Google a tenté de faire dérailler un accord antitrust conclu entre Microsoft et Microsoft concernant des licences de logiciels anticoncurrentielles dans l’Union européenne en proposant un accord alternatif de 500 millions de dollars au groupe de fournisseurs de cloud à l’origine de la plainte de l’UE, a rapporté Bloomberg.
Selon Bloomberg, l’offre de Google aux fournisseurs de services d’infrastructure cloud en Europe (CISPE) nécessitait que le groupe maintienne sa plainte antitrust auprès de l’UE. Elle est intervenue « quelques jours seulement » avant que CISPE ne conclue un accord avec Microsoft, et elle n’était apparemment pas suffisamment convaincante pour empêcher CISPE de signer un accord avec le géant du logiciel qui, selon TechCrunch, a forcé CISPE à accepter plusieurs compromis.
Bloomberg a découvert la contre-offre de Google après avoir examiné des documents confidentiels et parlé à des « personnes au courant du dossier ». Apparemment, Google a cherché à convaincre le CISPE avec un package d’une valeur de près de 500 millions de dollars pour plus de cinq ans de licences de logiciels et environ 15 millions de dollars en espèces.
Mais le CISPE n’a pas mordu à l’hameçon, annonçant la semaine dernière qu’un accord avait été conclu avec Microsoft, ce qui semble frustrer Google.
Le CISPE a initialement déposé sa plainte en 2022, alléguant que Microsoft « portait un préjudice irréparable à l’écosystème cloud européen et privait les clients européens de choix dans leurs déploiements cloud » en faisant grimper les coûts d’exécution des logiciels de Microsoft sur des services cloud concurrents. En février, le CISPE a déclaré que « tout recours et toute résolution doivent s’appliquer à l’ensemble du secteur et être accessibles à tous les clients cloud en Europe ». Il a également promis que « tout accord sera rendu public ».
Mais l’accord conclu la semaine dernière exclut les principaux concurrents, dont Amazon, qui est membre du CISPE, et Google, qui ne l’est pas. Et malgré la promesse du CISPE, les termes de l’accord n’ont pas été publiés, à l’exception d’un blog du CISPE décrivant en gros les principales caractéristiques qui, selon lui, résolvent les inquiétudes du groupe concernant les comportements anticoncurrentiels présumés de Microsoft.
Ce qui est sûr, c’est que CISPE a accepté d’abandonner sa plainte en acceptant l’accord, mais personne ne sait exactement combien Microsoft a payé en « somme forfaitaire » pour couvrir les frais juridiques de CISPE pendant trois ans, a noté TechCrunch. Cependant, « deux personnes ayant une connaissance directe du dossier » ont déclaré à Reuters que Microsoft avait offert environ 22 millions de dollars.
Google tente de rattraper Microsoft et Amazon sur le marché du cloud et a récemment commencé à gagner du terrain. L’année dernière, l’activité cloud de Google a atteint le seuil de rentabilité pour la première fois et la société a réalisé un bénéfice surprenant de 900 millions de dollars au premier trimestre 2024, dépassant de plus de 200 millions de dollars les prévisions des analystes, a rapporté Bloomberg. Pour Google, le marché mondial du cloud est devenu un secteur de croissance clé, a noté Bloomberg, alors que les opportunités de croissance potentielles dans la publicité sur les moteurs de recherche ralentissent. L’augmentation apparente de la pression réglementaire sur Microsoft tout en prenant une part de ses activités dans l’UE était censée être l’une des prochaines grandes initiatives de Google.
Un porte-parole du CISPE, Ben Maynard, a déclaré à Ars que ses « membres se sont vu présenter des options alternatives à l’acceptation de l’accord avec Microsoft », sans toutefois dévoiler les termes des autres options. « Cependant, les membres ont voté à une majorité significative pour accepter l’offre de Microsoft, qui, à leur avis, représentait la meilleure opportunité pour le secteur européen du cloud », a déclaré Maynard à Ars.
Ni Microsoft ni Google n’ont fait de commentaires directs sur la contre-offre annoncée. Un porte-parole de Google a déclaré à Bloomberg que Google « soutient depuis longtemps les principes de licences logicielles équitables et que l’entreprise était en pourparlers pour rejoindre le CISPE, afin de lutter contre les pratiques de licences anticoncurrentielles ». Une personne familière du dossier a déclaré à Ars que Google n’avait pas nécessairement subordonné la contre-offre à l’abandon de la plainte auprès de l’UE, mais qu’il envisageait depuis longtemps de rejoindre le CISPE et ne le ferait que si le CISPE respectait sa mission de défense des accords de licences équitables. Microsoft a réitéré une déclaration antérieure de son président, Brad Smith, confirmant que Microsoft était « heureux » de résoudre la plainte antitrust du CISPE.
Pour la CISPE, la résolution n’est peut-être pas parfaite, mais elle « permettra aux fournisseurs de cloud européens de proposer des applications et des services Microsoft sur leurs infrastructures cloud locales, répondant ainsi à la demande de solutions cloud souveraines ». En 2022, le secrétaire général de la CISPE, Francisco Mingorance, a déclaré à Ars que même si la CISPE avait clairement indiqué qu’elle avait l’intention de forcer Microsoft à apporter des changements permettant à tous ses concurrents du cloud de rivaliser, « l’une des principales raisons du dépôt de la plainte était de soutenir » deux petits fournisseurs de services cloud, Aruba et OVH.