Lillas était assise, vêtue d’une jolie robe noire et de choux afro, liés par des rubans noirs brillants. Ses mains reposaient sur ses genoux. Trop courte pour atteindre le sol, elle a donné un coup de pied sous son siège. C’était une journée ensoleillée et sans nuages. Ils étaient couverts par l’ombre d’un chêne massif. D’un côté d’elle était assise une amie de la famille qu’elle ne connaissait que sous le nom d’« Evera ». Il était plus grand que grand, avec une peau couleur de lait, des cheveux couleur de coton et des yeux comme des cristaux bleus. Il ressemblait à un homme pour elle, mais s’appelait lui-même un « himmel ». Elle ne savait pas quelle était la différence. Il était pourtant puissant, encore plus fort que le vampire qu’elle avait rencontré. C’était peut-être ça la différence. De l’autre côté d’elle était assise sa mère, Marisai, qui sanglotait et reniflait, à la fois de la tragédie, mais aussi de la confrontation avec la belle-famille.
La famille d’Isaiah Mikkinnan avait toujours détesté Marisai pour une raison quelconque. Tout ce qui est mal arrivé à Isaïe, ils l’ont blâmée comme si sa simple présence était une malédiction. Aujourd’hui n’était pas différent. Si quoi que ce soit, aujourd’hui a solidifié leur croyance. Si elle n’avait pas insisté pour qu’il sorte les enfants, si elle ne l’avait pas forcé à sortir sans elle et Lillas, lui et les enfants seraient toujours en vie. Et pourquoi n’est-elle pas partie ? Oh! Lillas était malade. Comme c’est pratique. Elle est restée à la maison avec l’enfant malade. Pourquoi n’est-il pas resté ? Pourquoi n’ont-ils pas reporté la sortie ? Savait-elle quelque chose ? Elle a fait quelque chose ? Elle n’était qu’une malédiction. L’épouser a été la pire erreur de sa vie, et cela lui a coûté la vie, leur a coûté leur fils et leur frère, leurs nièces et neveux.
Ce conflit n’était qu’un événement étrange de plus sur une liste d’événements étranges. Lillas avait jeté de la terre sur les cercueils de sa famille, son père est le plus gros, sa sœur de deux ans est la plus petite. La famille de son père a crié après sa mère. Sa mère, qui était généralement fougueuse et bruyante, était assise, abattue et étouffée comme si elle croyait vraiment à leurs paroles, qu’elle avait en quelque sorte causé l’accident qui a tué sa famille. Evera, qui avait un grand pouvoir, ne les a pas empêchés de lancer des insultes. Peut-être qu’il les croyait aussi.
C’était calme maintenant. Les invités s’étaient rendus à la réception chez ses grands-parents. Lillas a été invitée et accueillie. Marisai et Evera ne l’étaient pas. Les trois étaient assis dans un silence perturbé par la brise qui passait et les glands tombant sur le bois poli. Lillas voulait partir. Mais pas pour rentrer à la maison. La maison était différente, vide. Elle était passée du statut de troisième de cinq enfants à celui d’enfant unique, de deux parents à un seul. Dans les jours qui ont précédé les funérailles, la maison, qui avait été autrefois remplie de jeux de lave et de combats avec son jeune frère, était maintenant remplie de silence et d’obscurité. Elle voulait aller, mais vers où ?
« Cross vous emmènera tous les deux avec lui ce soir, » dit Evera après un souffle comme s’il avait peur de parler, comme si sa voix offenserait l’ambiance.
La croix arrivait. C’était attendu, mais aussi une surprise. L’ami vampire de son père avait promis de l’emmener, elle et sa mère, en Italie avec lui après les funérailles. Elle n’a tout simplement pas réalisé qu’il voulait dire droit après les funérailles. Lorsqu’elle lui a demandé s’ils seraient de retour, il a répondu : « Non. Tu n’as aucune raison d’être ici. Tu es ma famille, maintenant. Je vais prendre soin de toi. » C’était ça. Elle avait perdu son père, ses frères, ses sœurs. Maintenant, elle allait perdre sa maison, sa maison, son quartier et tous ses amis.
Quand ils sont finalement rentrés à la maison, Marisai a envoyé Lillas sur la route du restaurant familial, MK1, pour prendre de la glace, du jus et quelques autres choses. Elle se sentait comme la fille de Sesame Street, « Une miche de pain, un récipient de lait et un bâton de beurre. »
Pour la première fois, on lui confie les clés du restaurant. Pour la première fois, elle déverrouilla et ouvrit la porte elle-même. C’était une petite fille qui faisait des choses de grandes filles. Elle s’arrêta à l’entrée du restaurant. Il faisait plus sombre que d’habitude. La lumière du soleil effleurait les sols et les tables. C’était suffisant pour voir, mais c’était couvert, fantomatique, complètement différent de ce à quoi il ressemblait normalement. À ce moment-là, elle réalisa qu’elle n’avait aucune idée de l’endroit où se trouvait l’interrupteur. Elle se força à traverser l’immense salle à manger, toujours dans ses chaussures de ville, claquant et crépitant à chaque pas. Dans la cuisine, elle a rassemblé ce que sa maman voulait : des glaçons, du jus, du pain, du lait, des œufs, du sucre…
Les cloches de la porte d’entrée tintaient. « Bonjour ?! C’est Ed Travers. La porte était ouverte. J’ai juste… oh! Hé! »
Lillas jeta un coup d’œil au coin de la rue.
« C’est ton oncle Eddie. Tu me connais. Je suis l’ami de ton père. »
« Je connais. » Oncle Eddie a toujours été gentil avec elle, mais elle ne le connaissait pas bien. Elle était bonne amie avec son fils, Kevin. « Mon papa n’est pas là. La voix de Lillas s’éleva dans un murmure aigu. « Ma maman m’a envoyé. Elle a dit que c’était bien d’être ici. Elle m’a envoyé chercher des choses. »
Les lèvres de l’oncle Eddie tremblèrent. Ses sourcils se tordaient. Il déglutit, prit une profonde inspiration et redressa son visage. « Bien sûr, bébé. Bien sûr, tu peux être ici. Puis-je t’aider ? »
Elle acquiesça.
Il l’a rejointe dans la cuisine et a aidé à rassembler et à emballer les articles demandés. Au fur et à mesure qu’ils continuaient, d’autres voisins sont entrés. D’autres amis de ses parents. Ils étaient tous aux funérailles et ont été dégoûtés par la façon dont sa mère a été traitée et n’a pas assisté à la réception.
Les anciens étaient assis autour, buvant de la bière et du soda. Oncle Eddie a décidé de faire quelques trucs dans la cuisine. Quelques choses se sont transformées en une table pleine. Une table pleine transformée en deux tables pleines. D’autres voisins sont venus. Bientôt, ils ont eu leur propre réception dans le restaurant. Ils ont partagé des blagues et des histoires sur Isaiah et la famille. Tout le monde semblait avoir besoin d’un tour pour serrer Lillas dans ses bras et devait lui dire : « Je me souviens quand ta mère était enceinte de toi », et « Je me souviens quand ta mère t’a ramenée à la maison » et « Tu ressembles à ton père.
Ce qui était censé être une course rapide pour transformer les choses en heures. Oncle Eddie l’a aidée à ramener les objets à la maison. Quand ils arrivèrent, Evera était partie, la maison était sombre et Marisai n’était nulle part en vue. Lillas était juste heureuse d’être de retour après des heures saturées de l’énergie joviale des anciens.
« Mari ? » Oncle Eddie a appelé, mais il n’y a pas eu de réponse. « Elle doit être endormie. Lillas a accepté. Ils rangent les objets. Lillas monta à l’étage et frappa à la porte de sa mère, puis l’ouvrit juste assez pour jeter un coup d’œil à l’intérieur. Comme le reste de la maison, il faisait noir. Une gerbe de lumière du soir traversa sa silhouette alitée. Lillas a fermé la porte. « Elle va bien, » murmura-t-elle à son oncle.
« D’accord, » murmura-t-il en retour. « Allons en bas. » Il fit mine de marcher sur la pointe des pieds vers les marches, actions qu’elle suivit.
Une fois en bas des marches, elle lui dit : « Nous devons partir ce soir. Cross nous emmène.
« L’ami vampire de votre père ? »
« Il a dit que nous allions en Italie et que nous ne reviendrions pas parce que nous sommes maintenant sa famille, et nous n’avons plus de famille ici. »
« Eh bien, ce n’est pas vrai. Je suis ta famille. Tout ce quartier est ta famille. »
« Il dit que tu ne l’es pas, alors il va s’occuper de nous.
« Et ta mère est d’accord avec ça ? Un vampire vient de t’emmener loin de chez toi ?
« Il a dit qu’il nous emmenait. Elle n’a pas dit non.
« Huh. Quand elle se réveillera, demandez-lui de m’appeler. »
« Elle devrait se réveiller bientôt. Nous devons faire nos valises. Mais je ne sais pas quand il viendra. Peut-être que nous n’avons pas à faire nos valises maintenant. »
« OK. Eh bien, qu’elle m’appelle quand même, d’accord ? »
Elle acquiesça. Il s’agenouilla et lui donna le plus gros câlin, le plus serré, et un gros bisou sur la joue. Lillas avait peur de lâcher prise, ne sachant pas ce qui se passerait une fois qu’il serait parti, et elle était seule dans la maison sombre. Après lui avoir donné son numéro de téléphone, il était parti.
Lillas a commencé à faire ses valises au coucher du soleil. Elle a attrapé les choses les plus importantes : des vêtements, des sous-vêtements, des peluches, un jouet de chaque frère, le jouet interdit, celui qu’elle n’avait pas le droit de toucher. Gameboy de Lillianne et le seul jeu qu’elle possédait, T2; l’ensemble K’Nex d’Elizar, celui qu’il a fait pour ressembler à une Lamborghini; Teddy Ruxpin d’Elie ; L’ours en peluche géant de Lileena qui était plus gros que l’enfant de deux ans. Elle n’est jamais allée nulle part sans. Lillas les a pris parce que personne ne pouvait l’arrêter, mais aussi parce qu’ils étaient les plus importants pour ses frères et sœurs. Elle a pris une page du livre de cuisine de son père. C’était la recette de kebab et beurre de noix de cajou qu’il adorait. Enfin, elle avait trois sacs de tout ce qui était important. Elle était prête.
Marisai ne l’était pas. Les tentatives pour la réveiller ont échoué. Le soleil s’était couché. Cross serait bientôt là. Marisai a dû faire ses valises. Si elle ne faisait pas ses bagages, comment pourrait-elle partir ? Lillas a dû l’aider. Dans le placard, elle a trouvé une grande valise et l’a remplie des vêtements et des bibelots préférés de sa mère. Une fois qu’elle était pleine, Lillas a traîné la valise sur les marches, tombant presque dans le processus. Heureusement, elle ne l’a pas fait. Si elle mourait, sa mère n’aurait personne ; elle serait seule. Lillas ne voulait pas qu’elle soit seule, alors elle ne pouvait pas mourir ce soir.
Elle plaça leurs valises devant la porte, s’assit sur la plus grande et attendit.
La croix n’est jamais venue.
Marisai ne s’est jamais réveillée.