis d’opposition qui ont plutôt suggéré de geler les tarifs d’électricité ou de supprimer la taxe provinciale sur l’essence.

Girard a estimé que 6,4 millions de Québécois recevront les chèques de 500 $, pour un coût total d’environ 3,2 milliards de dollars.

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Dans l’ensemble, l’économie du Québec se redresse. Le produit intérieur brut de la province a augmenté de 6,3 % en 2021, comparativement à une baisse de 5,5 % en 2020. Girard prévoyait une croissance de 2,7 % cette année et de 2 % en 2023.

Les Québécois sont venus en masse alors que les restrictions sanitaires étaient assouplies, libérant une demande refoulée. Mais les confinements ne sont peut-être pas encore terminés. Alors que la variante omicron menace une autre vague, le gouvernement s’est engagé à verser 8,9 milliards de dollars pour renforcer les infrastructures de santé du Québec.

Il s’agissait du quatrième budget de Girard depuis l’élection de la Coalition Avenir Québec en 2018, et ce sera probablement le dernier budget publié avant les élections provinciales, prévues le 3 octobre.

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