Même si vous ne connaissez pas personnellement le célèbre artiste contemporain japonais Takashi Murakami, vous avez sûrement vu son travail.
Les personnages emblématiques aux couleurs vives de l’artiste pop sont apparus sur tout, des sacs Louis Vuitton en édition limitée aux chemises Supreme en passant par les chaussures de skateboard Vans.
Ayant collaboré avec des célébrités comme Drake, Kanye West et Billie Eilish, et des institutions telles que le Museum of Modern Art et Gagosian, Murakami est, sans aucun doute, l’un des plus grands artistes « conventionnels » à s’essayer à la création de jetons non fongibles (NFT). ). Malgré cela, ses projets n’ont toujours pas explosé autant que d’autres artistes contemporains de premier plan comme Beeple.
Beaucoup sont convaincus que cela est sur le point de changer, affirmant que les fleurs de Murakami sont en passe de devenir aussi emblématiques que CryptoPunks et Bored Apes. Après un lancement NFT très attendu mais finalement décevant qui a coïncidé avec l’effondrement de la cryptographie en 2022, l’artiste s’essaye enfin à nouveau au média. Une nouvelle exposition au Asian Art Museum de San Francisco montre comment Murakami crée des jetons originaux à partir de zéro.
Grand art et petit art
Bien que beaucoup prennent les fleurs de Murakami pour argent comptant, elles ont bien plus à offrir qu’il n’y paraît. Inspirées par le Japon d’après-guerre dans lequel il a grandi, ces icônes faussement joyeuses critiquent la perversion et la violence qui sous-tendent les sous-cultures otaku et kawaii du pays.
L’imagerie stylisée de ces cultures devient de plus en plus populaire dans les pays occidentaux grâce à l’exportation de mangas, d’animes et de jeux vidéo japonais, et Murakami — s’inspirant d’une page du livre d’Andy Warhol — expose la commercialisation de ces médiums en embrassant et même en les exploiter. Son studio n’est pas tant un studio qu’une usine à part entière, dirigée par 25 assistants qui l’aident à satisfaire la demande pour sa marque personnelle.
L’œuvre dispersée de Murakami est unifiée par sa théorie du « Superflat », qui fait non seulement référence à la qualité bidimensionnelle qui relie la culture visuelle japonaise traditionnelle à ses homologues contemporaines, mais aussi à l’idée que le Japon, en tant que société, fait peu de distinction entre les « hautes » et l’art « bas » – entre l’art que vous trouvez dans un musée et l’art que vous trouvez sur les panneaux d’affichage ou les pages d’un manga.
Selon Murakami, cela contraste fortement avec l’Occident, où les critiques professionnels décident quel type de production créative mérite d’être exposé dans les galeries et ce qui ne le mérite pas. À l’heure actuelle, les NFT sont encore largement relégués au deuxième groupe – une classification qu’il espère changer.
Après avoir rencontré un énorme succès auprès des médias traditionnels, des événements incontrôlables et un mauvais timing ont conspiré contre les efforts NFT de l’artiste. Les premières fleurs de Murakami ont été lancées juste avant la chute de FTX, faisant chuter leur valeur de 260 000 $ à seulement 2 200 $ par jeton sur OpenSea. Affichant un niveau d’humilité rarement vu dans le monde de l’art et de la cryptographie, Murakami a suspendu ses ventes et s’est excusé auprès de ses investisseurs.
Il a suivi ces excuses par une longue déclaration disant qu’il prendrait du recul par rapport au marché NFT et trouverait comment créer un art numérique qui correspondrait à la valeur de ses homologues du monde réel. Il s’est posé le genre de questions qui déroutent les non-initiés. Doit-il utiliser l’ERC-721 ou le 1155 ? Avait-il besoin d’IPFS ou de contrats intelligents indépendants ? Et si vous ouvriez sa propre vitrine physique ?
Des inconnus
L’effondrement de la cryptographie a laissé une impression mitigée sur Murakami, qui explorera sa frustration face à la volatilité du métaverse dans une exposition qu’il appelle « Personnes inconnues – Gonflement de l’ego humain monstrueux ». Se déroulant du 15 septembre 2023 au 12 février 2024, il se compose en grande partie de pièces multimédias représentant des monstres humanoïdes.
Influencées par les gravures sur bois traditionnelles ukiyo-e, son style kawaii familier et même le tableau cauchemardesque du peintre espagnol Francisco Goya « Saturne dévorant son fils » (qu’un jeune Murakami se souvient avoir vu lors d’une visite au musée avec ses parents), les figures déformées présentées dans l’œuvre de Murakami. exposent des commentaires sur l’influence corrosive de la technologie numérique : l’auto-promotion incessante sur les réseaux sociaux et l’anonymat frelaté des forums de discussion Internet.
Son thème central – l’ego gonflé – s’applique non seulement aux discours toxiques en ligne, mais aussi à la mauvaise gestion de personnalités médiatiques comme Elon Musk, Mark Zuckerberg et Sam Bankman-Fried, dont le comportement irresponsable a terni la réputation d’industries et de technologies entières.
Malgré ses expériences négatives dans la création et la vente de NFT, Murakami n’est pas pessimiste. Il pense que l’effondrement de la cryptographie, loin de faire éclater une bulle déjà surdimensionnée, restera dans l’histoire financière comme un simple revers temporaire.
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« Tant sur le plan économique que conceptuel », explique-t-il à Magazine, « le déclin actuel des monnaies virtuelles marque simplement une période de transition fragile. Par conséquent, je ne suis pas du tout inquiet et je dirige toujours plusieurs projets NFT. Je continuerai à faire le pont entre le métaverse et le monde réel sur la scène artistique. Il pense que « dans un avenir proche, avec la montée en puissance de jeunes critiques et créateurs qui comprennent le concept, l’art NFT deviendra courant d’un seul coup ».
En contraste avec la série « Unfamiliar People » de Murakami se trouvent diverses réimaginations physiques de ses NFT, y compris des interprétations peintes des Murakami.Flowers. Auparavant vendus chez Gagosian, Murakami a créé ces peintures pour aider à sécuriser et stabiliser la valeur de ses NFT, dont le prix plancher sur OpenSea reste « aussi bas que possible ». Certaines peintures se sont entre-temps vendues pour plus de 70 000 $.
L’exposition présente également une sculpture des avatars numériques Murakami réalisée en collaboration avec RTFKT, une organisation de mode numérique et d’objets de collection connue pour son travail sur les moteurs de jeux vidéo, l’authentification blockchain et la réalité augmentée, en plus de ses designs de baskets futuristes.
Inspirés par Bitmoji de Snapchat, Murakami et RTFKT ont créé plus de 20 000 modèles de personnages pour représenter les joueurs dans les jeux en ligne, chacun avec des yeux, une bouche, des vêtements et même des traits de comportement uniques. Murakami décrit sa sculpture comme un « cyborg ». Non seulement parce qu’il possède une surface argentée réfléchissante sur laquelle sont gravés des motifs mécaniques, mais aussi parce que les avatars numériques sur lesquels il est basé sont à la fois humains et machines.
Changer la valeur de l’art contemporain
Lorsqu’on lui a demandé si la création d’art NFT était différente de la création d’art « traditionnel », Murakami a répondu : oui et non.
« L’art contemporain depuis Marcel Duchamp a clairement été un monde d’art conceptuel transcendantal », dit-il, « j’ai donc pensé qu’une compréhension du métavers viendrait quelque peu naturellement pour les fans d’art contemporain. J’ai immédiatement compris et suis entré dans cette vision du monde, mais à ma grande surprise, les autres n’ont pas suivi. Je pense que le principal obstacle a été une certaine incapacité à changer le système de valeurs du monde de l’art contemporain, et la réticence qui en résulte à comprendre les NFT. À l’heure actuelle, ces deux mots sont encore complètement séparés.
Pour le moment, la plupart des critiques occidentaux ne considèrent pas l’art NFT comme de l’art. Ils pensent que les images sont « mal exécutées et enfantines » et insistent sur le fait que « le concept de métaverse est une fraude », selon Murakami. Leur aversion pour les NFT – alimentée en partie par l’auto-préservation – est si fervente qu’ils rejettent les jetons de Murakami tout en célébrant leurs équivalents peints. Il ne fait aucun doute que l’ego gonflé des « personnes inconnues » contient également des traces de ces individus.
Peut-être que le monde de l’art occidental devrait ressembler davantage à celui du Japon. Dans ce pays, les destructions causées par la Seconde Guerre mondiale et l’occupation ultérieure par l’armée américaine ont complètement démantelé la structure sociale traditionnelle du pays. En conséquence, dit Murakami, le Japon s’est retrouvé « dans une situation tout à fait unique où le « grand » art ne pouvait pas être établi » puisqu’il n’y avait pas d’élites pour le revendiquer comme le leur et le leur seul. Il ajoute:
« Au Japon, il n’y a pas de distinction entre le grand art et le bas art, et nous sommes liés par l’obsession selon laquelle le grand art doit également être entraîné vers le royaume du bas et être agréable à tous. »
Ceci, associé à la « demande d’iconographie rappelant les mangas et anime japonais », indique que le Japon devrait avoir un marché NFT riche et dynamique. Cependant, ce n’est pas le cas. Selon Murakami, de nombreux artistes japonais, en particulier les mangakas, sont intéressés par ce changement, mais en sont empêchés par des réglementations strictes qui rendent de telles entreprises non rentables.
« L’écosystème de monnaie virtuelle imaginé par le gouvernement japonais, explique-t-il, est si compliqué et si négatif que les créateurs de mangas ou d’animes ne seraient pas incités à quitter leur sphère économique normale. Par conséquent, il n’y a eu aucun signe de développement du marché NFT ici.
La situation n’est guère meilleure en Amérique – du moins, pas actuellement. Bien que le monde de la cryptographie se remet progressivement du fiasco FTX, les NFT ne se sont pas encore remis.
Après avoir atteint leur valeur maximale en janvier 2022, de nombreux jetons ont chuté. En septembre de la même année, les volumes avaient pratiquement disparu et la demande avait disparu. Les fleurs de Murakami ne sont pas les seuls NFT à augmenter leur prix plancher ; BoredApes et CryptoPunks sont dans le même bateau.
La situation actuelle est si mauvaise que de nombreux créateurs de NFT ne savent pas quoi faire ni où aller ensuite. Murakami est la rare exception, mais c’est peut-être parce que – en tant qu’artiste renommé – sa source de statut et de revenus n’est pas exclusivement liée aux jetons. Pour lui, créer des NFT est autant une expérience artistique qu’un acte d’embrasser ce qu’il (et bien d’autres) croit encore être l’avenir de la créativité et du commerce.
Et Murakami le croit vraiment. Des années après avoir eu l’idée de Superflat, il affirme que la numérisation de l’art n’a pas seulement vérifié sa théorie, mais l’a poussée à sa conclusion logique :
« Je pense que l’ère du Superflat a pris fin, du moins pour le moment, avec la pandémie. La raison en est que la société basée sur le Web a désormais atteint sa pleine perfection. En d’autres termes, la véritable société Superflat est désormais devenue une réalité. Et avec l’essor du métavers, des zones inconnues sont apparues qui ajouteront encore plus de profondeur à cette société définitivement aplatie ; on pourrait dire que nous nous dirigeons désormais vers un monde hyper-superplat.
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