L’effrayant incident de taxi d’un homme de la Colombie-Britannique met en évidence le manque cruel d’accessibilité aux transports

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Personne ne veut se retrouver face contre terre sur la banquette arrière d’un taxi, mais c’est exactement ce qui est arrivé à Richard Scott, 88 ans, récemment après qu’un chauffeur de taxi ait refusé de l’aider à négocier l’affaire délicate de sortir d’un fauteuil roulant et d’entrer dans un Taxi.

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L’équilibre est un problème pour Scott, qui est né avec la polio et souffre maintenant du syndrome post-polio. Il a besoin d’un coup de main juste pour sortir de son fauteuil roulant, sans parler de naviguer par-dessus l’espace, à travers la porte et sur la banquette arrière d’un taxi.

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« Je suis tombé face contre terre et je ne pouvais pas respirer », a déclaré Scott.

L’épouse de Scott, Kimmy, qui mesure à peine 4 pieds 11 pouces et 100 livres, a eu du mal à redresser son mari.

Elle a supplié le chauffeur de taxi de l’aider alors que son mari était allongé. Le chauffeur a encore refusé.

« Je viens de craquer », a déclaré Kimmy, qui admet avoir lâché une bombe F.

Le couple, qui a depuis reçu des excuses de Yellow Cab, était pressé de se rendre de l’hôpital Mount Saint Joseph à l’hôpital Saint Paul, où Scott avait un rendez-vous pour une échographie. Ils savaient qu’il faudrait plus de temps pour obtenir un taxi accessible aux fauteuils roulants — environ 19 % seulement des taxis de Vancouver sont accessibles aux fauteuils roulants — alors ils ont appelé un Yellow Cab ordinaire.

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Habituellement, les chauffeurs sont utiles, a déclaré Kimmy.

Carolyn Bauer, directrice générale de Yellow Cab, a déclaré que les chauffeurs sont formés pour travailler avec des personnes âgées et des clients ayant un large éventail de besoins.

« Il avait besoin d’une main ferme », a déclaré Bauer. « Le chauffeur aurait dû l’aider à se situer et l’aider avec une ceinture de sécurité. » Bauer a déclaré qu’une fois l’incident signalé, le chauffeur de taxi avait été recyclé.

Bauer, qui est également porte-parole de la Vancouver Taxi Association, a déclaré que l’industrie du taxi subissait de fortes pressions pour répondre aux besoins d’une population vieillissante et des personnes handicapées. « Chaque entreprise est aux prises avec cela en ce moment. »

Richard Stewart, maire de Coquitlam, C.-B., s’est exprimé sur le problème mardi après qu’un résident ait attendu des heures pour un taxi Bel-Air accessible aux fauteuils roulants.

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L’avocat des personnes handicapées, Spencer van Vloten, a déclaré que toutes les formes de transport doivent être accessibles à tous.

« Pour les personnes handicapées, les taxis sont un cauchemar », a-t-il déclaré. « C’est un problème permanent. Il n’y a pas beaucoup de taxis accessibles. Cela peut prendre des heures.

Van Vloten a déclaré que les réductions du service HandyDART ont signifié que le transport des populations vulnérables est de plus en plus confié aux compagnies de taxi.

Un conseil Ecopath rapport publié en mai 2023 a révélé qu’en 2022, TransLink ne fournissait que la moitié du service HandyDART par personne âgée comme en 2008. HandyDart est le service de covoiturage de TransLink pour les personnes qui ne peuvent pas utiliser les transports en commun sans assistance, et n’est disponible que pour les utilisateurs enregistrés.

Selon le rapport, TransLink compte de plus en plus sur les taxis lorsque HandyDART ne peut pas fournir le service nécessaire.

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« En 2022, le pourcentage de trajets en taxi a atteint 21 %. TransLink a précédemment reconnu les problèmes de sécurité et de qualité de service des taxis et s’est engagé à réduire le pourcentage de trajets en taxi dans le service HandyDART à 7 % d’ici 2021 », a écrit Eric Doherty d’Ecopath Planning.

« L’expérience dans la région métropolitaine de Vancouver et ailleurs montre que le remplacement des taxis par des véhicules de transport en commun dédiés entraîne une sécurité et un service inférieurs aux normes, souvent sans réelle réduction des coûts. »

Bauer a déclaré que les compagnies de taxi subissaient une pression croissante pour combler les lacunes. «Nous sommes tenus d’avoir 17% de nos flottes accessibles, mais les entreprises de covoiturage ne sont pas tenues d’avoir des véhicules accessibles.»

Données du Passenger Transportation Board publié en 2020 a montré qu’environ 14 % des taxis en Colombie-Britannique et environ 19 % dans la région métropolitaine de Vancouver étaient accessibles, bien que les passagers qui en avaient besoin soient souvent confrontés à des temps d’attente plus longs ou à un manque de service.

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Le gouvernement de la Colombie-Britannique annoncé plus tôt cette année 3 millions de dollars en remises aux exploitants de taxis pour couvrir les coûts d’entretien des taxis accessibles aux fauteuils roulants. Un financement supplémentaire au cours des deux prochaines années par l’intermédiaire du Programme d’accessibilité du transport de passagers servira à réduire les coûts d’exploitation, d’achat et de conversion des taxis accessibles aux fauteuils roulants, et à offrir une formation pour mieux soutenir les passagers qui en dépendent.

Mais Bauer a déclaré que les compagnies de taxis sont toujours confrontées à des problèmes de maintenance et que des problèmes de chaîne d’approvisionnement « fous » ont rendu presque impossible le réapprovisionnement de leurs flottes ou la recherche de fourgonnettes à convertir.

Bauer a déclaré que l’industrie du taxi continuera de faire pression sur le gouvernement provincial pour obtenir plus de soutien. Les chauffeurs de taxi sont peu incités à passer à des véhicules accessibles : il leur faut plus de temps pour charger et décharger les passagers, ils parcourent souvent de plus grandes distances pour prendre en charge les tarifs et ils dépensent davantage en essence et en assurance ICBC (calculée au kilomètre) lorsque les marges bénéficiaires sont déjà minces.

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« Je ne sais pas quelle est la réponse. Ce ne sont pas tous les conducteurs qui veulent conduire un véhicule accessible, car cela coûte plus cher d’en conduire un. Nous devons trouver des solutions et nous avons besoin de soutien pour l’industrie », a déclaré Bauer.

« Nous voulons quelque chose de mieux pour l’avenir et pour le public », a déclaré Kimmy Scott.

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