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Ils cherchaient le gros coup de poing, le coup punitif pour les réinjecter dans la série de jokers de la Ligue américaine.
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Au lieu de cela, au cours d’un après-midi et d’une soirée dramatiques qui ne seront pas oubliés de sitôt par les amateurs de sport canadiens, ce sont les Blue Jays qui ont été victimes du coup vicieux et KO.
Une défaite de 10-9 contre les Mariners de Seattle devant une foule déconfite de 47 156 spectateurs au Rogers Center samedi a été un résultat désastreux qui restera comme l’un des effondrements les plus épiques d’une équipe sportive professionnelle de Toronto. Ce qui, bien sûr, veut dire quelque chose.
Et en conséquence, pour un groupe jeune et talentueux, il faudra du temps pour traiter l’agonie de la plus dure des défaites, la fin amère de quatre heures et 13 minutes de drame en séries éliminatoires.
« L’après-saison est géniale et l’après-saison, c’est nul », a déclaré par la suite le manager par intérim des Jays, John Schneider, résumant la calamité tout en essayant de traiter le carnage. « Parce qu’à un moment donné, si vous n’êtes pas la dernière équipe debout, vous devez arracher un pansement et votre saison est terminée.
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« Nous n’avons finalement pas atteint ce que nous voulions en début de saison. Aussi difficile que cela puisse paraître, 29 autres équipes ressentent la même chose.
Cependant, peu de gens endureront les profondeurs de ce chagrin, dont les détails peuvent prendre des semaines à être surmontés, joueur par joueur et entraîneur par entraîneur, les rembobinant dans leur esprit.
Mais commencez par ceci: ce qui était autrefois une avance de 8-1 qui semblait sûrement se diriger vers le forçage d’un match 3 dimanche s’est transformé en une chute déçue des Jays dans l’intersaison.
Abandonner des matchs lors de nuits consécutives pour être emporté dans la série des trois meilleurs sera difficile à avaler, surtout compte tenu de la façon dont cela s’est déroulé.
« Juste une défaite déchirante », a déclaré le partant Kevin Gausman, qui a donné à son équipe quatre manches sans coup sûr pendant que les battes se réveillaient pour prendre la grosse avance. « Difficile à regarder. C’est nul quand vous êtes hors jeu et que vous n’avez plus rien à dire.
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« Vous êtes essentiellement juste en train de regarder et d’espérer. »
Et regarder dans ce qui a dû ressembler à un ralenti alors que les Mariners devenaient la troisième équipe de l’histoire de la MLB à effacer un déficit de sept points pour remporter un match éliminatoire.
Il y avait cette avance de 8-1 – principalement empilée par l’ancien Jay Robbie Ray dont les frappeurs de Toronto se sont régalés – qui a permis de canaliser les souvenirs du baseball des séries éliminatoires ici en 2015 et 2016. Il y avait tous les sons, toutes les sensations, toutes les vibrations du retour entraînant dont ce nouveau groupe de Jays parlait depuis des mois.
Il y a eu une paire de circuits de Teoscar Hernandez, y compris un tir imposant de deux points dans le second qui a failli faire tomber la maison. Le baseball des séries éliminatoires était de retour, bébé, et les plans du dimanche sonnaient bien.
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« Mon premier au bâton après que Teo ait frappé ce coup de circuit … l’endroit était si bruyant que je pouvais à peine sentir mes mains », a déclaré le joueur de troisième but Matt Chapman.
Il y a eu le travail de Gausman, qui semblait déterminé à ramener son équipe dans la série courte et à gagner un
Billet ALDS contre les Astros. En mettant fin à l’attaque des M, le vétéran droitier a permis aux bâtons de son équipe de faire leur travail.
C’était 2-0 après deux, puis avec des points simples aux troisième et quatrième et un pack de quatre au cinquième, cette avance de 8-1 était plutôt bonne.
Jusqu’à ce que ce ne soit plus le cas.
Les bras de l’enclos qui avaient été si fiables tout au long d’une saison de 92 victoires ont vacillé. Trois d’entre eux en fait – de Tim Mayza, qui est venu en relève de Gausman en sixième et n’a pas pu valider ce départ sensationnel, à Anthony Bass, qui a accordé trois points mérités. Et, enfin, pour serrer normalement plus près Jordan Romano, qui a été chargé de la tâche atroce de fermer les M’s dans les huitième et neuvième manches.
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Travaillant avec les bases chargées, Romano a frappé une paire lorsque le bloop et le bip se sont produits en un seul coup de la batte de JP Crawford. Avec les bases chargées et son équipe en baisse de trois, Crawford a mis sa batte sur le ballon sur une volée d’apparence inoffensive vers le champ central qui était tout sauf.
Pour ajouter des blessures au retour époustouflant de Seattle, les points d’égalité ont amené une paire de stars des Jays sur le tapis. L’arrêt-court chargé Bo Bichette a failli percuter George Springer en charge et alors que les deux tombaient durement, les bases se vidaient pour égaliser le match.
Soudain, un bâtiment qui avait été si rauque était mortellement silencieux. Bichette a pu se relever et rester dans le match, mais Springer était bancal et a dû être expulsé du terrain, tout en exhortant les fans à rester dans le match.
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« Quelques pieds plus courts, ou quelques pieds dans les deux sens et cela aurait été une sortie », a déclaré par la suite Romano, toujours dévasté. « J’aurais préféré que ce soit un double hurlant du mur plutôt que de perdre comme ça. »
À ce moment-là, l’élan était en plein essor vers Seattle et lorsque les Jays n’ont pas pu se faire une course en huitième, c’était le match des M à gagner. Les doubles du héros du match 1, Cal Raleigh et Adam Frazier, ont remporté la victoire, étourdissant tout le monde – de la pirogue au terrain, en passant par les fans écrasés dans la tribune qui attendaient tellement plus.
Juste comme ça, une saison de 162 matchs qui avait sa part de promesse n’était plus. Une bagarre, c’était, avec les Mariners en visite, les derniers hommes debout.
« Nous avons appris qu’aucune avance n’est sûre dans un match éliminatoire », a déclaré Chapman, à la recherche d’une once de positif. « Nous avons de quoi être fiers. C’est chiant de perdre des matchs et ce n’est pas toujours facile avec autant de fans qui deviennent fous et qui ne peuvent pas ralentir.